Thursday, August 18, 2011

18/08 Two decades after Russia's spring

August 18, 2011
An American diplomat on the ground in 1991 explains why pushing back the reactionary coup 20 years ago was the easy part.
Two decades after Russia
Boris Yeltsin and Mikhail Gorbachev at the extraordinary fifth session of Peoples' Deputies of the Soviet Union On the 3rd Septemberб 1991. Photo: ITAR TASS
Twenty years ago in Moscow popular opposition defeated the reactionary putsch intended to turn back the clock of reform in the dying Soviet Union.  The experience was, initially, similar to the recent ‘Arab Spring’. 

What went right?

The putsch failed quickly, sparing Russia a trauma like Syria or Libya today.  Crucially, the Russian armed forces remained professional, sparing Russia the militarization of politics seen in Germany in the Twenties or Yugoslavia in the Nineties.  Yeltsin jettisoned the past quickly – both the Communist Party and the Soviet empire – to focus Russian efforts and resources on Russia’s future.  Doors previously closed to the outside world were opened for Russians to explore new lands and ideas.  Freedom of speech and the media attained heights never seen in Russia before or, sadly, since.  Youth was welcomed into the halls of power.  The Cold War, radically scaled back by Gorbachev, was abandoned.   Russia turned West and sought a genuine European identity. 

What went wrong? 

It is vastly easier – and surer – to tear down a poor edifice than to design and build a replacement.  The vacuum of power at all levels and in all fields attracted both the best and the worst, with the former a distinct minority.  Youth and former dissidents demonstrated their talent at debate, but not at organization, administration or compromise.  Ideologies and reform experiments imported from the West – especially in economic stabilization – often proved woefully wrong for Russia and deepened the damage left by the Soviet collapse.  Economic failures tarnished nascent efforts at political reform.  This led to a vacuum of democratic legitimacy and ultimately to the restoration of the ‘vertical of power’:  neither neo-Soviet nor proto-democratic.  A genuine threat to Russian integrity in Chechnya provoked a cure worse than the disease.  As Aleksandr III once declared Russia’s only friends were its army and navy, today the state rests on the pillars of oil and gas, which corrupt even as they enrich.

Why did things go so wrong?

Seven decades of Soviet misrule infected almost every field of public policy:  agriculture, industry, energy, investment, infrastructure, security, politics, civil society, religion, health, education, media.  The Soviet Union was not so much under-developed as critically mis-developed, with fundamental reform needed in every sector.  Where to start?  Historian General Dmitriy Volkogonov once told me that many good people were needed in every field, but there simply were nowhere near enough to go around. 

Expectations of a new and improved standard of living – “to live like normal people” – were high while understanding of the challenges was low.  How do you quickly reform an economy lacking even double-entry bookkeeping to know whether an enterprise adds or destroys value?  Some Russians were less willing than their Chinese counterparts to learn from the outside world, while many continued to believe “here is better.” 

Russia did not take part in the transformation of former Warsaw Pact states, in part because Europe could not afford it, but in large part because Russia chose not to.  European integration requires significant surrender of sovereignty and of pretensions to Great Power status.  Russia took a go-it-alone approach that deprived it of many benefits of a global economy.  Russia remains today an outlier in most fields, by choice.

Russia’s reforms – even under Yeltsin – were less radical than they appeared.  Elites preferred ‘managed democracy’ to rule of law.  Political parties never matured, while a free media withered.  Russians today enjoy vastly greater freedoms than did their parents, but these are personal freedoms divorced from genuine political liberty. Russians know the difference and judge their leaders on the basis of material progress rather than legitimacy.  Millions of the most talented younger people have sought new lives abroad.  Their loss reflects the continuing alienation of Russia’s ruling elite from its own people – an old Russian story.

Finally, the outside world, including the United States, was timid in engaging the new Russia to fulfill the rhetoric of a “Europe whole and free”.  Europe and America welcomed the demise of Cold War institutions in the East, but maintained them in the West, especially NATO.  As reforms failed in Russia, Western advocates of unworkable policies – the “Washington consensus” – blamed the failures on inherent Russian dysfunction rather than on bad policies.

