07/07 Indian gay gaffe spotlights changing attitudes

Jul 7, 2011

Indian Health Minister Ghulam Nabi Azad gestures during a press conference in New Delhi, India, Tuesday, July 5, 2011. -- PHOTO: AP

NEW DELHI - THE Indian gay community has made great strides in gaining acceptance in recent years, but a minister's description of homosexuality as 'unnatural' this week shows that prejudices still run deep.
Almost two years to the day after a landmark Delhi High Court ruling decriminalised homosexuality, Health Minister Ghulam Nabi Azad shocked gay rights activists on Tuesday with his remarks at an HIV/Aids conference.
Homosexuality was 'unnatural and not good for India' and 'a disease which has come from other countries", he was quoted as saying, though he later said he did not consider being gay a disease.
The condemnation from India's gay activists was quick and forthright, reflecting the growing confidence of a minority movement that is no longer scared of asserting its rights.
Other signs of the community's increasing visibility include the sale of same-sex Valentine's Day cards and gay magazines, as well as the Bollywood blockbuster Dostana, in which a mother welcomes her son's supposed boyfriend into her home.
The country's first gay pride store was launched in an upmarket suburb of Mumbai in December 2009. -- AFP

07/07 Tepco halts cooling system at nuclear plant after sparks

Jul 7, 2011

TOKYO - THE operator of Japan's Fukushima Daini nuclear power plant, located near the tsunami-crippled Daiichi plant, on Thursday halted the cooling system at one of its reactors after electrical sparks were detected, Kyodo news agency reported.
Tokyo Electric Power Co (Tepco), the plant's operator, expects to be able to restore the cooling system at the Daini plant's No 1 reactor before the end of Thursday, Kyodo said.
The Daini plant, about 240km from Tokyo, is located several miles along the Pacific coast from the Daiichi plant, damaged severely by the powerful earthquake and tsunami that struck Japan on March 11.
The Daini plant suffered less damage from the disasters and is currently in cold shutdown. -- REUTERS

07/07 French oyster farmers return favour to Japan

Jul 7, 2011

This handout photo taken and released by French shipping company SDV on July 6, 2011 shows containers of floats and ropes for the cultivation of oysters, in a cargo yard at Narita international airport. The equipment for the farmed oysters arrived from Paris and will transported to the Kesennuma and Miyako earthquake disaster sites. -- PHOTO: AFP

TOKYO - TWICE in the past 40 years, French oyster farmers were saved by their colleagues on Japan's northern Pacific coast. After the March 11 tsunami, they decided it was time to return the favour.
This week they kicked off an aid effort to help oyster growers who lost everything when the seabed quake sent a massive tsunami barrelling into Japan's north-east, destroying entire towns - and their livelihoods.
A seven-tonne shipment of oyster farm equipment - buoys, ropes and fishermen's clothing - arrived from Charente-Maritime and Brittany in western France at Tokyo's Narita International airport on Wednesday.
The gear will be trucked to the Sanriku region, where oyster farmers hoping to rebuild their world-famous industry must hurry to kick off the growth cycle for oysters by the middle of the month.
'It's a race against time,' said Arnaud Rastoul, director of logistics company SDV, in charge of transporting the material. To start off a new generation of oysters, farmers must suspend ropes fitted with shells in the ocean. These attract larvae or embryos that will grow into food oysters within three years.
Operation 'France o-kaeshi' (France returns the gift) recalls those times in 1970 and 1990 when disease outbreaks wrecked French oyster farms, and Japanese growers provided larvae to help them start again. -- AFP

30/06 Neo-Nazi violence up in eastern Germany: Report

Jun 30, 2011

Neo-nazi violence is on the rise in eastern Germany even though overall national figures are down, Die Welt newspaper reported quoting an official report due out on Friday. -- PHOTO: AP

