01/10 Panel queries TEPCO rates / Customers pay price for flawed accounting, wasteful spending

The Yomiuri Shimbun

Tokyo Electric Power Co. overstated the costs incurred in running its power-supply business over the past 10 years by 618.6 billion yen in reports submitted to the government about how the utility's electricity charges are determined.

The disparity is mentioned in a final draft report that has been drawn up by the independent government panel assessing TEPCO's financial conditions.

The third-party committee has raised questions about TEPCO's method for deciding power-usage rates, suspecting the utility's pricing mechanism has led to inflated prices.

TEPCO has long used the same method to determine pricing, a formula that takes into account personnel and fuel costs, expenditure on investment in power-generation and transmission equipment, plus a certain percentage of profits.

Critics say TEPCO's pricing system is one reason for the utility's failure to improve operational efficiency.

The panel's final draft report emphasizes the need for TEPCO to undergo reforms, and says that having a power-supply monopoly in its service area has negatively affected the utility's business efficiency.

One focus of attention is whether the panel's reference to the 618.6 billion yen disparity between TEPCO's claimed expenses and the actual costs incurred could pave the way for a fundamental review of the utility's pricing system.

TEPCO told the third-party panel it would be able to reduce costs by about 1.19 trillion yen, but the panel said cuts of up to 2.41 trillion yen would be possible.

The panel said the large gap between the two estimates is because TEPCO has not done enough to improve material procurement by its group companies.

The report said: "Most of the group's major companies have a higher profit margin in deals with TEPCO than they do in deals with other companies. In some cases, group companies effectively offset losses from deals with other companies by making deals with TEPCO."

In other words, TEPCO has provided financial support to group companies via sweetheart deals. The report identified such arrangements as an example of TEPCO's inefficient management.

In addition, the report said: "There were many cases of sales agency firms mediating deals" between TEPCO and suppliers of materials.

"The amounts paid [by TEPCO] to such sales agency firms could be reduced," the report said.

If TEPCO revises its dealing with group companies and ends the practice of overly generous deals, some of the group companies may be unable to survive, leading to job losses.

Industry analysts said this is one reason why TEPCO has not taken major steps to address the situation.

In the early stages of the panel's investigation, TEPCO suggested it might raise electricity charges by about 15 percent.

The utility was anxious about the deterioration of its financial health due to the huge bill for compensation payments and the costs involved in decommissioning nuclear rectors.

But the committee's report expressed skepticism about the utility's method of deciding electricity charges.

Electric power companies have to report their expected total costs in advance to the government, and that figure is used as the basis for deciding how much the power companies can charge for electricity.

The panel's report says TEPCO's estimates over the past 10 years exceed actual costs by 618.6 billion yen in total.

TEPCO has lowered its electricity charges four times in the past 10 years, but the panel said the rates could be reduced even further.

The panel said TEPCO's estimates included expenditure on advertisements promoting new electricity-powered devices; donations; purchases of books and other expendables; corporate welfare for employees; contributions to the Federation of Electric Power Companies and other business organizations; and other miscellaneous expenses.

The panel's report concluded, "It is necessary to fully investigate whether such expenses should be borne by ordinary customers."

If TEPCO is made to revise its method of deciding electricity charges, similar reforms will likely have to be made at other regional electric power companies.

(Oct. 1, 2011)

15/04 「今は巨大地震活動期 Ｍ９級発生に懸念」米学会で発表

2011年4月15日12時24分

　マグニチュード（Ｍ）７以上の大地震は、起きやすい「活動期」が存在し、現在がその時期にあたるとの研究結果を米ニューメキシコ鉱工業大などがまとめた。別のチームは、Ｍ９級の超巨大地震が世界のどこかで起きる確率は統計的に、今後６年以内に６割と分析した。

　いずれも、米テネシー州で開かれている米地震学会で１４日、発表した。

　同大のリック・アスター教授らのチームは、地震計による観測記録がある１９００年以降の世界のＭ７以上の約１７００の地震記録を分析した。その結果、「１９５０～６７年」と「２００４年以降」は、Ｍ７以上の大地震・巨大地震の発生が統計的に多い時期であることがわかった。

　１９００年以降に起きたＭ９級の超巨大地震は、１９５２年（カムチャツカ半島沖、Ｍ９．０）、６０年（チリ、Ｍ９．５）、６４年（アラスカ、Ｍ９．２）と、２００４年（スマトラ島沖、Ｍ９．１）、１０年（チリ、Ｍ８．８）、１１年の東日本大震災（Ｍ９．０）など。

　活動期が存在するとする別の研究を発表した米地質調査所（ＵＳＧＳ）のチャック・バフェ氏によると、Ｍ９級の超巨大地震が世界のどこかで６年以内に起きる確率は、活動期がないとすると２４％だが、活動期があると６３％になる。ただ同日の学会では「活動期はない」とする発表もあった。

　アスター教授は記者会見で、スマトラ沖地震の３カ月後、数百キロ離れたところでＭ８．７の地震が起きた例を挙げ、「大陸間のような長距離で大地震は連動しないが、これぐらいの距離だと連動することは明らか。東日本大震災の震源域に隣接する地域（の巨大地震発生）を強く懸念している」と話した。（ワシントン＝勝田敏彦）

14/04 溶融燃料「粒子状、冷えて蓄積」１～３号機分析

福島原発

　注水冷却が続けられている東京電力福島第一原子力発電所１～３号機について、日本原子力学会の原子力安全調査専門委員会は１４日、原子炉などの現状を分析した結果をまとめた。


　３基は核燃料の一部溶融が指摘されているが、専門委は「溶融した燃料は細かい粒子状になり、圧力容器の下部にたまって冷えている」との見解を示した。

　専門委では、東電や経済産業省原子力安全・保安院などが公表したデータをもとに、原子炉の状態を分析した。

　それによると、圧力容器内の燃料棒は、３号機では冷却水で冠水しているが、１、２号機は一部が露出している。１～３号機の燃料棒はいずれも損傷し、一部が溶け落ちている。溶融した核燃料は、冷却水と接触して数ミリ以下の細かい粒子に崩れ、燃料棒の支持板や圧力容器下部に冷えて積もっていると推定している。これは、圧力容器下部の水温が低いこととも合致している。沢田隆・原子力学会副会長は「外部に出た汚染水にも、粒子状の溶融燃料が混じっていると思われる」と説明した。

（2011年4月14日22時44分 読売新聞）

11/04 日本脱出の人材呼び込め…香港がビザ大幅緩和

【香港＝槙野健、シンガポール＝岡崎哲】福島第一原発事故で日本在住外国人の国外退避が相次ぐ中、香港が「有能な人材を呼び込もう」とビザ審査手続きを大幅緩和した。

　これに対し、シンガポールなど周辺国は「流出は一時的現象」と冷静。香港は国際金融センターを支える人材の流出に悩んでおり、震災がその危機感をあぶり出した形だ。

　香港政府による特別措置は３月１７日から開始。通常４～６週間かかるビザ審査期間を２日間に短縮し、３月末までに日本滞在者２７０人にビザを発給した。うち１５８人が就労ビザで、その約８割が月収１０万香港ドル（約１１０万円）以上の投資会社幹部や証券アナリストなどの専門職という。

　入管当局幹部は２日の記者会見で「ビザ発給を迅速に行わなければ、他国に人材が流出する」と発言。国際金融センターとして競合関係にあるシンガポールへのライバル意識をむき出しにした。

　一方、シンガポール政府は、東京からの人材流出は一時的なものとみており、香港の対応は「過剰」と映っている。

（2011年4月11日 読売新聞）