27/09 U.S. secretly asked Japan to help dump nuclear reactors

BY TAKUYA SUZUKI STAFF WRITER

2011/09/27

Print

Share Article     

A Russian Navy vessel dumps liquid radioactive waste into waters near Japan in October 1993. (Asahi Shimbun file photo)

The United States secretly sought Japan's support in 1972 to enable it to dump decommissioned nuclear reactors into the world's oceans under the London Convention, an international treaty being drawn up at the time.

Countries working on the wording of the pact wanted to specifically prohibit the dumping of radioactive waste at sea.

But Washington wanted to incorporate an exceptional clause in the case of decommissioned nuclear reactors.

These facts came to light in diplomatic records held by the Foreign Ministry in Tokyo and released at the request of The Asahi Shimbun.

Japan did not offer a clear answer when it was approached by the United States on the issue. Eventually, however, Washington succeeded in incorporating the clause into the treaty.

In 1972, the United States was already dismantling early-stage nuclear reactors that had been used for testing. However, the disposal method of large-scale nuclear reactors for commercial purposes had not been decided although it was an issue that could not be shelved indefinitely.

Since Japan, a key U.S. ally, had already started its own nuclear power generation program, Washington did not hesitate to seek Tokyo's backing for its request.

It was apparent that the United States constructed nuclear reactors without having decided on disposal methods, forcing it to consider dumping them at sea after they were decommissioned.

The documents obtained by The Asahi Shimbun were signed by Japan's ambassador to Britain and designated as top secret.

According to the records, a U.S. State Department official who was part of the U.S. delegation discussing the terms of the treaty, met his Japanese counterpart in November 1972. In that meeting, the official explained that the United States had a number of early-stage nuclear reactors which had reached their life spans. He said Washington was facing problems disposing of them.

The official noted that any attempt to bury the reactors on land would invite a public backlash.

He also pointed to the financial difficulty of scientifically processing the reactors until the risk of radioactive contamination was totally eliminated.

Then, the official said the only other option was to dump them at sea, and asked Japan for cooperation.

According to Kumao Kaneko, now aged 74 and then a member of the Foreign Ministry team involved in the negotiations, Japan did not take specific steps to assist the United States in this delicate matter.

Eventually, during the general meeting of countries for the London Convention, the United States proposed incorporating a clause that would enable it to dump nuclear reactors at sea in exceptional cases in which all other means of disposal presented a risk to human health.

When presenting the proposal, the United States made no mention of its intention to dump its nuclear reactors at sea far into the future. The proposal was accepted.

In the early 1970s, sea pollution was a huge international issue.

Against that backdrop, countries worked feverishly to put the finishing touches on the London Convention. The treaty designated high-level radioactive substances as well as other materials, including mercury and cadmium, as waste whose dumping at sea is prohibited.

In 1993 revisions to the London Convention, the dumping of radioactive waste at sea was totally prohibited. However, the clause that approved of dumping in exceptional cases remained.

For this reason, under the London Convention, it is possible for member countries of the treaty to dump radioactive waste at sea if they obtain the OK from the other parties as well as the International Atomic Energy Agency.

According to the IAEA, the United States has not dumped radioactive waste at sea since 1970. Instead, it buries decommissioned nuclear reactors underground.

27/09 Fishermen's livelihoods still drowning in Fukushima

2011/09/27

Print

Share Article     

Katsushi Abe looks at his fishing boat in Matsukawaura Port in Soma, Fukushima Prefecture, on Sept. 3. (Satoshi Otani)

FUKUSHIMA -- Fisherman Katsushi Abe is still drawn to the sea each day where he has fished for more than 45 years, although these same troubled waters are now filled with fish that scare many customers.

So, the 61-year-old man just watches his boat moored in Matsukawaura Port in Soma in northern Fukushima Prefecture, where fishing in coastal waters is prohibited due to concerns of radioactive contamination.

"I know that even if I come here, I cannot go fishing," Abe said. "But I come here because I have much free time."

During the peak commercial fishing seasons for Japanese sand lances, he enjoyed sales of more than 3 million yen (about $39,200) a month.

Currently, however, Abe is working in an effort by the government to remove rubble left from the March 11 Great East Japan Earthquake and tsunami, for which he is paid 12,000 yen a day.

When he goes to the offing to help researchers of radioactive materials at sea, the nets are often filled with fish.

"The fish are there," he said.

Fishing is gradually resuming at ports in Miyagi and Iwate prefectures that were hit hard in the disaster. In Fukushima Prefecture, however, coastal fishing is still suspended even more than six months later, as contamination of fish and other marine products by radioactive materials is continuing.

Though local fisheries cooperative associations are considering resumption of operations on an experimental basis, fishermen fear being hurt by rumors that Fukushima products are contaminated by radioactive materials from the crippled Fukushima No. 1 nuclear power plant.

Immediately after the accident at the plant, the Fukushima Prefectural Federation of Fisheries Cooperative Associations asked that coastal fishing throughout the prefecture be halted. Since then, fishing has been suspended along there.