BERLIN - NEO-NAZI violence is on the rise in eastern Germany even though overall national figures are down, Die Welt newspaper reported quoting an official report due out on Friday.
While acts of neo-Nazi violence dropped by 14.5 per cent nationwide in 2010 compared to the previous year, they were up 4.8 per cent in the five eastern states which used to form former communist East Germany, the paper said quoting a yearly report by the Office for the Defence of the Constitution.
Out of a total of 706 violent acts by extremist right-wingers, 306 - or 40 per cent - were carried out in the economically depressed former East Germany which is home to just 15 per cent of the country's population.
The eastern state most affected by violence in 2010 was Saxony-Anhalt where a neo-Nazi party this year narrowly failed to win the five per cent of the vote needed to enter the local parliament.
The Office for the Protection of the Constitution, a domestic intelligence service, said the number of extreme right-wingers had fallen by 1,600 to some 25,000 nationwide.
But those judged potentially violent rose by 600 to 5,600, it added. -- AFP

30/06 Saudi bans domestic workers from Indonesia, Philippines

Jun 30, 2011

RIYADH - SAUDI Arabia announced on Wednesday it would stop granting work permits to domestic workers from Indonesia and the Philippines, following hiring conditions imposed by the Asian countries.

The ministry of labour said it would 'stop issuing work visas to bring domestic workers from Indonesia and the Philippines, effective from Saturday' due to 'the terms of recruitment announced by the two countries', according to a statement carried by state news agency SPA.

'The ministry's decision coincides with its great efforts to open new channels to bring domestic workers from other sources,' said the statement in English quoting the ministry's spokesman Hattab bin Saleh al-Anzi.

Last week Indonesian President Susilo Bambang Yudhoyono denounced the beheading in Saudi Arabia of an Indonesian maid and accused Riyadh of breaking the 'norms and manners' of international relations. His comments signalled Indonesia's growing anger over the treatment of its manual labourers in the Gulf countries, after a spate of cases of abuse and killings.

Ruyati binti Sapubi, 54, was beheaded on June 18 after she was convicted of killing her Saudi employer, prompting Indonesia to recall its ambassador in Saudi Arabia for 'consultations'. Indonesia also announced a moratorium on sending migrant workers to Saudi Arabia, where hundreds of thousands of Indonesians toil as maids and labourers.

Saudi Arabia and the Philippines have also clashed over the working conditions of Filipino domestic workers in the oil-rich kingdom. Earlier this year the Philippines asked Saudi Arabia to guarantee higher pay for Filipino housemaids but the request was turned down. -- AFP

30/06 Philippines to query Saudis on maids 'ban'

Jun 30, 2011

Saudi authorities announced the new policy, which also affects maids from Indonesia, after failing to agree on hiring conditions imposed by the Asian countries. -- PHOTO: REUTERS

MANILA - THE Philippines is to ask for clarification from Saudi Arabia after it announced it would stop granting work permits for Filipino domestic staff, President Benigno Aquino's spokesman said on Thursday.

Philippines officials will also look for other markets for workers in the event that the freeze, announced in Riyadh on Wednesday, is put into full effect, Aquino spokesman Edwin Lacierda told a news conference.

Saudi authorities announced the new policy, which also affects maids from Indonesia, after failing to agree on hiring conditions imposed by the Asian countries.

Labour Secretary Rosalinda Baldoz 'is sending a labour attache to Saudi Arabia to verify these things', Mr Lacierda said.

Some 1.3 million Filipinos work in Saudi Arabia, a key market for the nine million-strong overseas-based Filipino work force.

There had been rising concern in Manila that the dispute could impact on the economy of the Philippines, where a fifth of the workforce is jobless or looking for more work. 'There are other countries that would be ready to absorb those that cannot be accommodated by Saudi Arabia, so the Secretary of Labour already anticipated that,' Mr Lacierda said. -- AFP

Read more
Saudi bans domestic workers from Indonesia, Philippines

30/06 Cambodia maids barred from 'abusive' Kuwait

Jun 30, 2011

PHNOM PENH - CAMBODIAN recruitment agencies have decided not to send maids to Kuwait after complaints by human rights groups of abuse by employers, a recruitment official said on Thursday.

Impoverished Cambodia is one of Asia's biggest exporters of maids abroad, a valuable source of foreign exchange.

Mr An Bunhak, president of the Association of Cambodian Recruiting Agencies, said Cambodia had not yet sent any maids to Kuwait and the agencies had decided against so doing because of the country's record of abuse.

'We have received a report from our embassy in Kuwait about abuse of maids and also the report from Human Rights Watch,' Mr An said.

