06/05 Bơm thêm nước vào các lò phản ứng ở Fukushima

Bể làm mát của lò phản ứng số 4 nhà máy điện hạt nhân Fukushima 1 ở thị trấn Okuma, tỉnh Fukushima ngày 28/1. Ảnh minh họa. (Nguồn: AFP/TTXVN)

CÁC TIN LIÊN QUAN

Phóng xạ ở tòa nhà đặt lò phản ứng 1 giảm mạnh
Nồng độ phóng xạ trong tòa nhà chứa lò phản ứng số 1 nhà máy Fukushima số 1 của Nhật đã giảm xuống mức nhân viên có thể vào được.

Phóng xạ ở Fukushima tới bờ biển Mỹ trong 2 năm
IAEA dự báo các chất phóng xạ rò rỉ từ Nhà máy Fukushima 1 sẽ lan tới bờ biển phía Tây nước Mỹ và Canada trong một hoặc hai năm.

• Phát hiện cát siêu phóng xạ dưới đáy biển gần lò 1
• Bắt đầu tiến vào lò số 1 của nhà máy Fukushima
• TEPCO cải thiện điều kiện sống tại Fukushima 1

Ngày 6/5, Công ty Điện lực Tokyo (TEPCO) đã bắt đầu tăng lượng nước làm mát bơm vào lò phản ứng số 1 của Nhà máy Điện hạt nhân Fukushima số 1 đang gặp sự cố ở tỉnh Fukushima, phía Đông Bắc Nhật Bản, từ mức 6 tấn/giờ lên mức 8 tấn/giờ để làm nguội lò phản ứng này.

Kế hoạch này đã được Cơ quan An toàn Công nghiệp và Hạt nhân Quốc gia (NISA) thông qua một ngày trước đó.

Mục tiêu của kế hoạch là đổ đầy thùng chứa lò phản ứng này khoảng 7.400 tấn nước và qua đó làm nguội các thanh nhiên liệu hạt nhân đã bị hư hại trong lò phản ứng này một cách ổn định.

TEPCO cho biết, cả thùng chứa và tòa nhà chứa lò phản ứng này đều có thể chịu lượng nước bơm vào bổ sung. TEPCO hy vọng nước bơm thêm vào sẽ làm mát và giảm áp suất trong thùng chứa lò phản ứng.

Trước đó, hôm 4/5, TEPCO đã tăng lượng nước bơm vào để làm mát vào lò phản ứng số 3 của nhà máy này từ mức 7 tấn/giờ lên 9 tấn/giờ sau khi nhiệt độ trong lò phản ứng này tăng mạnh trong một tuần qua. Tuy nhiên, nhiệt độ tại đáy lò phản ứng vẫn ở mức 143,5 độ C vào lúc 11 giờ sáng 5/5, cao hơn 33 độ C so với ngày 27/4.

TEPCO hiện đang sử dụng các bơm tạm thời để bơm nước làm mát vào các lò phản ứng số 1, 2 và 3. Người ta tin rằng các thanh nhiên liệu tại đây đã tan chảy một phần sau khi hệ thống làm mát của các lò phản ứng bị hư hỏng sau các đợt sóng thần ngày 11/3./.

(TTXVN/Vietnam+)

13/04 Khủng hoảng hạt nhân lên mức cao nhất

Thanh Niên – 09:03 Thứ tư, ngày 13 tháng tư năm 2011

Nhật Bản vừa nâng mức khủng hoảng hạt nhân ở nước này lên mức cao nhất trong thang đo của Cơ quan Năng lượng nguyên tử quốc tế.

Dư chấn mạnh liên tục

Sáng qua, một trận dư chấn 6,4 độ Richter xảy ra ngoài khơi thành phố Chiba, phía đông thủ đô Tokyo của Nhật Bản. Theo Cục Khảo sát địa chất Mỹ, tâm chấn nằm ở độ sâu 13 km và cách Tokyo khoảng 123 km về phía đông nam. Nhiều tòa nhà ở Chiba, Tokyo và các tỉnh lân cận rung lắc dữ dội.

Không lâu sau đó, đến lượt tỉnh Fukushima rung chuyển vì cơn dư chấn thứ 2 mạnh 6,3 độ Richter. CNN dẫn thông báo từ lực lượng cứu hỏa thành phố Iwaki, tỉnh Fukushima thông báo chấn động gây lở đất khiến 3 ngôi nhà bị chôn vùi và 6 người thiệt mạng. Một số người bị thương đã được đưa tới bệnh viện và nhân viên cứu hộ đang tìm kiếm những nạn nhân bị chôn vùi. AFP dẫn thông cáo của TEPCO cho biết Nhà máy điện hạt nhân Fukushima số 1 không bị tổn thất nào từ các trận dư chấn hôm qua nhưng toàn bộ nhân viên tại đây đã được sơ tán để đảm bảo an toàn.

Trước đó, ít nhất 3 người thiệt mạng và nhiều căn nhà bị phá hủy cũng tại Iwaki trong trận dư chấn 6,6 độ Richter chiều 11.4, AFP dẫn lời giới chức cho hay.

Trả lời phỏng vấn của tờ Le Monde, chuyên gia địa chấn học Jérôme Vergne của Viện Vật lý địa cầu Strasbourg nhận định: “Trận động đất hôm 11.3 không chỉ rất mạnh mà còn có tâm chấn không quá sâu nên chắc chắn sẽ dẫn đến nhiều dư chấn có cường độ đáng kể”. Theo ông Vergne, từ một tháng qua, các nhà khoa học đã đo được hơn 400 cơn dư chấn trên 5 độ Richter tại Nhật. Hiện tượng này có thể còn kéo dài nhiều tuần lễ nữa tuy nhiên cường độ sẽ giảm dần. Dù được chuẩn bị rất tốt để đối phó với động đất từ 5-7 độ Richter nhưng các trận dư chấn liên tục như hiện nay có thể gây nhiều thiệt hại cho cơ sở hạ tầng của Nhật, vốn đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng từ thảm họa hôm 11.3.

Phóng xạ đã vượt cấp độ 7

Cơ quan An toàn công nghiệp và hạt nhân Nhật (NISA) hôm qua nâng mức khủng hoảng hạt nhân tại Nhà máy Fukushima số 1 từ mức 5 lên 7 theo thang đo sự cố hạt nhân quốc tế, theo Kyodo News. Động thái này được đưa ra sau khi giới chức Nhật ước tính lượng phóng xạ thải ra môi trường từ nhà máy trên đã vượt cấp độ 7.

Theo đó, mức khủng hoảng hạt nhân cấp 7 được áp dụng cho trường hợp lượng phóng xạ thoát ra môi trường tương đương hàng chục ngàn terabecquerel đồng vị phóng xạ iodine-131. Theo NISA và Ủy ban An toàn hạt nhân (NSC) của Chính phủ Nhật, từ khi cuộc khủng hoảng nổ ra đến nay, khoảng 370.000 - 630.000 terabecquerel phóng xạ đã rò rỉ vào không khí từ các lò phản ứng 1, 2 và 3 của Nhà máy Fukushima số 1. “Theo đo đạc của chúng tôi, lượng phóng xạ thải ra không khí đặc biệt tăng cao vào các ngày 15-16.3 sau khi lò số 2 gặp vấn đề”, Kyodo News dẫn lời ông Kenkichi Hirose, cố vấn Văn phòng nội các làm việc tại NSC, nhận định.