A few months after the nuclear accident, some fishermen in the northern part of the prefecture campaigned strongly for the resumption of fishing. In the areas, damages to fishing boats were relatively minor. In addition, there were few cases in which radioactive materials that exceeded the government's permissible standards were detected in fish and other marine products that were caught in sampling.

In late July, the federation decided to allow fishing by the Soma-Futaba fisheries cooperative association in Soma to resume on an experimental basis. Around the same time, news of the radioactive contamination of beef from the prefecture spread.

In the federation's meeting held in late August, a participant said, "Seeing the beef situation, no one will buy fish (from Fukushima Prefecture) even if the contamination level is lower than the government's standards. In that case, who will assume responsibility?"

Similar opinions were repeatedly expressed. Eventually, the federation was forced to postpone the resumption of fishing by Soma-Futaba fisheries cooperative association members.

In a meeting held Sept. 22, the federation decided that each fisheries cooperative association should work out plans for resumption of fishing and resume operations on an experimental basis as early as November. However, whether they can actually resume fishing is not certain.

Radioactive contamination at sea is a reality that exists and is adding to the fishermen's anxieties.

Immediately after the accident at the Fukushima nuclear plant, radioactive materials that exceed the government's permissible standards were detected in fish, including the Japanese sand lances, which swim near the surface.

Since May, radioactive materials that exceed the government's standards have also been detected in fish and other marine products that swim or live on the sea floor. They include bastard halibuts, fat greenlings and shellfish.

On Aug. 29, 18 tons of bonito were unloaded at Onahama Port in Iwaki in southern Fukushima Prefecture, marking the first time since the March 11 disaster that fish were offloaded there. The fish were caught in the sea off the coast of Miyagi Prefecture, and no radioactive contamination was detected in the fish in checks conducted immediately after they were caught.

With the label that read, "No detection," the fish were shipped not only to areas in Iwaki but also in the Tokyo metropolitan area. In Iwaki, wholesalers paid between 340 yen and 350 yen per kilogram for the fish. In some supermarkets there, the bonitos were sold out within two hours after they were put on sale.

In Tsukiji market in Tokyo, however, they brought only 100 yen a kilogram.

"As I expected, the price was extremely low," said the 57-year-old owner of the fishing boat that caught the bonitos.

"I fully realized that fish won't sell in Tokyo (at appropriate prices) if they were landed (on ports) in Fukushima Prefecture. People's anxieties over products (from our prefecture) is strong," he added.

Before catching bonitos in the sea off Miyagi Prefecture, the fleet of bonito fishing boats based in Onahama had fished 11 times in waters around Hachijojima island, about 290 kilometers south of Tokyo, since June.

Told by brokers that they would not be able to find customers and retailers if the fish were unloaded at Onahama Port, the fishing boats had been forced to offload their fish in Choshi, Chiba Prefecture, and Shiogama, Miyagi Prefecture. Some middlemen there had bought the fish at a price of as high as 360 yen a kilogram.

This time, however, they persuaded the brokers to let them sell their catch at Onahama. However, sales in Tokyo were disappointing.

At Hisanohama Port in Iwaki, in a normal year, this would be the busiest time. On Sept. 1, the ban on trawl fishing of bastard halibuts and some other fish was lifted. Fishing of whitebaits would also be at its peak.

This year, however, fishermen there are only busy removing rubble from the quiet fish market.

Fifty-three-year old fisherman Masayuki Shirado is worried that members' fishing skills are becoming dulled.

"We look for fish by seeing the water colors and climate. Young fishermen cannot learn that sense unless they go fishing."

He fears that young fisherman will look for other jobs to stabilize their incomes.

"If such a situation takes place, the fishing in Fukushima (Prefecture) will end," he added.

(This article was written by Satoshi Otani and Takemichi Nishibori)

天声人語 2011年9月27日（火）付

　ごつい鉄扉の前で、石川知裕衆院議員は一つ深呼吸をしたそうだ。昨秋、逮捕から９カ月ぶりに小沢一郎氏と再会した時の様子が自著にある。小沢邸の茶の間、ちゃんちゃんこ姿の主は右手を上げて「おー」と言っただけだった▼鉄板を貼られたような「懐かしい緊張」の中、「無罪を勝ち取ります」と意気込んでも小沢氏は表情を崩さない。そして帰り際に、「お互い、裁判がんばるしかないな」と声をかけられたという。氏の関心はすでに、自身の強制起訴にあったらしい▼石川議員ら元秘書３人の裁判は、小沢氏にとって、オール検察との政治闘争の一部といえる。全員が有罪の東京地裁判決は、一審とはいえ眉間（みけん）への三太刀に値しよう。「おー」と突き放してはいられない▼大勢の秘書を雇い、周囲に高い石垣、深い堀を巡らす小沢氏である。億単位で動く政治資金は、石川議員が法廷で口ごもった通り、透明度を欠く。小沢事務所の「天の声」をおそれ、裏金を貢ぐ建設会社。判決は癒着ぶりを処断した▼来週には、城主自らの初公判が控える。どう「がんばる」にせよ、国会で説明を避けたあまたの疑問に答えてほしい。無口や無表情が政治家のすごみになる時代ではないし、国民も納得しまい▼その人は与党内で、時の首相とは別の権力を振るう。焦点が二つある「楕円（だえん）の政権」が、この難局にうまく転がるはずもない。小沢氏はひとまず一線を退くべきだ。氏を説き伏せ、「おー」と言わせる側近はいそうにないけれど。