Some observers of Russian affairs, both at home and abroad, believe the country is approaching another historical turning point, perhaps a revolutionary shift. If so, the ‘Russian Spring’ of the early Nineties teaches that revolution is easy, but reform is hard.  Discarding the Soviet past required courage, enthusiasm and hope.  Building a better Russia demanded realism, patience and stamina – and still does.

E. Wayne Merry was the American Foreign Service Officer in charge of reporting and analysis on Russian domestic politics at the United States Embassy in Moscow, 1991-94.

18/08 Nơi sông Moscow gặp sông Thames



07:16 | 18/09/2011
Hôm 12.9 vừa qua, nước Nga đón Thủ tướng Anh David Cameron. Đây là chuyến thăm chính thức đầu tiên của một Thủ tướng Anh sau 5 năm hai nước đóng băng quan hệ ngoại giao do cái chết của điệp viên Alexander Litvinenko năm 2006.

Thủ tướng Anh David Cameron và Tổng thống Nga Dmitry Medvedev 
 Nguồn: Telegraph
Có thể dùng một câu nói nổi tiếng để mô tả quan hệ song phương Nga - Anh suốt 100 năm qua: “Tình yêu và sự hận thù chỉ cách nhau một bước chân”. Stalin, Roosevelt và Churchill đã làm nên liên minh chống Hitler, những người lính Xô Viết và lính Anh đã cùng chung chiến hào trong cuộc chiến chống Phát xít suốt thời kỳ Thế chiến II. Nhưng chỉ một năm sau khi chiến tranh kết thúc, vào ngày 5.3.1946 tại Fulton, Thủ tướng Anh Churchill đã có bài phát biểu nổi tiếng, kêu gọi các quốc gia phương Tây chế ngự sự phát triển của Chủ nghĩa Cộng sản trên thế giới. Đây được coi như bản tuyên ngôn của cuộc Chiến tranh lạnh.
Năm 2000 đánh dấu thời kỳ mới trong quan hệ Nga – Anh sau khi Chiến tranh lạnh kết thúc. Thời kỳ đó được mở đầu bằng chuyến thăm Moscow của Thủ tướng Anh Tony Blair với mong muốn thiết lập trục ngoại giao Moscow – Paris – London cho “một châu Âu mới”. Điểm nhấn của chuyến thăm này là bữa tối đáng nhớ giữa nhà lãnh đạo quốc gia tại một nhà hàng truyền thống ở Moscow. Tuy nhiên, thời kỳ nồng ấm này nhanh chóng kết thúc và chuyển sang căng thẳng sau khi điệp viên Nga Alexander Litvinenko bị đầu độc tại London. Khi đó, cựu Ngoại trưởng Anh David Miliband đã trục xuất 3 nhà ngoại giao Nga, đáp lại Moscow cũng ra lệnh trục xuất 4 nhà ngoại giao Anh.
Chuyến thăm lần này của ông Cameron tới Nga được đánh giá là một bước đi đầy mạo hiểm, khi mà công luận Anh phản đối chuyến công du. Sự phản đối không chỉ đến từ phía các phương tiện truyền thông mà cả từ giới chính khách. Đỉnh điểm là việc tờ Sunday Times đã cho đăng tải bức thư của bốn cựu Ngoại trưởng Anh, ông David Miliband, ông Jack Straw, bà Margaret Beckett và Ngài Malcolm Rifkind gửi Thủ tướng Anh Cameron, trong đó kêu gọi ông Cameron cứng rắn hơn nữa với Moscow.
Không chỉ vấp phải phản ứng trong nước, chuyến công du của ông Cameron còn vấp phải phản đối từ chính nước chủ nhà. Lãnh đạo đảng Dân chủ Tự do của Nga, Vladimir Zhirinovsky từng gọi, Anh là kẻ thù thế kỷ của Moscow, chỉ trích việc Anh liên quan đến các vấn đề của Nga trong thế kỷ XX. Ngoài ra, hai bên bất đồng trong nhiều vấn đề quan trọng của thế giới làm cho việc hàn gắn quan hệ ngoại giao càng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Chuyến công du của ông David Cameron không chỉ cho thấy London mong muốn làm ấm lại mối quan hệ ngoại giao với Moscow trong ngắn hạn mà còn thể hiện nỗ lực của hai quốc gia nhằm phá vỡ vòng luẩn quẩn “yêu – ghét” tồn tại trong quan hệ Nga – Anh nhiều năm qua. Tại các cuộc hội đàm giữa hai nhà lãnh đạo, các vấn đề nhạy cảm đều không được đề cập, trong đó có vụ điệp viên Alexander Litvinenko. “Đó vẫn là vấn đề còn tồn tại giữa Nga và  Anh” ông Cameron nói “Nhưng tôi không nghĩ điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải đóng băng toàn bộ quan hệ. Những gì chúng ta nên làm, với tư cách các nước lớn trên thế giới, là cố gắng và thấy rằng nếu chúng ta có thể cùng xây dựng mối quan hệ, đó sẽ là mối quan tâm chung của chúng ta… Chúng ta đều muốn thấy có sự tăng trưởng về thương mại, đầu tư và việc làm.” Ngoài ra, để thể hiện một bước đi nhằm hạ nhiệt căng thẳng trong quan hệ hai nước, tòa án ở Siberia đã ra lệnh dừng cuộc điều tra đối với văn phòng của Tập đoàn Dầu khí quốc gia Anh (BP) tại Moscow và trả lại các tài sản bị tịch thu. Thủ tướng Anh cũng cam kết sẽ ủng hộ Nga gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới WTO.
Vẫn còn quá sớm để nói về việc cài đặt lại hoàn toàn quan hệ Nga – Anh, nhưng rõ ràng đã có nhiều bất đồng trong quan hệ song phương được hai bên nỗ lực xóa bỏ trong chuyến thăm này. Điều này càng khẳng định, thế giới đã thay đổi nhiều so vớái những thập kỷ trước đây. Thế giới ngày nay đã thu hẹp lại hơn, các quốc gia ngày càng phụ thuộc vào nhau. Các vấn đề của thế giới hiện nay đòi hỏi sự hợp tác nhiều hơn nữa giữa các quốc gia để cùng giải quyết những vấn đề tồn tại. Hiện, cả Nga và Anh đều là đối tác thương mại quan trọng của nhau, vì vậy đó có thể là cơ sở cho hy vọng về một mối quan hệ lâu dài bền vững.
Nguyễn Hoàng
Theo RT