Ngày 18.3, NISA thông báo mức khủng hoảng hạt nhân ở cấp độ 5. Giải thích về việc gần một tháng sau mới nâng mức khủng hoảng, phát ngôn viên Hidehiko Nishiyama của cơ quan này cho hay các chuyên gia phải xem xét kỹ càng dữ liệu đo phóng xạ thoát ra từ nhà máy. Theo NISA, khủng hoảng cấp 7 cho thấy mức độ rò rỉ phóng xạ cao có ảnh hưởng rộng tới môi trường và sức khỏe con người, trong khi cấp độ 5 có nghĩa là phóng xạ thoát ra ngoài có giới hạn với vài trường hợp tử vong.

Tuy nhiên, giới chức Nhật khẳng định đến nay, lượng phóng xạ rò rỉ đang có chiều hướng giảm dần. AFP hôm qua dẫn lời Thủ tướng Naoto Kan nhận xét tình hình tại Nhà máy Fukushima số 1 đang dần ổn định.

Bằng 10% thảm họa Chernobyl

Về mặt con số, mức khủng hoảng hạt nhân tại Nhà máy Fukushima số 1 tương đương vụ Chernobyl (Ukraine), thảm họa hạt nhân dân sự tồi tệ nhất từ trước đến nay, cùng ở mức 7. Tuy nhiên, giới chức Nhật khẳng định phóng xạ rò rỉ hiện chỉ bằng 10% mức phóng xạ thoát ra trong vụ nổ nhà máy điện hạt nhân ở Chernobyl năm 1986. Phát ngôn viên Nishiyama của NISA nhận định hai sự kiện có nhiều điểm khác nhau. Theo ông, đến nay chưa có ai ở Fukushima thiệt mạng tức thời do nhiễm phóng xạ nồng độ lớn trong khi khoảng 30 người tử vong tại chỗ trong vụ Chernobyl. Ngoài ra, các lò phản ứng tại Nhà máy Fukushima số 1 không tự nổ như ở Chernobyl.

Nhiều chuyên gia cũng có ý kiến tương tự. “Khủng hoảng hạt nhân ở Nhật không thể nào bằng vụ Chernobyl. Lò phản ứng nổ ở Chernobyl không thể ngăn chặn được trong khi Nhật đang từng bước chặn đà khủng hoảng”, Reuters dẫn lời giáo sư Murray Jennex tại Đại học San Diego ở California, Mỹ, nhận xét.

Chuyên gia hạt nhân Kenji Sumita tại Đại học Osaka thì lo ngại việc nâng mức khủng hoảng hạt nhân sẽ gây căng thẳng ngoại giao mới giữa Nhật và các nước láng giềng như Trung Quốc và Hàn Quốc, vốn đang rất lo lắng về tình hình ở Fukushima. Hôm qua, ngay sau thông báo của Tokyo, Bắc Kinh lên tiếng yêu cầu láng giềng nhanh chóng cung cấp thông tin đầy đủ, rõ ràng về sự cố hạt nhân, theo AFP.

Trong một diễn biến khác, hôm qua, lửa bùng lên tại lò phản ứng số 4 của Nhà máy Fukushima số 1 nhưng nhanh chóng bị dập tắt, theo Kyodo News. TEPCO cho hay vụ cháy không liên quan đến các trận dư chấn mạnh từ hôm 11.4 và mức phóng xạ xung quanh lò phản ứng không thay đổi.

Văn Khoa - Lan Chi

13/04 N-crisis upgraded to '7' / Fukushima accident boosted to top level of global scale

The Yomiuri Shimbun

The Nuclear and Industrial Safety Agency raised the provisional severity level of the crisis at the Fukushima No. 1 nuclear power plant on Tuesday to the worst rating of seven on an international scale, equivalent to that of the 1986 Chernobyl crisis.

The agency had previously rated the accident as a five.

The agency, under the Economy, Trade and Industry Ministry, said the amount of radioactive material, calculated based on the reactors' estimated condition, reached "more than several tens of thousands of terabecquerels."

A terabecquerel equals 1 trillion becquerels.

The level is defined as a "major accident" under the International Nuclear and Radiological Event Scale (INES), or the highest level on its scale from zero to seven.

According to the agency, the total amount of iodine-131 and cesium-137 emitted between March 11 and at 11 a.m. Tuesday reached 370,000 terabecquerels according to the reactors' estimated condition. Within this assessment, cesium levels were converted to their equivalent in iodine-131 levels.

Cabinet Office's Nuclear Safety Commission, meanwhile, announced Tuesday that the total amount of iodine and cesium emitted between March 11 and April 5 was 630,000 terabecquerels (again, with cesium levels converted to the iodine equivalent), calculated according to the amount of radiation observed around the facility.

"The total amount of radioactive materials emitted thus far is equal to about 10 percent of that released in the Chernobyl accident. The amount of radiation exposure is small," said Agency spokesman Hidehiko Nishiyama.

According to the commission, the current volume of radioactivity being emitted is about one-ten thousandth of that monitored at its peak.

The agency decided to raise the INES level not only because of the calculated radiative material released into the atmosphere but also because of the widespread ramifications of the accident.

===

Effect on health, environment

By Kyoichi Sasazawa / Yomiuri Shimbun Staff Writer

For an incident to be rated on the International Nuclear and Radiological Event Scale (INES), it is assessed by the nuclear supervisory authorities in the nation where it occurred and is then reported to the International Atomic Energy Agency (IAEA).

In Japan, the Nuclear and Industrial Safety Agency is in charge of the assessment.

Last month, the nuclear safety agency provisionally rated the Fukushima crisis at level 5. However, domestic and international experts argued the provisional level should be 6 or higher based on the facts that high levels of radiation were measured around the facility and significant amounts of radioactive material had escaped.

In the Chernobyl crisis, about 5.2 million terabecquerels of radioactive material was emitted into the air in the space of 10 days.

The amount of radioactive material aerially emitted from the Fukushima No. 1 plant right after the accident was about 10 percent of that of Chernobyl. But the scale of the Fukushima accident still stands out among other nuclear power accidents that have happened around the world.

Also, a large volume of radioactive material has been dumped into the sea in the current incident. Since work to bring the situation under control has run into one complication after another, an end to the crisis could be months or even a year away, with the amount of nuclear leakage increasing.

The assessed INES level reflects negative impacts on health and the environment. It will be important to carefully monitor the incidence of leukemia and cancer as well as soil contamination. The crisis also could strongly affect the international image of Japan.

(Apr. 13, 2011)

13/04 Fukushima accident raised to same level as Chernobyl

2011/04/13

An aerial view of the Fukushima No. 1 nuclear power plant (Provided by Air Photo Service)
Editor's note: We will update our earthquake news as frequently as possible on AJW's Facebook page: http://www.facebook.com/AJW.Asahi. Please check the latest developments in this disaster. From Toshio Jo, managing editor, International Division, The Asahi Shimbun.

* * *

Japan raised the severity rating of the crisis at the Fukushima No. 1 nuclear power plant on Tuesday to the same level as the Chernobyl disaster, weeks after it was criticized for downplaying the seriousness.

