地震の後、アハメド・カリールさん（４９）の携帯は、本国からの電話で鳴りっぱなしだった。本国とはインド洋の島国モルディブ。カリールさんはその駐日大使だ。
男性の声、女性の声、子どもの声。知らない人ばかり。とにかく心配していることだけ伝えると、名前も言わず１分足らずで切れる。「国際電話で長く話すお金がないんですね」（大使）。それでも１週間、毎日２回かけてくる女性の声もあった。
モルディブでも地震直後に、テレビやラジオを通じた被災者支援キャンペーンが始まった。大使の電話番号が画面で紹介され、それを見て直接電話をしてきたらしい。
キャンペーンでは大統領もスポーツ選手も歌手も、協力を呼びかけ続けた。３６時間で７００万ルフィヤの義援金が集まった。人口３１万人の国民の多くは貧しく、約４６００万円の義援金は「記録的」。お金が出せない人はツナの缶詰を持ってきた。
ツナ缶は国内の業者が引き取り、塩水ではなくオイル漬け、缶切りなしで開けられるプルトップの日本特別仕様に替えられた。６９万個。国民１人あたり２個以上だ。
２万人が参加した首都での追悼行進。国家元首が亡くなった時でも１日限りの半旗掲揚が閣議決定で３日間に。「前代未聞のことばかりです」。支援は今も届き続ける。
合言葉は「日本に恩返しを」。
こちらはほとんど知らなかったけれど、モルディブの人たちは日本にとても感謝しているという。小中学校や、０４年のインド洋大津波から首都を守った防波堤などが日本のお金（政府開発援助）で造られたこと、国を支えるマグロ・カツオ漁や水産加工業が日本の技術と資本で発展した歴史……。
忘れずにいてくれたのがうれしい。今度は日本が深く心に刻む。
毎日新聞 2011年4月8日 2時23分
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