18/08 被災地で復興特需



  • ヘルプ

小売り品ぞろえ・出店強化

 東北地方で消費が急速に伸びている。(畠山朋子)
 東日本大震災で失われた日用品や衣類、家電製品の需要が膨らんでいることに加え、帰省やイベントなどの来訪者による「応援需要」も好調なためだ。こうした需要を取り込もうと小売り大手各社は、新規出店の強化や品ぞろえの充実を急いでいる。

需要

 お盆の帰省ピークだった13~14日のイトーヨーカ堂の東北地方各店舗の合計売上高は、前年同時期を10%以上上回った。揚げ物やすし盛り合わせなど、大人数向けの食品が好調だった。
 イオンも、同様に店舗売上高が1割以上増えた。
 今夏は震災の被害を心配した東北出身者や関係者の帰省客が多かった。仙台市の「仙台七夕まつり」の人出は203万人と、予想の175万人を大きく上回るなど、東北地方のイベントを訪れる観光客が増えた。
 宮城県内に30店舗を持つウジエスーパーの担当者は「例年より県外からの買い物客が多い」と話す。
 さらに、震災直後はいったん落ち込んだ被災地も、復興が進むにつれて消費が急速に伸びている。
 仙台三越(仙台市)では5月以降、食器や布団などの売上高が40%以上増えた。イトーヨーカドー仙台泉店でも、電子レンジなど住居関連商品の売上高が、前年の1・5倍となった。
 東北経済産業局が8日発表した6月の大型小売店販売額は前年同月比3・4%増と、2か月連続で前年を上回った。