Pointing to the large amount and wide dispersion of radioactive material from the stricken facility, the Nuclear and Industrial Safety Agency (NISA) and the Nuclear Safety Commission of Japan raised their accident assessment to level 7, defined as a "major accident" on the International Nuclear and Radiological Event Scale.

While the quantity of radioactive material leaked so far from Fukushima is only about 10 percent of that released by the 1986 Chernobyl fire, officials are concerned that multiple reactors are still out of control.

Junichi Matsumoto, an official with the plant's operator Tokyo Electric Power Co., said: "Discharge (of radioactive materials) has not been completely stopped and there are concerns that the amount released could equal or exceed that for Chernobyl."

Immediately after the March 11 earthquake, NISA rated the situation at Fukushima as a level 4 accident, meaning that radioactive materials had been released outside of the Fukushima nuclear plant.

On March 18, the assessment was raised to level 5, the same as the 1979 accident at the Three Mile Island nuclear plant in the United States.

One standard used for a level 5 accident is the emission of radiation levels equivalent to several hundreds to several thousands of terabecquerels of radioactive iodine. One terabecquerel is a trillion becquerels.

Subsequent estimates of the total amount of radioactive materials released had levels of iodine between 370,000 and 630,000 terabecquerels. That is above the standard of several tens of thousands of terabecquerels that is used to define a level 7 accident on the International Nuclear and Radiological Event Scale.

The explosions and fire at the Chernobyl plant spread about 5.2 million terabecquerels across several countries.

Keiji Miyazaki, professor emeritus of nuclear reactor engineering at Osaka University, said: "At Chernobyl, (radiation) was spread out over a wide area due to an updraft caused by the fire and high temperatures. While Fukushima has not reached that level, a major contributing factor is the damage to fuel rods at several reactors and in storage pools for spent fuel rods."

At Fukushima, radioactive material has been released into the environment in a series of separate incidents. Radioactive steam was initially deliberately vented into the atmosphere to reduce pressure within the core containment vessels. Subsequent hydrogen explosions at the buildings housing the No. 1 and No. 3 reactors blew away part of the ceilings and dispersed radiation.

An explosion near the suppression pool for the No. 2 reactor and a fire at a storage pool for spent fuel rods at the No. 4 reactor are also believed to have released radioactive material.

The absence of any revision in the accident assessment after March 18 led to criticism abroad that the Japanese government was underestimating the severity of the situation.

The new assessment has been reported to the International Atomic Energy Agency, but it may not be enough to eliminate international concern that the Japanese government has not released all relevant information.

Keiji Kobayashi, a former lecturer of nuclear engineering at Kyoto University's Research Reactor Institute, said: "From the time when a dry boil at the reactor core and hydrogen explosions occurred, it became difficult to stop the discharge of radiation. It was clear the accident was more than a level 6. There are also elements not found in the Chernobyl accident such as the release of radioactive materials into the ocean."

13/04 N-crisis upgraded to '7' / Fukushima accident boosted to top level of global scale

The Yomiuri Shimbun

The Nuclear and Industrial Safety Agency raised the provisional severity level of the crisis at the Fukushima No. 1 nuclear power plant on Tuesday to the worst rating of seven on an international scale, equivalent to that of the 1986 Chernobyl crisis.

The agency had previously rated the accident as a five.

The agency, under the Economy, Trade and Industry Ministry, said the amount of radioactive material, calculated based on the reactors' estimated condition, reached "more than several tens of thousands of terabecquerels."

A terabecquerel equals 1 trillion becquerels.

The level is defined as a "major accident" under the International Nuclear and Radiological Event Scale (INES), or the highest level on its scale from zero to seven.

According to the agency, the total amount of iodine-131 and cesium-137 emitted between March 11 and at 11 a.m. Tuesday reached 370,000 terabecquerels according to the reactors' estimated condition. Within this assessment, cesium levels were converted to their equivalent in iodine-131 levels.

Cabinet Office's Nuclear Safety Commission, meanwhile, announced Tuesday that the total amount of iodine and cesium emitted between March 11 and April 5 was 630,000 terabecquerels (again, with cesium levels converted to the iodine equivalent), calculated according to the amount of radiation observed around the facility.

"The total amount of radioactive materials emitted thus far is equal to about 10 percent of that released in the Chernobyl accident. The amount of radiation exposure is small," said Agency spokesman Hidehiko Nishiyama.

According to the commission, the current volume of radioactivity being emitted is about one-ten thousandth of that monitored at its peak.

The agency decided to raise the INES level not only because of the calculated radiative material released into the atmosphere but also because of the widespread ramifications of the accident.

===

Effect on health, environment

By Kyoichi Sasazawa / Yomiuri Shimbun Staff Writer

For an incident to be rated on the International Nuclear and Radiological Event Scale (INES), it is assessed by the nuclear supervisory authorities in the nation where it occurred and is then reported to the International Atomic Energy Agency (IAEA).

In Japan, the Nuclear and Industrial Safety Agency is in charge of the assessment.

Last month, the nuclear safety agency provisionally rated the Fukushima crisis at level 5. However, domestic and international experts argued the provisional level should be 6 or higher based on the facts that high levels of radiation were measured around the facility and significant amounts of radioactive material had escaped.

In the Chernobyl crisis, about 5.2 million terabecquerels of radioactive material was emitted into the air in the space of 10 days.

The amount of radioactive material aerially emitted from the Fukushima No. 1 plant right after the accident was about 10 percent of that of Chernobyl. But the scale of the Fukushima accident still stands out among other nuclear power accidents that have happened around the world.

Also, a large volume of radioactive material has been dumped into the sea in the current incident. Since work to bring the situation under control has run into one complication after another, an end to the crisis could be months or even a year away, with the amount of nuclear leakage increasing.

The assessed INES level reflects negative impacts on health and the environment. It will be important to carefully monitor the incidence of leukemia and cancer as well as soil contamination. The crisis also could strongly affect the international image of Japan.

(Apr. 13, 2011)

12/04 Heroes and realists found among the brave "Fukushima 700"

2011/04/12

The second floor in the basement of a waste disposal facility at the Fukushima No. 1 nuclear power plant remains flooded with about 30 centimeters of water on Friday. The disposal facility will be used to store highly contaminated water. (Provided by the Nuclear and Industrial Safety Agency)

Editor's note: We will update our earthquake news as frequently as possible on AJW's Facebook page: http://www.facebook.com/AJW.Asahi. Please check the latest developments in this disaster. From Toshio Jo, managing editor, International Division, The Asahi Shimbun.

* * *

Although lionized as the "Fukushima 50" by the foreign media, there are in fact about 700 workers engaged in the daily struggle with the "invisible enemy" at the crippled Fukushima No. 1 nuclear power plant.

A month has passed in the dangerous and lonely efforts to resolve the crisis at the nuclear plant, and still, there is no end in sight. There are many tales emerging of the unselfishness and bravery of these workers, while others take a more realistic view of why they are risking their lives amid high radiation levels to cool down the plant's overheating fuel rods.

A man in his 40s, who was dispatched to Fukushima No. 1 from a partner of the plant's operator, Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), said, "I did not want to go there. But if I reject the request, I will lose my job."

The daily pay is less than 20,000 yen ($236).