27/09 ３秘書有罪―小沢氏の責任は明白だ

　「公共工事をめぐる企業との癒着を背景に、政治活動の批判と監視のよりどころである政治資金収支報告書にウソを書き、不信感を増大させた」

　小沢一郎氏の政治資金団体に関する裁判で、東京地裁はそう指摘し、元秘書３人に有罪を言い渡した。中堅ゼネコンから裏金が提供された事実も認定した。政界の実力者の金権体質を糾弾した判決といえる。

　秘書らは「有罪としても軽微な事案」と訴えていたが、これも退けられ、執行猶予つきながら公民権停止につながる禁錮刑が選択された。起訴後も衆院議員にとどまってきた石川知裕被告は、潔く辞職すべきだ。

　小沢氏の責任も極めて重い。刑事責任の有無は氏自身の公判の行方を見る必要があるが、政治的責任は免れない。疑惑発覚以来、その場その場で都合のいい理屈を持ち出し、国民に向き合ってこなかった。判決は、問題の土地取引の原資４億円について氏が明快に説明できていないことをわざわざ取り上げ、不信を投げかけている。

　私たちは社説で、こうした氏の姿勢を批判し、古い政治との決別を図るため、政界引退を迫ったこともある。判決を受け、その感はいよいよ深い。

　小沢氏は民主党の党員資格停止処分を受けた際、「秘書の不祥事の責任をとった政治家はいるが、それは秘書が容疑を認めた場合だ」と唱えていた。その秘書にそろって有罪が宣告されたいま、改めて身の処し方を考えるのが筋だろう。

　裁判での秘書らの言い分は、国民の常識や正義感からおよそかけ離れたものだった。

　例えば、小沢氏の政治団体間で資金のやり取りがあっても、ポケットの中身を移すようなものだ。報告書に記載することもあれば、しないこともある。カネの動きと記載時期がずれても問題はない――。判決がこれらを一蹴したのは当然である。

　他の政治家も政治資金規正法の目的を胸に刻み、自らに関連する資金の流れを緊張感をもって報告してもらいたい。

　描いた構図がほぼ全面的に認められたとはいえ、検察にも反省すべき点は多い。捜査段階の調書の多くは、威迫と利益誘導を織り交ぜながら作られたとして証拠採用されなかった。

　供述に頼らず、客観証拠を積み上げ、それによって物事を語らせる。取り調べでは相手の話をじっくり聞き、矛盾を法廷に示し判断を仰ぐ。そんな方向に捜査を見直すことが急がれる。丁寧に立証していけば主張が通ることを、判決は教えている。

27/09 EDITORIAL: Noda must win public support for his U.N. pledges

2011/09/27

Despite the unprecedented disaster caused by the March 11 earthquake and the accident at the Fukushima No. 1 nuclear power plant, Japan will never become "inward-looking."

To the contrary, it will continue to contribute to the solution of world problems.

No doubt that was the main intent of Prime Minister Yoshihiko Noda's address to the U.N. General Assembly.

At the outset, the prime minister presented three earthquake-related anecdotes:

(1) That an Indonesian nurse candidate and trainee in Miyagi Prefecture evacuated patients just before the massive tsunami hit;

(2) That Brazilian children living in poor conditions in their own country collected small change and sent the money to Japan; and

(3) That university students in Kenya held a memorial for Japanese victims, and sang "Sukiyaki," whose original Japanese title is, "I shall walk looking up."

And then the prime minister pledged, "These bonds between Japan and the international community will be forever remembered by the Japanese."

Postwar Japan, contrite from the country's experiences of World War II, sought to become a peaceful state and actively provided assistance to developing countries.

That so many countries offered to help Japan in its time of need is surely not unconnected with our half-century's worth of development assistance. Clearly, those countries appreciated our efforts.

That is why, despite our need for speedy recovery and reconstruction, as well as bringing the crisis at the nuclear power plant under control, we believe our country still needs to contribute as a major economic power to the solution of the many challenges facing the international community.

The prime minister made new international promises to:

(1) Contribute to the United Nations Mission in the Republic of South Sudan (UNMISS);

(2) Provide humanitarian assistance toward relief of the famine in Somalia; and

(3) Offer $1 billion worth of yen loans to assist the democratization process in the Middle East and North African region.

These efforts will no doubt help solidify Japan's international stature.

In contrast, the prime minister's statement at the U.N. High-Level Meeting on Nuclear Safety and Security was problematic.

He proclaimed, "Japan will send out to the whole world lessons learned through this accident."

We have no problem with that statement. But then Noda announced that Japan will continue to export nuclear power plant technology. He said nothing concrete about the nation's future energy policy.

