原発事故の深刻度を示すＩＮＥＳの評価は各国の原子力監督官庁が行い、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）に報告する。
日本では原子力安全・保安院が担当する。レベル５以上の大きな事故では、大気に放出された放射性物質の量が重要な判断基準となる。
保安院は先月１８日、レベル５との暫定評価を発表したが、周辺の放射線量の高さや、世界に広がった放射性物質の拡散量などから、国内外の専門家からは「６以上ではないか」との指摘が相次いでいた。
チェルノブイリ事故では１０日間で約５２０万テラ・ベクレルもの放射性物質が大気に放出された。事故後に福島第一原発から放出された放射性物質の量はチェルノブイリの１割程度だが、世界の原子力事故の中では極端に大きい。レベル５の米スリーマイル島原発事故では、周辺に降下した放射性物質の多くを占めたヨウ素１３１の量が０・６テラ・ベクレルだった。
しかも、福島第一原発では、海にも多量の放射性物質が流出している。作業が難航しており、数か月、１年と長期化すれば、放出量はさらに増える。
忘れてはならないのは、ＩＮＥＳのレベルは単なる数字ではなく、健康と環境への影響の程度を意味していることだ。がんや白血病の発生率、土壌汚染など、注意深く見守っていく必要がある。国際的なイメージにも大きな影響を与えるだろう。（科学部 笹沢教一）
（2011年4月12日 読売新聞）
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