親指から順番に赤、緑、黒、黄、青。五輪マークの５色が「なでしこジャパン」の１８人の手のつめを彩った。ピッチに散っていてもベンチを温めていても、指先に目をやれば全員の心が一つになる儀式だ▲３年前の北京五輪。２大会連続の五輪出場を果たした女子サッカー日本代表は苦しみながらも１次リーグを突破、準々決勝で地元・中国を破る会心の勝利を挙げた。米国とドイツに敗れてメダルは逃したものの「４強」は日本女子にとって歴史的な快挙だった▲男子と比べ、強化が遅れていた日本女子サッカーだが、このところ急速に力を付け、注目度も高まっている。北京五輪で自信を強め、昨年の広州アジア大会は男女アベック優勝。なでしこたちは中国や北朝鮮といったライバルに肩を並べ、抜き去るまでに成長した▲「なでしこジャパン」と命名されたのは７年前だ。アテネ五輪の出場権を獲得したのを機に日本サッカー協会が愛称を公募し、約２７００通の中から選ばれた。当初は面はゆい思いをした選手も少なくなかったというが、実績を積み上げることですっかり定着してきた▲日本を含む１６チームが出場する女子ワールドカップ（Ｗ杯）は２６日にドイツで開幕した。日本の初戦は２７日のニュージーランド戦。北京五輪でも初戦で対戦、２点を先行されたが引き分けに持ち込んだ難敵だ。初のメダルを目指す日本にとり、今後を占う大事な一戦となる▲心強いのはＷ杯５大会連続出場となる３２歳の主将、澤穂希選手の存在だ。チームの心を一つにする秘策も豊富に持ち合わせていよう。今大会でも選手一人一人の指先に注目してみようか。
毎日新聞 2011年6月27日 東京朝刊
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