'We would only send there when there is safety,' he said.'According to studies, the respect for maids has not been good so we will not send them to Kuwait and we are doing studies on another country,' he said, referring to Qatar.

Human Rights Watch says domestic workers in Kuwait who try to escape abusive employers face criminal charges for 'absconding' and are unable to change jobs without their employer's permission. Indonesia, which has come under fire for its use of the death sentence, has barred its citizens from working in Saudi Arabia after an Indonesian maid was beheaded for murdering her Saudi employer. -- REUTERS

30/06 Ex-showgirl denies running Berlusconi 'brothel'

Jun 30, 2011

At a pre-trial hearing in Milan this week, a prosecutor accused Nicole Minetti (above), a local councillor for the People of Freedom party in the northern Lombardy region, of procuring young women for the 74-year-old Mr Berlusconi. -- PHOTO: AP

ROME - A FORMER showgirl turned local politician for Silvio Berlusconi's ruling party denied on Thursday accusations from prosecutors of being a 'brothel manager' for the Italian prime minister.
At a pre-trial hearing in Milan this week, a prosecutor accused Nicole Minetti, a local councillor for the People of Freedom party in the northern Lombardy region, of procuring young women for the 74-year-old Mr Berlusconi.
Interviewed by Italian daily Corriere della Sera, the 26-year-old brunette denied the charge, saying she was 'completely extraneous to the facts.' 'Me in a brothel? When I was born they didn't even exist,' she added.
Mr Berlusconi is a defendant in a separate trial on charges of paying for sex with a 17-year-old girl and then using the power of his office to try to cover up the crime - the latter charge punishable by up to 12 years in prison.
The prime minister and the girl in question, a nightclub dancer named Karima El Mahroug, better known by her stage name of 'Ruby the Heart Stealer', have denied having sex during allegedly raunchy parties at his villa near Milan.
'All this is absolutely false,' Ms Minetti told Corriere della Sera. -- AFP

11/04 Số phận những cô gái nghèo lấy chồng Singapore

Thanh Niên – 07:35 Thứ hai, ngày 11 tháng tư năm 2011


Cuối tháng trước, báo Straits Times (Singapore), ra một phụ trương đặc biệt nói về cuộc sống của những cô dâu nước ngoài, khiến người đọc giật mình.

Người ngoài cuộc khó lòng biết được ở đất nước giàu có với thu nhập bình quân đầu người đứng thứ ba thế giới (theo xếp hạng năm 2010 của Quỹ tiền tệ quốc tế IMF) và mọi thứ được số hóa đến mức tinh vi, lại có những người phụ nữ sống như nô lệ. Họ là phương tiện thỏa mãn tình dục, con ở, hầu hạ cha mẹ bệnh tật của chồng.

Sống trong sợ hãi

Bỏ công việc bán hàng, May (tên các nhân vật thật đã được đổi) rời Trung Quốc sang Singapore du lịch và tìm luôn một tấm chồng ở xứ người. Những tưởng lấy một người đàn ông Singapore đáng tuổi cha mình, May sẽ có chỗ nương thân. Dè đâu, ông ta là một con nghiện cờ bạc, kiếm sống bằng nghề bán băng đĩa lậu, ngày ngày trút lên đầu vợ những lời chửi mắng thô tục và những cú đấm thẳng tay.

Mary là một cô gái Campuchia sống ở Việt Nam, cách đây vài năm, cô qua Singapore du lịch và làm quen rồi kết hôn với một người lái taxi. Cuộc sống ở xứ người là những ngày dài bị giam hãm trong 4 bức tường bởi người chồng thô bạo cấm cô ra ngoài.

Mỗi lần uống say, ông ta lại đánh đập và phun vào vợ những câu tệ hại bằng tiếng Anh và tiếng Malay mà về sau cô mới hiểu, như: “Đồ ngu ngốc. Tao có thể quẳng mày về Việt Nam bất cứ lúc nào”. Trong một lần bị chồng hành hạ, Mary gọi cảnh sát và 2 mẹ con được đưa ra ở tạm trong một nhà mở.