Before leaving for the United States, Noda told an American newspaper that Japan will aim to re-start its nuclear plants "by next summer."

Clearly, Noda is trying to peel back the vision of his predecessor, Naoto Kan, of a country that is "free from its dependency" on nuclear power.

At an international conference in May, Kan presented an ambitious numerical target to expand the use of renewable energy. In comparison, Noda's speech was lackluster.

What does Noda plan to follow through on from the previous administration, and what is he going to change? The prime minister has a responsibility to spell this out to the public.

Domestically, debate continues over whether or not to raise taxes for reconstruction, or raising the consumption tax to fund social security.

For Noda to implement the overseas assistance he pledged at the United Nations, the administration must cultivate widespread understanding and support among the public. This is essential.

Noda's diplomatic schedule is over for now. Meantime, the budget committee in the Diet convened for business on Sept. 26. The debate there will be the prime minister's first touchstone.

--The Asahi Shimbun, Sept. 25

27/09 VOX POPULI: U.S. veto could spark a wave of violence

Vox Populi, Vox Dei is a daily column that runs on Page 1 of the vernacular Asahi Shimbun.

2011/09/27

Such things are not of any real significance, but Eisaku Sato (1901-1975) was the first Japanese prime minister born in the 20th century, while Shinzo Abe was the first prime minister born after World War II. Our new leader, Yoshihiko Noda, is the first prime minister born after Japan became a member of the United Nations in 1956.

Joining the United Nations was a cherished dream for postwar Japan, because it signaled the country's return to the international community. The dream took a while to be realized, because the Soviet Union used its veto power repeatedly to prevent Japan from becoming a U.N. member.

After Japan finally became a member, then-Foreign Minister Mamoru Shigemitsu (1887-1957) addressed the General Assembly. The thunderous applause with which he was welcomed is still talked about to this day.

I was reminded of this history by Palestine's bid for full U.N. membership. In his address before the General Assembly, President Mahmoud Abbas of the Palestinian Authority said it was time for a "Palestinian spring." The rapturous applause this drew was enough to eclipse Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's rebuttal speech.

The United States is in a bind. Every U.N. membership application is sent to the Security Council, and the pro-Israel United States has vowed to use its veto power to block the Palestinian bid. French President Nicolas Sarkozy warned that a U.S. veto would "spark a new wave of violence in the Middle East." I should imagine that many world leaders agree with Sarkozy.

The United States has a track record of repeatedly vetoing resolutions unfavorable to Israel. The power of veto is a prerogative of the five permanent members of the Security Council, of which the United States is one. But using it this time will cause all sorts of repercussions. Tense negotiations will continue in the Security Council.

Prime Minister Noda has returned from his U.N. visit. Was he able to assert himself on the international stage? The only impression I got was that he was pressured by an increasingly testy United States to produce results on the Futenma relocation issue.

Predictably, Japan seems to be paying dearly for its annual comings and goings of prime ministers.

--The Asahi Shimbun, Sept. 25

* * *

Vox Populi, Vox Dei is a popular daily column that takes up a wide range of topics, including culture, arts and social trends and developments. Written by veteran Asahi Shimbun writers, the column provides useful perspectives on and insights into contemporary Japan and its culture.

27/09 N-research funding set to be cut / Up to 80% reduction eyed for fast-breeder reactor development

The Yomiuri Shimbun

The science and technology ministry plans to cut spending on research into the development of high-efficiency fast-breeder nuclear reactors by 70 percent to 80 percent in the budget for the next fiscal year, according to sources.

The ministry reportedly intends to suspend research into practical applications of fast-breeder technology--which reincorporates spent nuclear fuel into the fuel cycle--while the national nuclear policy is reviewed in the wake of accidents at the Fukushima No. 1 nuclear power plant.

The Education, Culture, Sports, Science and Technology Ministry allocated 10 billion yen to such research and development this fiscal year. This figure may be cut by as much as 8 billion yen, the sources said.

Meanwhile, the sources said funding for the prototype Monju fast-breeder nuclear reactor in Tsuruga, Fukui Prefecture, to cover maintenance and other costs will be about 21 billion yen next fiscal year--about the same as this fiscal year.

The total budget allocation for fast-breeder technology in fiscal 2011 was 40 billion yen. Thus, an 8 billion yen cut in research and development would be about 20 percent of the total.

The planned budget cuts suggest the ministry has decided to suspend research and development for nuclear fuel cycle technology until the government compiles a review of the basic national energy strategy.

In July, the government's Energy and Environment Council decided to conduct a comprehensive review of the nation's nuclear policy, and is expected to complete the task next summer.

At a House of Representatives Budget Committee session in August, then Prime Minister Naoto Kan--who supported a move away from nuclear power--said he would consider reversing the national energy policy and shutting down the Monju reactor. However, Kan's successor, Yoshihiko Noda, has said the nation should continue to use nuclear power but try to reduce reliance on it as much as possible.

The ministry's decision to suspend research and development spending but keep the Monju reactor running appears to be in line with Noda's stance.