"I hear some construction workers were employed at a wage of several tens of thousands of yen per hour. But we are working on a conventional daily wage as our company has had cooperative relationships with TEPCO," the man said.

Meanwhile, many of the man's colleagues volunteered to go into the plant, saying, "We are the only workers (that can do the job)." Because of that gung-ho spirit, they share a sense of solidarity, the man added.

At one of the plant's subcontractors, the president and elderly executives volunteered, hoping that they would be chosen instead of younger workers, because they were worried about the long-term health effects on them.

"Even we can do simple work, such as laying cables," one of the elderly executives said.

Immediately after the March 11 Great East Japan Earthquake, the number of TEPCO employees and others from the firm's business partners, such as Toshiba Corp. and Hitachi Ltd., at Fukushima No. 1 totaled more than 700. After an explosion took place at a building housing the No. 2 reactor on March 15, however, most of them evacuated. Only about 70 workers remained and continued the recovery work.

Their number was initially announced as 50. Because of that, foreign media labeled them the "Fukushima 50," and the heroic tag stuck.

Today, the more accurate "Fukushima 700" at the plant are classified into such groups as "recovery," "information," "medical service" and "security."

When the crisis began in mid-March, many workers stayed in the plant's compound for more than 10 days in a row. At present, they are working in alternate shifts, taking two days off at a time.

This month, a TEPCO employee living in the Tokyo metropolitan area told his wife, "I may have to go (to the Fukushima No. 1 nuclear power plant) again."

He went to the plant several days after the earthquake and continued to stay there. Recently, he was allowed to return home. Even at his office in Tokyo, however, he is working from early in the morning to midnight every day, and there is little time to talk with family members.

"Even if you have no health problems now, will you be in good health in the future?" his concerned wife asked him.

Meanwhile, heated exchanges took place during a meeting of a group company of Hitachi, immediately after the nuclear crisis began.

An employee of the section in charge of the recovery work at the Fukushima No. 1 nuclear power plant challenged an employee in charge of engineering management: "How many workers can you send (to the nuclear plant)? Show us your determination."

To resolve the crisis, the employee urged the latter to share in the on-site work at the nuclear plant instead of issuing orders from a safe distance. As a result of the discussion, many engineers went into the nuclear plant.

A mid-level executive of the company recalled, "It was a difficult decision," as the job could endanger the lives of the workers.

What workers found at Fukushima No. 1 in the beginning was a lack of adequate safety equipment and spartan living conditions.

At the start of the nuclear crisis, there was an insufficient number of dosimeters to measure radiation levels. Because of that, about 180 workers were engaged in the recovery work without them.

Their living conditions were poor. They had only hard biscuits and vegetable juice in the morning and canned food and emergency rice at night. They slept on floors during their shifts.

Currently, the workers have meals three times a day, and some can stay at facilities located away from the plant. According to TEPCO sources, every worker now has access to a dosimeter.

However, many workers say that they may have already been exposed to much radiation.

In late March, the radiation level rose in a building that is serving as the headquarters of the recovery work efforts, alarming the workers.

The building is equipped with an air-conditioning system that does not let in outside air and the walls are also thick. TEPCO has additionally replaced filters for air ventilation with new ones. It also installed 77 lead-covered boards on windows to prevent gamma rays from entering the building,

An employee of a company that has dispatched its workers to the Fukushima plant added, "We want to make the dispatched workers wear lead-lined suits."

The Fukushima No. 1 nuclear power plant had "whole body counters," which measures "internal exposure," or level of radiation in the human body. However, those counters were rendered useless due to damage from the earthquake and subsequent tsunami. The internal exposure is now measured by inspection vehicles.

Despite the precautions for worker safety at Fukushima No. 1, there is concern.

"Some workers may have radiation-caused symptoms after several years," said Atsushi Suzuki, a lawyer who previously handled a labor disaster compensation issue for a nuclear power plant worker.

Suzuki represented a man who worked at the Fukushima No. 1 plant from 1977 to 1982 as a plumber and on other jobs.

After he left the workplace, he was diagnosed as suffering from multiple myeloma, a deadly bone marrow cancer. He died in 2007.

The man was recognized to have died from exposure to radiation. In a suit seeking compensation, however, TEPCO did not acknowledge its responsibility. As a result, his demand for compensation was rejected.

"It is extremely difficult to prove scientifically the cause-and-effect-relationship between exposure to radiation and a disease that broke out later," Suzuki said. "I think that people currently engaged in recovery work (at the Fukushima No. 1 plant) do not have the leeway to prevent exposure to radiation by themselves. It is necessary for the government and TEPCO to fully consider sufficient prevention measures and compensation (to those who suffered radiation-caused diseases)."

(This article was written by Manabu Sasaki, Hiroyoshi Itabashi, Hiroaki Kojima and Ryujiro Komatsu.)

12/04 TEPCO tardy on N-plant emergency

The Yomiuri Shimbun

Prime Minister Naoto Kan's blood must have run cold around 10 p.m. on March 11, the day of the Great East Japan Earthquake, when he received the first report on the terrible situation at the Fukushima No. 1 nuclear power plant.

The report from the Nuclear and Industry Safety Agency of the Economy, Trade and Industry Ministry predicted reactor cores at the nuclear power plant--where power and all functions to cool the reactors were lost in the quake and tsunami--would be exposed to air, and that extreme heat generated by fuel rods would damage their encasing tubes later that night.

Fuel rods would melt down, and the following morning the pressure inside the reactors' containment vessels would reach the maximum allowed for by the facilities' designers, the report predicted.

Kan and everyone at the Prime Minister's Office understood the seriousness of the situation described by the report.

There were only two options that might prevent a meltdown of the reactors--either restore the plant's power supply and cooling functions immediately, or pour water directly into the reactors. If neither course of action could be taken, the pressure inside the reactors would become so great that they would be destroyed.

The report concluded that valves in the containment vessels would have to be opened, to release radioactive steam and reduce the pressure inside.

However, opening the valves was considered a last resort. Although it could prevent the reactors from breaking apart, it would release steam with high levels of radioactive materials into the atmosphere.

Such a step had never been taken at a nuclear power plant in Japan.

===

Countdown to power loss

The Prime Minister's Office, the nuclear safety agency and even Tokyo Electric Power Co., the operator of the Fukushima plant, were filled with relief immediately after the earthquake. They had been told backup diesel generators would provide sufficient support to stabilize the Nos. 1 to 3 reactors, which were in operation when the quake hit.

However, subsequent tsunami destroyed 12 of the 13 emergency generators.

"Round up all the power-supply cars and send them to the plant right now!" shouted a TEPCO supervisor at the utility's head office in Tokyo.

Nuclear reactors have emergency cooling systems that channel water into the reactor, using a turbine that can be powered by residual heat. However, the systems rely on emergency batteries to power the water intake valves.

The emergency batteries at the Fukushima plant were expected to run out of power around midnight.

===

Options exhausted

TEPCO dispatched power-supply vehicles from various power stations around the country to the crippled nuclear plant. However, the vehicles had to travel very slowly because of damage to roads in northeastern Japan. The first power-supply car did not reach the plant until 9 p.m. on March 11.

Once at the site, the lack of preparation became apparent. Cables needed to connect the vehicles' high-voltage electricity to plant facilities were not long enough. TEPCO immediately ordered additional cables, but precious time had been wasted. Power would not be restored at the plant by midnight.