競争過熱

 小売り各社も東北への出店を強化している。
 ファミリーマートは今年度の岩手、宮城、福島の3県への出店を当初予定の5倍の85店舗に増やす。ミニストップは、2013年度までの宮城、福島両県への出店計画を当初の3倍に増やした。
 被災地に店舗がなかった家具販売大手イケアの日本法人イケア・ジャパンは9月末、仙台市泉区に仮設店舗を開設するなど、各社の出店競争は過熱している。
 季節ごとに生活用品の需要も変わるため、小売り関係者の間では「復興特需は1年程度続くのでは」との見方が強い。
(2011年8月18日  読売新聞)

18/08 震災打撃、20%減益



1部上場 4~6月期決算

 大手企業の2011年4~6月期決算がほぼ出そろった。(石原毅人、鹿川庸一郎)
 金融を除く東証1部上場1123社(11日時点。SMBC日興証券まとめ)の経常利益の合計は約5兆2100億円と、前年同期比で20・3%減の大幅減となった。東日本大震災による打撃と円高が業績を押し下げた。秋には生産はほぼ復旧する見込みだが、円高や、不透明感が強まる海外市場など、企業が描くV字回復シナリオには課題が立ちふさがる。

部品不足
 経常利益の業種別では、自動車メーカーなどの輸送用機器が前年同期比78・1%減、電気機器が同58%減、鉄鋼が同17・8%減となるなど、製造業の大幅減益が目立った。
 工場の直接被災だけではなく、部品の供給網が寸断されて生産が止まり、「モノを作りたくても作れなかった」(SMBC日興証券の橘田憲和氏)ことが響いた。
 自動車業界は3月の震災直後に生産がほぼ止まり、フル生産は半導体などの部品不足と電力の供給不安が和らぐ秋までずれ込む見込みだ。このため、トヨタ自動車は本業のもうけを示す営業利益が1079億円の赤字に転落するなど、自動車大手8社のうち7社が営業利益が減益もしくは赤字となった。
 電機業界も、生産拠点の打撃や減産などが響き、パナソニック、ソニー、富士通などが税引き後赤字となった。
 一方、地上デジタル放送移行直前のテレビの買い替えや、節電関連商品の売れ行きが好調だった小売りは77・7%増となるなど、内需関連で増益が目立った。

展望
 12年3月期通期の経常利益予想は、11年3月期決算発表時に公表していた975社のうち101社(10・3%)が上方修正するなど、生産復旧とともに今後のV字回復を見込む企業は多い。トヨタ自動車とホンダは、12年3月期の連結売上高予想を、6月時点に比べてそれぞれ4000億円上方修正した。
 部品の供給網の復旧が「想定をはるかに超えるスピードで進んだ」(トヨタの伊地知隆彦取締役専務役員)ため、秋以降の増産で4~6月期の落ち込みをカバーできると判断した。
 ただ、製造業の多くは4~6月期決算で、想定為替レートを1ドル=80円に切り上げたが、足元の円相場は戦後最高値に迫る76円台で推移している。
 輸出先である欧米市場も失速傾向を強めている。ソニーの加藤優執行役は「欧米市場が悪化している」として、今年度のテレビの世界販売見通しを2200万台と500万台引き下げた。
 円高と海外市場の失速は海外シフトを強める国内企業に大きな打撃となる可能性が高く、今後の業績には不透明感が強まっている。
(2011年8月18日  読売新聞)

18/08 Five Moves That Make You Look Bad in Bed (and How to Avoid Them)


veronica-lake-is-creeped-out
Jordan Harbinger
posted
08/18/11
As a talk show host anddating coach for The Art of Charm, I speak to thousands of guys every year who entrust me with their deepest fears and insecurities. One of the most common, by far, is that women will think a guy’s bad in bed.
If you’re a two-pump chump, can’t get it up or think “labia” is a country in Africa, they’ll find out pretty damn quick that you can’t take care of business. But what’s more disturbing? A woman can tell a guy’s hopeless long before you glimpse her undies—and that can actually prevent any action from even happening.
Even if you’re a superstar in the sack, telltale signs can kill your chances of proving it. Here are five my expert sources (a.k.a. hot chicks) say are dealbreakers—and how to fix them.