(Sep. 27, 2011)

26/09 余録：フェラーリ

　イタリアの高級車フェラーリは米国が一番の輸出先。２位はドイツだったが、中国がその座を奪った。中国人の所有者は平均年齢３５歳で、他国より１０歳若いという。高度成長が生み出した富豪たちの２世、「富二代（ふにだい）」と呼ばれる若者だ▲長江中流の都会、武漢でナンバープレートのない「フェラーリ４５８イタリア」に乗った暴走族が捕まった。中国内で買うと３８８万元（約４７００万円）もするスポーツカーだ。交通検問を突破してパトカーに追われ逃げ切れずに止まった▲パトカーが前に回り込む。警官が取り囲む。運転席の若者はドアをロックして立てこもった。見物人が遠巻きにして携帯電話でブログに情報を流す。若者は窓ガラスを下げて免許証のかわりに携帯を突きだした▲若者の親が有力者で、その圧力を受けた警官の上司が電話してきたのだ。衆人環視のなかで警官は迷ったろう。携帯に出て事件をもみ消せばネットで自分が袋だたき。出なければ、メンツをつぶされた上司の恨みをかう▲警官は富二代の暴走族を警察署に連行していった。「勇気ある警官だ」とネット世論はたたえた。だが、冷めた意見もある。警察署には例の上司が待ちかまえているから、若者は裏口から出て行ったのではないか▲中国には、ナンバーのない高級車を乗り回せるような、法の支配を受け付けない階級が存在する。こんな特権階級の２世のことを、政治の世界では「太子党」という。太子党と経済界の富二代とは双子の兄弟だろう。高級車を乗り回して育った特権２世たちが世界第２位の経済大国を運営する時代が来るのは、そう遠いことではない。

毎日新聞　2011年9月26日　0時06分

29/06 Những thiên thần nội y từng 'đốt cháy' màn bạc

VĂN HÓA

Thứ tư, 29/6/2011, 07:00 GMT+7

Tyra Banks, Laetitia Casta, Gisele Bundchen hay mới đây nhất, Rosie Huntington Whiteley, đều là những người mẫu của hãng đồ lót danh tiếng Victoria's Secret, gây được ấn tượng khi bước từ sàn catwalk lên màn ảnh rộng.
> Mỹ nhân 'Transformers 3' nóng bỏng nhất hành tinh/ 10 siêu mẫu có sức nóng 'đốt cháy' sàn catwalk

26/09 春秋

春秋

2011/9/26付

小サイズに変更

中サイズに変更

大サイズに変更

印刷

　船長は「天気図」とあだ名されるほど、気象に詳しかった。「台風15号はすでに通過した」と判断し、客を乗せて出航。その日の夜、悪天候で船は横転する。死者1000人を超す青函連絡船洞爺丸の事故は、57年前のきょう起こった。

▼大海原の真ん中での遭難ではない。場所は函館湾の内、陸地と目と鼻の先。レーダーも装備し、当時としては最新鋭の貨客船だったそうだ。それがなぜ多くの命を道連れに沈んだのか。科学技術振興機構が作成し、いまもネット上で読める「失敗知識データベース」が事故の経緯を分析し、教訓を引き出している。

▼台風の強さや動きが常識外れという不幸があった。本州と北海道を結ぶ幹線輸送を担う責任感も働いた。しかし「優れた人間でもその判断を超えるような自然現象が生じることもある」。少しでも危険を感じたら安全側を選ぶ。これまでの想定を上回る厳しい条件での対処法を日ごろから準備せよ。そう提言する。

▼データベース作成の指揮者は畑村洋太郎氏。成功物語より失敗例からこそ学べ、とする失敗学の提唱者だ。その畑村氏のもとで原発事故の検証が進んでいる。津波、台風と災厄が続く。明と暗、生と死を分けたものは何か。それぞれの場で、せめてきちんと検証することが、失われた命を生かすことにもつながる。

26/09 新しい公共の世紀へ―市民の力で社会を変える

新しい公共の世紀へ―市民の力で社会を変える

　行政を担うのは、だれか。そんなの役人に決まっている。

　私たちはずっと、そう考えてこなかったか。だが、そろそろ発想を変えてみよう。もっと市民、住民が主役になるべきではないのか、と。

　いわゆる「新しい公共」という考え方だ。

　利点は、役所の合理化にとどまらない。市民がみずからの意思で参画し、「公」の責任を分かち合うことで、やりがいや生きる価値も見いだせるはずだ。そんな前向きな発想である。

　行政はいま、国も地方も、低成長による税収減と、高齢化に伴う行政需要の膨張にあえぐ。この窮状を打開するカギとして「新しい公共」を考えてみる。

　行政を立てなおす取り組みには、二つの潮流がある。

　ひとつは「小泉・竹中改革」のような小さな政府路線だ。「官から民へ」を掲げ、行政コストを下げて増税を避け、企業活動の活力や消費を生もうとする。労働人口が減っていく日本では、著しい経済の成長は望みにくい。活力を引きだそうと考えれば、「官から民へ」の手法は一定の説得力を持つ。