The pressure inside the containment vessels rose above the maximum allowed for by the facilities' design, and radiation levels at the plant increased sharply. No option was left but to open the valves.

===

Anger rose as TEPCO dithered

TEPCO began preparations for opening the valves around 7 p.m. on March 11. Pressure inside the No. 1 reactor was particularly high.

"Soon, the reactor won't be able to withstand the pressure," said an official of the accident headquarters at the plant, which was keeping in touch with TEPCO's head office via video phone. "We have to vent the pressure immediately."

"Pressure inside the containment vessel of the No. 1 reactor has gone up dramatically," the agency told Banri Kaieda, economy, trade and industry minister, at 12:45 a.m. on March 12. In fact, it had reached 1.5 times the designed maximum, meaning the condition of the reactor was critical.

"To get things under control, we have to pour water into the reactors and then vent the steam that is generated," Haruki Madarame, chairman of the Cabinet Office's Nuclear Safety Commission, told Kaieda.

At 1:30 a.m. on March 12, Kan, Kaieda and Madarame gathered at the crisis management center in the basement of the Prime Minister's Office.

The three urged TEPCO officials to vent the steam as soon as possible. But TEPCO officials said there was no way of opening the valves because there was no power supply.

Exasperated, Kaieda called the utility's head office in Tokyo and the accident headquarters at the plant every hour, pressuring them to open the valves immediately.

TEPCO workers tried to open the valves by manually overriding the automatic system, but struggled to make progress because they had to work in darkness.

At dawn, pressure inside the No. 1 reactor was more than twice the designed maximum.

Eventually, at 6:50 a.m., the government ordered the utility to open the valves under the Nuclear Reactor Regulation Law.

When Kan visited the accident site shortly after 7 a.m. and found TEPCO had not opened the valves yet, he reprimanded company officials. The officials replied they would like to have another hour to make a decision on what to do.

Kan blew his stack.

"Now's not the time to make such lackadaisical comments!" the prime minister told the TEPCO officials.

Yet even still, the utility spent three more hours discussing the matter before finally opening the valves at 10:17 a.m.

Five hours after that, a hydrogen explosion occurred at the No. 1 reactor, blowing apart its outer building.

(Apr. 12, 2011)

12/04 Nhật cảnh báo nguy hiểm hạt nhân bằng vụ Chernobyl

Thứ Ba, 12/04/2011, 09:18 (GMT+7)

TTO - Hôm nay 12-4, hãng tin Kyodo cho hay Cơ quan an toàn hạt nhân và công nghiệp Nhật Bản (NISA) đánh giá lại tình hình nhà máy Fukushima 1 ở mức độ nguy hiểm cao nhất (7/7 theo phân loại của thế giới).

Mức độ nguy hiểm này được đánh giá tương đương thảm họa Chernobyl năm 1986 ở Liên Xô cũ.

>> Read this on Tuoitrenews.vn

NISA thừa nhận lượng phóng xạ phát thải tích lũy vào môi trường tự nhiên từ Fukushima 1 có thể vượt quá vụ Chernobyl trong thời gian tới vì cuộc khủng hoảng chưa kết thúc - Ảnh: EPA

Trước đó, NISA đặt cảnh báo này ở mức 5/7, tương đương độ nguy hiểm của sự cố tại nhà máy Three Mile Island ở Mỹ năm 1979.

“Chúng tôi nâng mức độ nghiêm trọng lên 7 vì ảnh hưởng của rò rỉ phóng xạ lan rộng ra không khí, nước máy, nước biển và rau màu”, Minoru Oogoda - chuyên gia của NISA, tuyên bố.

NISA cho biết họ trì hoãn tuyên bố điều này vì trước đó chưa có dữ liệu tin cậy. Hôm nay, họ quyết định đưa ra cảnh báo trên sau khi đã kiểm chứng dữ liệu được đánh giá theo nhiều phương pháp khác nhau của NISA và Ủy ban an toàn hạt nhân Nhật Bản (NSCJ).

Quyết định nâng mức cảnh báo diễn ra sau khi NSCJ thông báo những tính toán cho thấy phóng xạ phát thải từ nhà máy điện hạt nhân Fukushima 1 lên tới 10.000 terabecquerel/giờ tại một địa điểm sau vụ động đất 8,9 độ Richter kèm sóng thần hôm 11-3.

Trong khi đó, mức độ 7 theo thang phân loại sự cố hạt nhân quốc tế (INES) tương đương với phát thải ra môi trường bên ngoài lượng iodine 131 là hàng chục nghìn terabecquerel. Mỗi terabecquerel bằng một nghìn tỷ becquerel.

NISA ước tính đã có đến 370.000 terabecquerel chất phóng xạ phát thải tích lũy trong không khí, còn NSCJ cho biết họ ước tính đã có tới 630.000 terabecquerel phóng xạ phát thải, vượt quá tiêu chuẩn của mức độ 7.

Haruki Madarame - chủ tịch của NSCJ, cho hay trước đó họ ước tính mức độ phát thải phóng xạ 10.000 terabecquerel/giờ đã diễn ra trong vòng vài giờ sau động đất nhưng sau đó hạ xuống dưới 1 terabecquerel/giờ.

NSCJ cũng đưa ra các tính toán lượng phơi nhiễm phóng xạ tích lũy đã vượt quá giới hạn 1 millisievert/năm ở khu vực cách xa nhà máy Fukushima 1 hơn 60km về phía tây bắc và vùng cách đó hơn 40km về phía nam, tây nam. Các vùng này tương ứng với Date, Soma, Minamisoma và Iwaki, một phần thành phố Hirono của tỉnh Fukushima.

Còn mức phóng xạ trong khu vực có lệnh di tản cách nhà máy trong vòng bán kính 20km dao động từ 1-100 millisievert, vùng trong bán kính 20-30km phóng xạ ở mức dưới 50 millisievert.

CNN dẫn lời ông Tetsunari Iida - cựu chuyên gia về hạt nhân đang điều hành một cơ quan nghiên cứu năng lượng thay thế tại Tokyo, cho hay tuyên bố của NISA là dấu hiệu cho thấy các lãnh đạo Nhật Bản đã tính toán lại các đánh giá ban đầu của thảm họa.

Hôm qua, chính phủ Nhật Bản đã kêu gọi mở rộng vùng sơ tán lên phía tây bắc nhà máy điện hạt nhân Fukushima 1 và yêu cầu người dân di tản trong vòng một tháng. Chánh văn phòng nội các Nhật Bản Yukio Edano cho hay tình hình tại nhà máy này đang dần ổn định nhưng họ phải sẵn sàng cho những khả năng xấu hơn.

Vẫn khác xa Chernobyl?

Nước Nhật sẽ phải dành hàng trăm tỉ USD và cả chục năm nữa để xây dựng lại từ đổ nát - Ảnh: Reuters

Trả lời phỏng vấn Reuters, một số chuyên gia cho rằng cấp độ 7 là đánh giá “thổi phồng” tình hình tại Nhật Bản và sự cố tại Fukushima 1 chưa thể so sánh với Chernobyl.

