2012年1月16日
 それぞれの「配財」をもちよった面々。後方に東京スカイツリーがみえる |
 廃材でつくった万華鏡をのぞくデザイナーの三田さん。腰にしているのがヒップウオーマー＝「配財プロ」の事務局 |
 廃材でつくった万華鏡は、青や赤など色とりどり、こんなふうに見える |
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東京スカイツリーのおひざもと、東京都墨田区。地元の町工場の２代目、３代目たちが来月、「連合体」をたちあげる。仕事場で捨てていた廃材は財産だ、と再利用して商品をつくり販売する。「社会に配る」という意味を込め、その名も「配財プロジェクト」だ。
墨田区で６０年余り前に創業し、５年前に江東区に移った「小高莫大小（めりやす）工業」。従業員１０人の町工場が「ヒップウオーマー」という商品を開発し、ネットなどで売り始めている。
腹巻きの幅を５０センチほどにして、腰からお尻の下まで覆う。１８９０円。
洋服の襟やそでの部分をつくって、アパレルに納める。端材がでて、流行の色からはずれた生地も使えない。すべて捨てていた。
だが、３代目の小高集（つどい）さん（３９）は、知人たちから「もったいない。使えるじゃない」と言われていた。
昨年の３月１１日、東日本大震災がおきた。被災した人たちが、寒さにふるえているのを知った。
「いますぐ、ぼくら町工場らしい支援をしよう」
そう思った小高さんは、仲間らに声をかけた。
捨てるはずだった生地を使い、ミシンをフル回転。アップリケもつけたヒップウオーマー６００枚をつくり、被災地に送った。
改良を重ねて昨年６月、商品化した。半年で約８０枚売れた。
配財プロ立ち上げの話が持ち上がったのは、２０１０年夏だった。
廃材は価値がないどころか、捨てるのに経費さえかかる。でも、町工場の経営者たちが集まり、デザイナーらを巻き込めば、廃材が宝に見え、価値が生まれるのでは、と考えた。
参加するのは、風船屋「マルサ斉藤ゴム」の３代目の斉藤靖之さん（３６）。印刷がずれたり、つくる途中で割れたりした風船の破片。「捨ててしまうのに罪悪感がありました」
岩井保王さん（４２）は「岩井金属金型製作所」の３代目。佐藤憲司さん（４１）は、ウレタンを型で打ち抜く「サトウ化成」の、浜野慶一さん（４９）は、板金加工「浜野製作所」のそれぞれ２代目だ。
ほかにも、めっき工場、木工所、ナット製造、など１０人をこえる経営者が賛同。地元のデザイナーや工芸作家も加わる。
ものづくりの楽しさを味わってもらうため、組み立てセットにした。スカイツリーの近くにある「すみだもの処（どころ）」で、一つ１５００円で売っている。
生地を使ったブックカバー、金属のあまりと革でつくったバッジも売ってきた。商品開発のほかに、廃材を売り買いする「配財市場（いちば）」も開く計画だ。
２月、非営利の一般社団法人として、連合体を立ち上げる。各地の町工場との連携も進める予定で、全国約５００の町工場の交流会「モノヅクリンク」にも参加している。
■ものづくりの魅力、次世代に
「配財プロジェクト」は、参加している町工場を巡るツアーや、ものづくりの体験教室も開いていく。
様子をユーチューブなどにアップしたり、ブログで発信したりして、その町工場のＰＲをする。
墨田区の戦後復興は、ものづくりが支えてきた。だが、工場数は１９７０年には９７０３あったものの、２００８年には３３９１と約３分の１に減っている。
都心のオフィスに通うサラリーマン家庭が増え、墨田区に町工場があることさえ知らない住民もいる。
配財プロの事務局に常駐するデザイナーの三田大介さん（３９）はいう。「産業観光を通じて、次の世代にものづくりの楽しさを伝えていかないと、墨田のものづくりが危うくなる」
配財プロは、内閣府が１１年におこなった社会起業コンペで、最優秀賞を受けた。東京都からも、経営革新に優れているとして、参加する浜野製作所が表彰された。
■〈記者の視点〉技術と知恵で未来を開け
バブル崩壊、リーマン・ショックなどの試練のたびに、「もう町工場は限界だ」と言われてきた。超円高が続くかぎり、産業の空洞化は止まらない。親会社の指示を待つだけでは、町工場に未来はない。
墨田の若手らは、未来をつかもうと集まった。「廃材を配財に」の切り口で、ビジネスモデルの可能性を追求しはじめた。
ものづくり大国を支えてきた町工場には、すごい技術がある。束になったら強い。知恵を出しあって、限界説を吹っ飛ばせ。（中小企業担当＝中島隆）
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