　もうひとつは増税路線だ。福祉社会を維持する費用を社会全体で担おう。高齢人口が増え、膨らんでいく福祉予算を賄うには増税しなければならない。借金を続ければ、いずれ日本もギリシャのような債務危機になりかねないと警告する。

■ウィン・ウィン関係

　だが、どちらにも危うさが潜む。「小さな政府」は行政が担うべき役割を放棄して、弱者に厳しい格差社会を招く恐れがある。増税論は納税者の財布を直撃し、消費など国内経済をしぼませかねない。

　そこに「新しい公共」の出番がある。

　原発事故で避難を強いられた福島県双葉町の人々が多く暮らす埼玉県加須（かぞ）市には、ユニークな事業がある。「ちょこっとおたすけ絆サポート」だ。

　買い物の代行や病院への付き添い、庭の草むしり……。誰かの手を借りたい人は、商工会が発行する「絆サポート券」を買う。１枚５００円で１時間の支援サービスを受けられる。支援するサポーターは、商工会に登録した市民だ。０９年度の開始から、１５００時間分の券が売られ、高齢者らの利用が広がる。

　券は市内の商店などでの買い物に使えるので、お金が地元に落ち、地域経済を元気づける。サポーターは券とともに、人々の役に立つことで精神的な満足感も得られる。市は商工業をてこ入れでき、福祉充実の経費を抑えられる。それぞれがメリットを享受できる「ウィン・ウィン」の関係だ。

　埼玉県も資金を援助した。「ただし３年間。立ち上がりは助けるが、担うのは市民。継続するには、やってみて市民自身がその価値に気づくことが大切だ」と、上田清司知事は話す。

■大震災を契機に

　東日本大震災の後、民間の復興支援サイト「助けあいジャパン」が立ち上がった。政府の情報を市民が加工し、避難者の生活を応援し、ボランティアの便宜を図っている。費用は手弁当だ。「民間なので、あえて公平にこだわることなく情報を出すなど、小回りがきくのが強みです」と、運営する佐藤尚之さん（５０）は言う。

　大震災の義援金が象徴するように、この国にも寄付文化が拡大しつつある。後押しする制度もできてきた。前の国会で成立した改正ＮＰＯ法と税制改正法だ。寄付額の約半分を納税額から直接減らせる方式になり、税の配分を自分で判断できる範囲が広がった。「新しい公共」づくりへの大きな一歩になる。

　この流れをさらに加速させよう。それには「公」が担うべき施策なら、まずは市民の手でできないのか、と考える気風を国全体に広げていくことだ。

　その前提としては、市民が担った方が、より質の高いサービスを実現できることが欠かせない。同時に「行政の下請け」にならない仕組みが要る。英国では、ＮＰＯなどと政府、自治体が「コンパクト」という合意文書を結び、下請け関係に陥らない制度を用意している。日本でも知恵を絞ろう。

■政治の責任は重い

　「新しい公共」づくりに向けた制度づくりに、政治が果たすべき役割は大きい。とりわけ政権交代を機に、政策として提示した民主党の責任は重い。鳩山政権は旗を振ったが、菅政権は増税路線が先に立ち、野田首相の所信表明演説には「新しい公共」の言葉すらなかった。

　しかし、大震災の後、ボランティア活動の領域と、かかわる人々の数は確実に増大している。市民の知恵と力が、社会を変える大きなうねりになりそうなエネルギーを感じ取れる。

　「市民が主役」が党名の由来である民主党であれば、これを好機と捉え、いまこそ「新しい公共の世紀」を築いていく覚悟で取り組んで欲しい。

26/09 Cô gái đi tìm... những chiếc lá tả tơi

26/09/2011 16:01

Điều lạ kỳ là dẫu biết đời không công bằng với mình nhưng Ái vẫn một lòng hướng về mọi người. Cô tự ví mình là một chiếc lá rách trong khi giữa cuộc đời này còn nhiều chiếc lá tả tơi hơn. Và cô đã đi tìm những chiếc lá tả tơi ấy…

Mồ côi cả cha lẫn mẹ, cô gái Nguyễn Thị Diệu Ái (24 tuổi, thôn Tân Phổ, xã Triệu Ái, H.Triệu Phong, Quảng Trị) thấu hiểu bao nỗi đớn đau, cực nhọc trải dài suốt từ thời ấu thơ đến khi trưởng thành. Tuy vậy, những bi kịch cuộc đời cũng không ngăn được ước muốn giúp người, giúp đời của cô. “Nồi cháo từ thiện” mà cô “nấu” đã chứng minh cho điều đó…

Đời Ái chỉ toàn là nước mắt, chuyện buồn nhiều hơn vui. Khi chưa lọt lòng, bố Ái đã qua đời để lại bao nỗi hẫng hụt, trống vắng cho mẹ con cô. Mẹ Ái, một phụ nữ chất phác, suốt cuộc đời chỉ biết ngâm mình dưới ruộng sâu, chân thấp chân cao cày cuốc. Dẫu cực khổ, dẫu có lúc đói ăn nhưng bà chưa bao giờ cho Ái một ngày nghỉ học.