Problem: FidgetingArt of Charm coach Kim assumes a guy will be bad in bed by how he moves. Quick, jerky or nervous movements show plainly that “he’s not comfortable in his own body, and won’t be comfortable with mine.”
Fix it: The quickest solution is exercise, especially a masculine sport such as boxing or MMA. If you don’t enjoy getting punched in the grill repeatedly on a daily basis, go for Crossfit—it totally changes how you move, increases body coordination and obliterates stress. Say goodbye to nervous, jerky movements and say hello to a new body type and level of fitness. As an bonus, most Crossfit boxes (gyms) are jam-packed with hot, fit women.

Problem: QueasinessYou’re grossed out by the human body and freak when a girl has leg hair, you spot menstrual blood, etc. Our girl Andrea, 27, tells us, “the yard shouldn’t have to be perfectly groomed for you to play in it.” If you’re verbally or visibly uneasy with the female body or your own, she senses that you’re probably going to be a pretty sterile, unimaginative lay.
Fix it: Get over it, bro. Sex is sometimes down and dirty. The more you learn to dig that, the more comfortable she’ll feel letting her guard down around you both on the streets and between the sheets.

Problem: IndecisionThink “I don’t know, what do you want to do tonight?” That kind of wishy-washiness hardly impresses Leyla, 26. “When he leaves everything to me on a date, it leads me to expect that he’s going to be the same way in the bedroom, and women don’t want that.”
Fix it: Man up and plan a date. It doesn’t have to be perfect—just putting forth the effort goes a long way. Quick tip: invite her to something you’re already planning on doing. “Hey, have you been to the Chinese Market downtown? Some friends and I might check it out this weekend. They’ve got all kinds of unidentifiable things that you can eat. Feeling adventurous enough to join us?” The added benefit is, if she flakes, you’re not stuck sitting around. For more date-planning tips, click here.
Problem: Bad TouchingThis is one of the top complaints women have about men regarding foreplay and sex. It’s something that even many experienced guys get totally, horribly wrong. Emily, a sexologist and friend of The Art of Charm, explains that she “has to like the way his casual touch feels. If I unconsciously tense up and pull away from his touch, I listen to my body. Also, if he touches me too much or not enough, I can tell he won’t know how to please me when things get more intimate.”
Fix it: Your touch should be natural, and escalate from friendly to something more over time. In other words, the exact opposite of the ultra-common mistake—not touching until you’re trying to “make a move.” Also, don’t look at the area you’re touching or call undue attention to it, which will creep her out big time. All this requires practice. Learn more here.

Problem: Lack of AdventureSaying things that make you sound boring in the sack is unforgivable. Among the worst blunders is being judgmental about other people’s sexual proclivities. Katie, 29, was turned off when a guy expressed a bit of revulsion about a past sexual exploit. “He basically labeled himself a dead cow in bed when he told me that the last girl he dated was ‘kind of a freak’ because she wanted him to pull her hair. Sorry, but almost every girl I know loves that at the right time. If he thinks that was weird, I’m going to have to teach him everything, and it’ll probably fall on deaf ears.”
Fix it: Keep an open mind, and, if you can’t, shut the hell up. The saddest part is, the poor schmuck in the above example was probably just testing the waters to see if Katie would be into it—he just handled it all wrong. The best way to introduce something new, by the way, is to gently give it a try while you’re in the act and go from there. Just, maybe don’t bring out the handcuffs right away.

Jordan Harbinger is a Wall Street lawyer turned Social Dynamics expert. He is the owner and co-founder of The Art of Charm, a dating and relationships coaching company and the co-host of AJ & Jordan Talk Chicks, a relationship advice and social dynamics talk show. If you dig this and want more, then dig in here.