タンクに満載された約６トンの搾りたて生乳は畑にまかれ廃棄処分された＝２０日、茨城県小美玉市
搾乳機を使い１５分ほどかけて乳を吸い出す。１日で一頭あたり平均３０キロほどの生乳がとれる＝茨城県小美玉市震災の影響で茨城県内の酪農家が搾った生乳を出荷できず、廃棄処分を余儀なくされている。牛乳メーカーの工場や貯蔵施設が被災して集乳が滞っているためだ。２１日までに主なメーカーの半数が操業を再開。県内の酪農組合も農家からの集乳を始めつつあるが、通常の生産量にはほど遠い。放射能汚染の風評被害への不安も広がっている。
わずか２時間前に搾ったばかりの生乳が、車の６トンタンクから勢いよく畑にまかれていく。３分ほどでタンクは空になり、ほのかに甘いミルクの香りが漂ってきた。
生乳を廃棄処分していたのは、同県小美玉市の美野里地区で、祖父の代から酪農業を営む男性（３８）だ。「仕事ができるだけでも幸せなのかもしれません。でも、やっとの思いで搾った生乳を捨てなければならず、本当に悔しい」
この農場では乳牛４００頭を飼育。１日あたり１２トンの生乳を生産している。震災で出荷ができなくても、毎日２回は機械で搾乳する。乳がはり炎症を起こす「乳房炎」から乳牛を守るためだ。
震災直後、停電で機械が動かず、発電機を稼働させるまで丸１日搾乳できなかった。牛舎に入ると、うなり声が響いた。「早く搾って」と言わんばかりに多くの乳牛が近寄ってきて、怖いくらいだったという。
搾った生乳は、県内３カ所にある貯蔵施設「クーラーステーション（ＣＳ）」に一時的に集められる。その後、県内の乳業メーカー７社を中心に配送される。
だが、メーカーは軒並み被災。約３００トンを保管できる県央ＣＳ（笠間市）が操業停止になり、集乳はストップ。搾っても自分の畑に廃棄処分せざるを得なかった。
震災から１０日が経ち、この農場の損失は１２００万円を超えた。「収入ゼロなのに、人件費などの出費はかさむ。借金をしないとしのげない……」とため息をつく。
被災したメーカー工場では、徐々に操業が再開されている。だが、通常の生産量には遠く及ばないのが実情だ。
県央地域のメーカーは１８日から再開したが、生産量は通常の１５％ほど。紙パック工場が被災したため容器が足りず、配送車の燃料不足で販売店に卸す予定が立たない。担当者は「通常の体制になるまでに時間はかかる」と話す。
一部メーカーの再開を受けて、県内の多くの酪農組合でも２１日から集乳が本格的に始まった。が、メーカー側に、全量を受け入れる体制は整っていないため、ＣＳがいっぱいになると、再び廃棄処分せざるを得なくなる可能性があるという。「メーカーの早い復帰を待つしかない」と県酪農業協同組合連合会。
男性の農場でも出荷が始まったが、地震のストレスやエサ不足で乳量が落ちている。「昨夏の猛暑の影響がやっと薄れてきたところだった。エサを増やしても、通常の量に戻るのに数カ月はかかるだろう……」
福島第一原発の事故による風評被害も心配だ。
政府は１９日、福島県内の生乳から基準を超える放射能が検出されたと発表。２１日、同県に出荷停止を指示した。
男性は「ただでさえ、牛乳の消費量は年々減っている。風評被害を長引かせないためにも、政府は安全性をもっと強調してほしい」と願う。（東郷隆、今直也）
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