Nguyễn Thị Diệu Ái (áo xanh) phân phát cháo cho các bệnh nhân nghèo

26/09 天声人語

2011年9月26日（月）付

　難読言葉の一つで就職試験にもよく出る「案山子」を「あなご」と迷答した大学生がいたそうだ。正しくは「かかし」。秋の田の守り神である。その立ち姿を眺めながら、首都圏近くで借りている棚田の稲を刈った▼遠く近くに案山子の見える風景は、田舎育ちの郷愁を誘う。直立あり、やや斜めの御仁あり。「へのへのもへ」の顔つきも懐かしい。〈某（それがし）は案山子にて候雀（すずめ）どの〉。漱石の句など思い出し、とぼけた味わいに頬がゆるむ▼稲は黄金に色づいて、ざくざく鎌を動かせばバッタが逃げていく。いつもの年と変わらない。だが、この秋はやはり「放射能」の一語が頭をかすめていく。東日本の稲作農家の気のもみようは、いかばかりかと思う▼これまで検査を終えた９割以上で放射性物質は検出されず、数値が出ても国の基準値以下だと報じられていた。ところが先日、福島県の１カ所で収穫前の予備検査の基準値を超えた。にわかに緊張が走り、風評の被害を農家は案じる▼今年は原発禍で作付けの出来なかった田も多い。ある農家は飛来したツバメのために水だけ張ったそうだ。「田んぼに泥がなきゃ、巣を作んの難しいんでねえか」と。「田に水入れっと、いろんな生き物が来た。生態系だな」。優しさゆえに切なさが募る▼山田の案山子に戻れば、そのルーツらしきは「古事記」にも登場するそうだ。「足は行かねど、天の下の事を知れる神」だという。太古のまなざしで、人智（じんち）の招いた禍（わざわい）を何と見ていることだろうか。

26/09 新しい公共の世紀へ―市民の力で社会を変える

行政を担うのは、だれか。そんなの役人に決まっている。

私たちはずっと、そう考えてこなかったか。だが、そろそろ発想を変えてみよう。もっと市民、住民が主役になるべきではないのか、と。

いわゆる「新しい公共」という考え方だ。

利点は、役所の合理化にとどまらない。市民がみずからの意思で参画し、「公」の責任を分かち合うことで、やりがいや生きる価値も見いだせるはずだ。そんな前向きな発想である。

行政はいま、国も地方も、低成長による税収減と、高齢化に伴う行政需要の膨張にあえぐ。この窮状を打開するカギとして「新しい公共」を考えてみる。

行政を立てなおす取り組みには、二つの潮流がある。

ひとつは「小泉・竹中改革」のような小さな政府路線だ。「官から民へ」を掲げ、行政コストを下げて増税を避け、企業活動の活力や消費を生もうとする。労働人口が減っていく日本では、著しい経済の成長は望みにくい。活力を引きだそうと考えれば、「官から民へ」の手法は一定の説得力を持つ。

もうひとつは増税路線だ。福祉社会を維持する費用を社会全体で担おう。高齢人口が増え、膨らんでいく福祉予算を賄うには増税しなければならない。借金を続ければ、いずれ日本もギリシャのような債務危機になりかねないと警告する。

■ウィン・ウィン関係

だが、どちらにも危うさが潜む。「小さな政府」は行政が担うべき役割を放棄して、弱者に厳しい格差社会を招く恐れがある。増税論は納税者の財布を直撃し、消費など国内経済をしぼませかねない。

そこに「新しい公共」の出番がある。

原発事故で避難を強いられた福島県双葉町の人々が多く暮らす埼玉県加須（かぞ）市には、ユニークな事業がある。「ちょこっとおたすけ絆サポート」だ。

買い物の代行や病院への付き添い、庭の草むしり……。誰かの手を借りたい人は、商工会が発行する「絆サポート券」を買う。１枚５００円で１時間の支援サービスを受けられる。支援するサポーターは、商工会に登録した市民だ。０９年度の開始から、１５００時間分の券が売られ、高齢者らの利用が広がる。

券は市内の商店などでの買い物に使えるので、お金が地元に落ち、地域経済を元気づける。サポーターは券とともに、人々の役に立つことで精神的な満足感も得られる。市は商工業をてこ入れでき、福祉充実の経費を抑えられる。それぞれがメリットを享受できる「ウィン・ウィン」の関係だ。

埼玉県も資金を援助した。「ただし３年間。立ち上がりは助けるが、担うのは市民。継続するには、やってみて市民自身がその価値に気づくことが大切だ」と、上田清司知事は話す。

■大震災を契機に

東日本大震災の後、民間の復興支援サイト「助けあいジャパン」が立ち上がった。政府の情報を市民が加工し、避難者の生活を応援し、ボランティアの便宜を図っている。費用は手弁当だ。「民間なので、あえて公平にこだわることなく情報を出すなど、小回りがきくのが強みです」と、運営する佐藤尚之さん（５０）は言う。