Dù nhẫn nhục chịu đựng, May và Mary mang trong lòng nỗi sợ hãi thường trực rằng một ngày kia người chồng bạc ác đến Cục Di trú yêu cầu hủy bỏ thẻ tạm trú dài hạn của vợ mà ông ta là người bảo lãnh. Khi đó, họ phải về nước và vĩnh viễn lìa xa con.

Theo thống kê của Ủy ban Dân số quốc gia năm 2009, có tới 41% số cuộc hôn nhân của người Singapore là kết hôn với người nước ngoài, chủ yếu là đàn ông Singapore lấy phụ nữ từ các nước châu Á khác. Độ tuổi của các chú rể này cũng ngày càng tăng, khoảng 35% trên 40 tuổi.

Tổ chức thiện nguyện Beyond Social Services (BSS) của Singapore vừa thực hiện một nghiên cứu về cuộc sống của những phụ nữ nước ngoài kết hôn với đàn ông Singapore.

Trong số 9 người mà BSS tiếp cận, có 8 cô lấy người không có việc làm ổn định, 1 người có chồng là kỹ thuật viên nhưng ông này từng bị ở tù vì không có tiền chu cấp cho vợ cũ. Trong 8 người đàn ông ít học kia cũng có 5 người từng ở tù vì nhiều tội danh khác nhau.

Khi được hỏi vì sao lại chấp nhận kết hôn với người như vậy, cả 9 cô đều trả lời: muốn thoát nghèo. Tuy nhiên, họ không biết rằng chồng họ nuôi thân còn chật vật, lấy đâu ra lo cho gia đình, Straits Times nhận định.

Sở dĩ những người đàn ông này lấy vợ trễ là bởi họ ít học và quá nghèo để có thể tìm được vợ bản xứ. Ngày nay, khi những cô gái từ các nước nghèo hơn sẵn sàng sang Singapore “tìm chồng” và giá mai mối quá rẻ, nhiều người thu nhập kém cũng có thể cưới được một cô dâu nước ngoài trẻ đẹp.

Tương lai mờ mịt

Báo cáo nghiên cứu của BSS cũng đề cập một cô gái Việt Nam. Hồng, 18 tuổi, được đưa sang Singapore bởi một công ty mai mối có văn phòng tại khu chợ Golden Mile Complex. Ngồi ở văn phòng mai mối chỉ 2 ngày, nhan sắc xinh tươi của cô đã thu hút một chàng trai ngoài 20 tuổi và mẹ của anh ta. Khốn nỗi, người thanh niên tốt nghiệp trung cấp kỹ thuật cũng là một kẻ thất nghiệp nhu nhược và mọi thứ đều do bà mẹ doanh nhân sắp đặt.

Cưng chiều con trai bao nhiêu, bà này càng hành hạ con dâu bấy nhiêu. Bà cấm Hồng ra ngoài một mình hay giao thiệp với bất cứ ai. Buồn giận ai bà đều trút lên đầu con dâu. Hồng sống trong gia đình như một con ở.

Một lần hai vợ chồng đi dự một bữa tiệc mà không cho bà biết, lúc trở về, bà đuổi Hồng ra khỏi nhà. May thay, cô tìm được một chủ quán ăn chấp nhận xin cho cô giấy phép làm việc phụ bếp, nên cô có thể tiếp tục lưu lại Singapore bằng chính sức lao động của mình.

6 tháng sau, Hồng nhận được tin nhắn của chồng, yêu cầu ly hôn để cưới cô bạn gái cũ. Đó là lệnh của bà mẹ chồng. Bà này cũng buộc Hồng phải trả 1.000 SGD (17 triệu đồng) phí ly hôn.

Chung quy lại, thân phận của phần đông các cô gái nghèo, ít học, muốn thoát nghèo bằng cách lấy chồng Singapore đều giống nhau: lệ thuộc. Họ không được làm việc, không có quốc tịch hay quy chế thường trú vĩnh viễn.

Họ phụ thuộc hoàn toàn vào người chồng (vốn đã chật vật tiền nong lại thấp bé về địa vị) về kinh tế lẫn tư cách tạm trú. Bản thân họ lẫn con cái họ, vì thế, không có một sự đảm bảo nào nếu một ngày kia người chồng ngoảnh mặt.

Thục Minh
(Văn phòng Singapore)