“Tình hình Fukushima 1 chưa thể đến mức đó. Chernobyl thực sự tồi tệ. Nó nổ tung và các lò phản ứng còn không có vỏ bọc. Tại Fukushima 1, các lõi phản ứng vẫn còn vỏ bọc thép dày và bể chứa nhiên liệu không bị bốc chảy như Chernobyl”, Murray Jennex - chuyên gia năng lượng hạt nhân đang giảng dạy tại Đại học San Diego ở California (Mỹ), nhận xét.

Các chuyên gia cho rằng nâng mức độ nghiêm trọng tại nhà máy Fukushima 1 có nguy cơ gây căng thẳng ngoại giao giữa Nhật với các nước láng giềng. Trung Quốc và Hàn Quốc trước đó đã chỉ trích quyết định bơm nước nhiễm xạ ra biển.

Kenji Sumita - chuyên gia hạt nhân tại Đại học Osaka (Nhật Bản) cho rằng việc nâng mức cảnh báo có thể khiến các nước nghĩ rằng họ sẽ gặp nhiều phiền phức.

Dù nâng mức cảnh báo, bản thân NISA cũng cho rằng lượng iodine-131 phát thải ra môi trường bên ngoài từ Fukushima 1 chỉ bằng 1/10 lượng phóng xạ phát tán sau thảm họa Chernobyl, còn lượng cesium-137 bằng 1/7. Chu kỳ bán rã của iodine-131 là 8 ngày, trong khi chu kỳ bán rã của cesium-137 lên tới 30 năm.

“Tình hình ở Fukushima 1 hoàn toàn khác với Chernobyl - phát ngôn viên Hidehiko Nishiyama của NISA, nói - Tại Fukushima 1 không có hiện tượng nổ lõi lò phản ứng như Chernobyl mà chỉ có nổ khí hydro”.

Nhưng trong thời gian tới, ông Nishiyama thừa nhận lượng phóng xạ phát thải tích lũy có thể vượt qua con số của Chernobyl vì cuộc khủng hoảng tại Fukushima 1 chưa kết thúc.

Nhật xin lỗi khi báo động hạt nhân bằng thảm họa Chernobyl

Hôm nay 12-4, người phát ngôn Chính phủ Nhật Bản, ông Yukio Edano đã lên tiếng xin lỗi người dân sống gần nhà máy điện Fukushima 1 và cộng đồng quốc tế sau khi phải nâng mức độ nguy hiểm của sự cố hạt nhân tại nhà máy này từ cấp 5 lên cấp 7.

Một kỹ thuật viên đang điều chỉnh máy móc hạng nặng để loại bỏ mảnh vụn trong cơ sở của nhà máy điện hạt nhân Fukushima Daiichi - Ảnh: Kyodo

Mức cấp 7 là mức cao nhất theo thang đo sự cố hạt nhân của Cấp độ sự kiện hạt nhân quốc tế (INES), và ngang với cấp báo động trong thảm họa hạt nhân Chernobyl năm 1986.

Tuy nhiên, ông Edano cho biết: "Khác với trường hợp Chernobyl, chúng tôi chưa phát hiện những ảnh hưởng trực tiếp tới sức khỏe con người trong sự cố này".

Lại động đất 6,3 độ richter

Hãng tin Kyodo cho hay lúc 14g07 chiều nay (tức 12g07 ngày 12-4 theo giờ VN), tỉnh Fukushima và phía bắc tỉnh Ibaraki lại hứng chịu một trận động đất 6,3 độ Richter xảy ra ngay trên đất liền, đúng vùng vừa trải qua cơn địa chấn 7 độ Richter chiều hôm qua.

Tâm chấn của trận này nằm ở vùng Hamadori của tỉnh Fukushima, có độ lớn dưới mức 6/7 theo phân loại của Nhật Bản. Cơ quan khảo sát địa chất Mỹ (USGS) cho hay tâm chấn trận động đất chiều nay chỉ sâu 10,6km, cách thủ đô Tokyo 175km về phía bắc.

Cơ quan Địa chấn Nhật Bản (JMA) đã quan sát thấy những cơn sóng cồn, song không nguy hiểm nên không đưa ra cảnh báo sóng thần.

Hiện chưa có báo cáo về thiệt hại.

PHAN ANH

Japan to raise nuclear severity level to maximum

AFP

A+ A-

E-mail

Print

Updated : Tue, April 12, 2011,9:29 AM (GMT+0700)

Japan is to raise its assessment of the severity of its nuclear emergency to the maximum seven on an international scale, putting it on a par with Chernobyl, reports said Tuesday

Photo: AFP

Japan is to raise its assessment of the severity of its nuclear emergency to the maximum seven on an international scale, putting it on a par with Chernobyl, reports said Tuesday.

The government currently rates the incident at five, but will boost that to seven, Kyodo and NHK said, citing unnamed sources.

The Fukushima Daiichi nuclear plant was badly damaged by the March 11 earthquake and tsunami that hit Japan and has been leaking radiation since, despite efforts to cool and stabilise its reactors.

Kyodo earlier reported that preliminary figures from the country's Nuclear Safety Commission revealed the battered plant had released 10,000 terabecquerels of radioactive material per hour for several hours.

That calculation prompted Japan to consider upgrading the accident to the highest level -- something that has only been given to the 1986 Chernobyl disaster -- Kyodo said, citing unnamed government sources.

According to the International Nuclear Events Scale, level seven incidents are ones with a "major release of radioactive material with widespread health and environmental effects requiring implementation of planned and extended countermeasures."

A strong offshore earthquake rocked Tokyo on Tuesday, swaying buildings in the Japanese capital and stopping subway services.

The US Geological Agency put the magnitude at 6.4, at a depth of 13.1 kilometres (8.1 miles), 77 kilometres east of Tokyo. The Japan Meteorological Agency had measured it at 6.3.

The quake hit at 8:08 am (2308 GMT Monday) off the coast of Chiba prefecture, just east of the capital. Japanese experts said there was no chance of a tsunami.

There were no immediate reports of fresh damage, including at the crippled Fukushima Daiichi nuclear power plant, which has been releasing dangerous radioactive materials since it was damaged by the March 11 tsunami, Tokyo Electric Power Co. said.

Subway services in Tokyo temporarily stopped, but resumed operations shortly afterwards.

The runways of Narita international airport in the prefecture were temporarily closed for checks but had since reopened, Kyodo News said.

The limited shinkansen bullet train services running to the northern region since the March 11 earthquake and tsunami were briefly interrupted.

The latest quake was an aftershock "in a broad sense of the word" of the 9.0-magnitude quake of March 11 that killed more than 13,000 and left over 13,500 missing, Koshun Yamaoka, professor at Nagoya University, told public broadcaster NHK.

"We have to be aware of aftershocks, particularly in the first and second months after the original quake," he said.

Japan has experienced more than 400 aftershocks stronger than magnitude 5.0 since March 11.

09/04 NYT: Reactor core probably leaked

Tetsuro Yamada / Yomiuri Shimbun Correspondent

WASHINGTON--The U.S. Nuclear Regulatory Commission has said nuclear fuel probably leaked from the pressure vessel of the Fukushima No. 1 nuclear power plant's No. 2 reactor into the bottom of the containment structure, implying that the damage was worse than previously thought, The New York Times reported Thursday.

"The agency underscored that its interpretation was speculative and based on high radiation readings that [plant operator] Tokyo Electric [Power Co.] had found in the lower part of unit No. 2's primary containment structure, called the drywell," the paper reported.

The commission "does not believe that the reactor vessel has given way, and...believes practically all of the core remains in the vessel," according to the Times.

Commission spokesman Scott Burnell said in an e-mail that a flow of core material out of the reactor vessel to the drywell did not necessarily indicate that the vessel had melted, the Times said. The vessel, he was quoted as saying, is penetrated by pipes, and a seal around one might have failed.

The agency gave a figure for radiation levels in the drywell high enough to cause death within minutes, the Times reported, quoting an e-mail to House of Representatives member Edward Markey, D-Mass.

Regarding Thursday night's large earthquake in the Tohoku region, White House press secretary Jay Carney said U.S. President Barack Obama was aware of the incident.

"We are monitoring that...and [we have] also seen the reports that the power plant at Fukushima was not affected," Carney said. "We are obviously aware of the situation [in Japan]."

===

Nishiyama denies NRC view

The Yomiuri Shimbun

Hidehiko Nishiyama, spokesman for the government's Nuclear and Industrial Safety Agency, denied the U.S. Nuclear Regulatory Commission's view that fuel had probably leaked from the reactor core pressure containment vessel at the No. 2 reactor at the Fukushima No. 1 nuclear power plant and collected at the bottom of the containment structure.

"That is not our understanding," Nishiyama said Friday.

(Apr. 9, 2011)

09/04 NYT: Reactor core probably leaked

Tetsuro Yamada / Yomiuri Shimbun Correspondent

WASHINGTON--The U.S. Nuclear Regulatory Commission has said nuclear fuel probably leaked from the pressure vessel of the Fukushima No. 1 nuclear power plant's No. 2 reactor into the bottom of the containment structure, implying that the damage was worse than previously thought, The New York Times reported Thursday.

"The agency underscored that its interpretation was speculative and based on high radiation readings that [plant operator] Tokyo Electric [Power Co.] had found in the lower part of unit No. 2's primary containment structure, called the drywell," the paper reported.

The commission "does not believe that the reactor vessel has given way, and...believes practically all of the core remains in the vessel," according to the Times.

Commission spokesman Scott Burnell said in an e-mail that a flow of core material out of the reactor vessel to the drywell did not necessarily indicate that the vessel had melted, the Times said. The vessel, he was quoted as saying, is penetrated by pipes, and a seal around one might have failed.

The agency gave a figure for radiation levels in the drywell high enough to cause death within minutes, the Times reported, quoting an e-mail to House of Representatives member Edward Markey, D-Mass.

Regarding Thursday night's large earthquake in the Tohoku region, White House press secretary Jay Carney said U.S. President Barack Obama was aware of the incident.

"We are monitoring that...and [we have] also seen the reports that the power plant at Fukushima was not affected," Carney said. "We are obviously aware of the situation [in Japan]."

===

Nishiyama denies NRC view

The Yomiuri Shimbun

Hidehiko Nishiyama, spokesman for the government's Nuclear and Industrial Safety Agency, denied the U.S. Nuclear Regulatory Commission's view that fuel had probably leaked from the reactor core pressure containment vessel at the No. 2 reactor at the Fukushima No. 1 nuclear power plant and collected at the bottom of the containment structure.

"That is not our understanding," Nishiyama said Friday.

(Apr. 9, 2011)

26/03 Cold shutdown still far away as workers struggle to control No. 1 reactor

2011/03/26

The walkway workers used to reach the No. 1 and No. 2 reactors at the Fukushima No. 1 nuclear power plant was destroyed by the March 11 tsunami. (Nuclear and Industrial Safety Agency)
Another, possibly more serious, venting of radioactive materials into the atmosphere remained a possibility late Thursday as workers struggled to bring an unstable reactor under control at Fukushima No. 1 power plant.

According to officials, the No. 1 reactor at the plant was exhibiting unstable temperatures and pressures within the core.

In the worst-case scenario, steam containing radioactive materials would have to be released, according to officials of Tokyo Electric Power Co., the operator of the Fukushima plant, and the Nuclear and Industrial Safety Agency (NISA).

White smoke believed to be steam was confirmed coming from the storage pool for spent fuel rods of the No. 1 reactor Thursday morning.

Seawater is being pumped into the No. 1 reactor core to cool the decay heat of the fuel rods.

However, on Tuesday, the temperature in the core at one time rose to about 400 degrees, about 100 degrees over the design limit. While exceeding the limit will not lead immediately to damage to the core, the amount of water pumped in was increased from early Wednesday as a precaution.

While the temperature fell to about 218 degrees by Thursday afternoon, pressure within the containment vessel began to rise.

Pressure within the pressure container may have risen after the pumped-in seawater turned to steam and that may have led to steam moving into the containment vessel.

According to NISA officials, the temperature and pressure within the No. 1 reactor appeared to have stabilized Friday. NISA officials said the temperature of the No. 1 reactor core was 204.5 degrees as of 6:10 a.m. Friday.

In the worst-case scenario, the containment vessel may become damaged by the steam pressure and that could lead to the release of large amounts of radioactive materials.

To avoid that possibility, TEPCO officials are considering ventilation to lower the pressure by releasing steam into the outside atmosphere.

While that is a measure that TEPCO officials want to avoid because the steam contains radioactive materials, it has been used a number of times after the Great East Japan Earthquake on March 11 damaged the Fukushima No. 1 plant.

According to NISA officials, the No. 1 reactor was ventilated once on March 12, while the No. 2 reactor was ventilated on March 13. The No. 3 reactor was ventilated three times, on March 12, 13 and 14.

However, those ventilations were conducted in a way to reduce the effects on the environment.

The steam was first sent to the suppression pool under the pressure container and made to pass under water in the pool before being released.

That process is believed to reduce the level of radioactive iodine released in the steam to about 1 percent of the original level.

If the pressure cannot be reduced by that process, TEPCO officials would be forced to turn to dry ventilation in which the steam does not pass under water. That would mean a much larger release of radioactive materials.

An attempt to reduce pressure within the No. 2 reactor was made on March 15, but it is unclear if steam was actually released.

Because there is the possibility that part of the containment vessel of the No. 2 reactor may have been damaged on March 15, there is the possibility steam was ventilated without passing under water.

An increase in radiation levels due to such ventilations could affect the work to restore functions in other reactors if workers have to be evacuated.

Because the steam is released from a ventilation tower about 120 meters high, TEPCO officials will also have to take into consideration wind direction before deciding to release the steam.

A NISA official said Thursday about releasing steam from the No. 1 reactor, "We will make a decision after taking into consideration the pressure, temperature, the pumping of seawater and the status of the core. In the end, the prime minister will have to give his approval."

Meanwhile, other experts said that even in the best-case scenario, it would take at least one month to bring the No. 1 to No. 3 reactors to a cold shutdown in which the temperature of the cooling water falls under 100 degrees.

To achieve a cold shutdown requires two pumping systems to work, one to circulate water into the core and the other to cool the heated water by using seawater.

However, there is a strong possibility that the pumps in the No. 1 and No. 3 reactors are damaged. In that case, because sufficient water could not be supplied, seawater may have to be pumped in for several months.

Radioactive materials would be released during that period.

According to TEPCO sources, a greater degree of precision control would be required the larger the pump was. Moreover, the pumps must also be cooled at the same time. The pipes to the cores have many valves.

Even if sensors could be used to let workers know the status within the core, a source said, "Properly operating the cooling mechanism would be many times more difficult than pumping in water."

Workers have already run into problems trying to confirm if the pumps actually work.

On Wednesday, high radiation levels were detected at the No. 2 reactor, forcing workers to evacuate.

On Thursday, two workers at the No. 3 reactor had to be taken to the hospital after being exposed to radiation.

Following the exposure to radiation by the workers, consideration was being given to processing the water that contained high levels of radiation as well as changing the location where power cables would be installed.

Moreover, if the hydrogen explosions at the No. 1 and No. 3 reactor which damaged the outer building also damaged the pumps, the pumps would have to be replaced.

Even if replacement pumps were available, installing them under high radiation levels would be a difficult task.

When an accident occurred in 1979 at the Three Mile Island plant in the United States, it took about three weeks after the accident to achieve a cold shutdown.

Because of the damage to the four reactors at the Fukushima plant from the tsunami and hydrogen explosions, Hiroaki Koide, an associate professor at Kyoto University's Research Reactor Institute, said, "The conditions are much more difficult. Achieving a cold shutdown in one month would be very optimistic."

Fuel rods in the core continue to give off decay heat from the elements that have decayed after nuclear fission.

According to calculations by Koide, decay heat has decreased to minimal amounts compared to when the reactor was actually operating, but the fuel rods still have about 6,000 kilowatts of energy in the No. 2 and No. 3 reactors. The energy will only gradually reduce to about 3,000 kilowatts after six months and to 2,000 kilowatts after one year.

Koide said, "To achieve cold shutdown will require dissipating the heat from the core into the ocean by using the two pumping systems, but the work will be time-consuming because of an environment of high radiation levels."

17/03 Chuyện 50 người đi vào cõi chết

SGTT – 16:51 Thứ năm, ngày 17 tháng ba năm 2011.. .

Báo Asahi ngày 15.3 đã đăng một bài viết đầy xúc động kể về những nhân viên điện lực tại Nhà máy điện hạt nhân số 1 ở thành phố Fukushima (đông bắc Nhật Bản). Họ thực sự là những người anh hùng đang hy sinh thầm lặng để bảo vệ tính mạng và sức khỏe của hàng chục triệu con người bên ngoài nhà máy.

"Những chú lính chì dũng cảm"

Trong bóng đêm của nhà máy, trước nỗi lo nhiễm xạ và động đất, những nhân viên Nhà máy điện hạt nhân số 1 ở Fukushima vẫn không rời bỏ vị trí. Có lẽ họ cũng hiểu rằng chỉ một phút yếu lòng, bỏ mặc các thanh nhiên liệu đang nóng lên từng phút trong lò ấy để bảo toàn mạng sống thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Bất chấp nồng độ phóng xạ đã tới mức nguy hiểm cho tính mạng con người, Nhà máy điện hạt nhân số 1 vẫn gắng gượng vượt qua những thời khắc hiểm nguy.

Sau những nỗ lực bất thành đổ nước làm mát lò, 800 nhân viên nhà máy đã bất lực với những thanh nhiên liệu “bất kham” và lò đã phát nổ. Nhà máy để lại 50 người, số người ít nhất còn lại nhằm đảm bảo hoạt động cần thiết. 750 người khác tạm thời phải rời khỏi nhà máy do nguy cơ phơi nhiễm phóng xạ đã vượt quá khả năng chịu đựng của con người.

Sáng 15.3, các nhân viên cuối cùng phải làm việc trong điều kiện nồng độ phóng xạ đo được trong nhà máy là 400 milisievert. Thời gian làm việc của mỗi người chỉ được tối đa 15 phút. Sóng thần tấn công sau dư chấn, điện mất, toàn bộ nhân viên nhà máy phải dò dẫm trong đêm tối. Dư chấn vẫn liên tục làm rung chuyển nhà máy trong khi loa phóng thanh tại nhà máy luôn vang lên rằng các nhân viên không được rời bỏ vị trí làm việc. Thiết bị đo nồng độ phóng xạ mang bên người các nhân viên liên tục duy trì ở con số 400 milisievert.

Từ chiều ngày 12.3, Nhà máy mở van giữ hơi nước trong bể chứa lò phản ứng số 1 để hạ áp suất. Một nhân viên nam, người chịu trách nhiệm mở van nhà máy để xả bớt hơi nước ra khỏi lò, đã bị phơi nhiễm phóng xạ ở mức 100 milisievert và xuất hiện tình trạng nôn mửa nên được chuyển đến bệnh viện lập tức.

Do nồng độ phóng xạ lên rất cao và không phải ai cũng thực hiện được thao tác mở van nên người thực hiện nhiệm vụ hiểm nguy kể trên phải là người có kinh nghiệm và cũng là người trực tiếp phụ trách công tác này, hiểu rõ những ngóc ngách của lò phản ứng số 1.

Để bước vào công việc đầy khó khăn đó, người mở van phải trang bị áo chì phòng hộ đặc biệt bao bọc toàn bộ cơ thể kèm mặt nạ dành cho người làm việc trong môi trường độc hại. Tuy nhiên, chỉ sau 10 phút vặn van, toàn cơ thể của người này đã phơi nhiễm một lượng tia phóng xạ có cường độ gấp 100 lần lượng phóng xạ mà một người bình thường phơi nhiễm trong vòng 1 năm.
Âm thầm làm việc, âm thầm vượt qua nỗi sợ hãi

Theo Viện an toàn năng lượng hạt nhân Nhật Bản (NISA), các nhân viên điện lực tham gia đổ nước tại nhà máy điện gồm khoảng 70 người. Máy đo giám sát tình trạng phóng xạ tại Phòng điều khiển trung tâm sau sự cố hạt nhân đã bị hỏng và không còn hoạt động nữa. Khả năng điều hành từ xa của nhà máy cũng không còn hoạt động được, vì vậy mọi thao tác làm lạnh lò phản ứng chỉ có thể làm bằng tay. Lò phản ứng tại Nhà máy điện hạt nhân số 1 Fukushima là loại lò cũ, vận hành từ năm 1971 nên đường đi rất hẹp và chân cũng rất khó đứng.

Nguy cơ nổ lò rất lớn sau khi đổ nước vào lò vì lúc đó áp suất lên thành bể chứa trong lò sẽ tăng lên rất cao nên bắt buộc phải mở van thông khí để đẩy hơi nước và khí hydro ra ngoài. Vì khí này có chứa chất phóng xạ nên việc giải phóng hơi nước phải ở mức giới hạn tối thiểu.

Trong suốt những ngày qua, các nhân viên nhà máy vẫn âm thầm làm việc và âm thầm vượt qua nỗi sợ hãi phơi nhiễm phóng xạ để bảo vệ sự an nguy của hàng chục triệu sinh mạng ở bên ngoài bức tường nhà máy. Trong cái tăm tối của nhà máy, “những chú lính chì” dũng cảm của Nhà máy số 1 Fukushima vẫn không chịu khuất phục trước những thanh nhiên liệu bất trị như muốn nuốt chửng họ.

Cao Phong (TTX)