大震災の義援金が象徴するように、この国にも寄付文化が拡大しつつある。後押しする制度もできてきた。前の国会で成立した改正ＮＰＯ法と税制改正法だ。寄付額の約半分を納税額から直接減らせる方式になり、税の配分を自分で判断できる範囲が広がった。「新しい公共」づくりへの大きな一歩になる。

この流れをさらに加速させよう。それには「公」が担うべき施策なら、まずは市民の手でできないのか、と考える気風を国全体に広げていくことだ。

その前提としては、市民が担った方が、より質の高いサービスを実現できることが欠かせない。同時に「行政の下請け」にならない仕組みが要る。英国では、ＮＰＯなどと政府、自治体が「コンパクト」という合意文書を結び、下請け関係に陥らない制度を用意している。日本でも知恵を絞ろう。

■政治の責任は重い

「新しい公共」づくりに向けた制度づくりに、政治が果たすべき役割は大きい。とりわけ政権交代を機に、政策として提示した民主党の責任は重い。鳩山政権は旗を振ったが、菅政権は増税路線が先に立ち、野田首相の所信表明演説には「新しい公共」の言葉すらなかった。

しかし、大震災の後、ボランティア活動の領域と、かかわる人々の数は確実に増大している。市民の知恵と力が、社会を変える大きなうねりになりそうなエネルギーを感じ取れる。

「市民が主役」が党名の由来である民主党であれば、これを好機と捉え、いまこそ「新しい公共の世紀」を築いていく覚悟で取り組んで欲しい。

26/09 No shortcut to statehood for Palestinians

The Yomiuri Shimbun

For Palestinians to achieve the status of a true independent state, they have no choice but to negotiate with Israel. They should bear in mind that quick resumption of negotiations is the key to achieving this goal.

The Palestinian Authority on Friday submitted a letter to the United Nations asking to join the international body, an attempt to shelve efforts to establish a state through negotiations and instead directly seek recognition of Palestinian statehood from U.N. members. With this move, the Palestinians effectively thrust a letter of no confidence at the United States, which has been working as a mediator between the Palestinian Authority and Israel.

For a state to join the United Nations, the U.N. Security Council must advise the General Assembly to accept it. The council plans to meet soon to discuss how to handle the Palestinians' request.

The United States, a permanent member of the Security Council, has expressed its intention to veto any council move to recognize Palestinian statehood. But there are concerns the situation will become even more complicated if the council actually votes on the issue.

If the United States uses its veto, it will inevitably heighten anti-U.S. sentiment, destabilizing the situation in the Middle East even more.

===

Resume talks quickly

To avoid such a development, the international community must seek ways to bring Israel and the Palestinians back to the negotiating table as soon as possible.

The international powers known as the Quartet on the Middle East--the United States, Russia, the European Union and the United Nations--presented a new road map to both sides Friday, under which Israel and the Palestinians will decide on an agenda for negotiations within a month and reach an agreement by the end of next year. The international community, including Japan, must do its utmost to realize the road map.

The Palestinian Authority is acting hastily to obtain recognition as a state apparently because its people are increasingly disillusioned by the lack of prospects for building a Palestinian state 20 years after the start of the Middle East peace process.

The Palestinians managed to win autonomy under an agreement with Israel. However, subsequent negotiations for a Palestinian state remain stalled.

In the meantime, Israel has built one settlement after another in occupied land Palestinians consider part of their territory for a future state, effectively turning it into Israeli territory.

===

U.N. application a last resort

The Palestinian Authority apparently filed its statehood application with the United Nations as a last resort to escape a dead end.

However, as U.S. President Barack Obama said in his address to the U.N. General Assembly on Wednesday, it will be impossible to establish a Palestinian state or achieve the peaceful coexistence of two states without an agreement between Israel and the Palestinians. There are no shortcuts to that goal.

The Palestinian Authority has a problem that needs to be resolved: Hamas, an Islamic fundamentalist group that does not recognize the existence of Israel, rules the Gaza Strip. As an initial step, the Palestinians need to settle their internal divisions.

In the increasingly volatile Middle East, Israel is about to lose its stable relationships with Turkey and Egypt, which have served as cornerstones for its security in the region. To prevent itself from being further isolated, Israel must freeze its settlements in the occupied land, as requested by the Palestinian side, and resume negotiations for peace.

(From The Yomiuri Shimbun, Sept. 25, 2011)

(Sep. 26, 2011)

26/09 Evacuees get coloring pages to ease stress

The Yomiuri Shimbun

More than 1,000 pages of line drawings have been sent to evacuees in the disaster-hit Tohoku region in the hope that coloring the drawings will help relieve their stress.

The drawings were sent to children and senior citizens by Nurie Nippon, a volunteer organization set up by students at the University of Tsukuba in Ibaraki Prefecture, with the cooperation of a printing company.

Earlier this month, students from two primary schools devoted themselves to coloring pictures at Kesennuma Primary School in Kesennuma, Miyagi Prefecture. The school is shared by students from Minami-Kesennuma Primary School, which was damaged in the March 11 disaster.

Ruka Goto, 8, a third-year student whose house was swept away in the tsunami, said with a smile, "It's fun to color a picture of a girl."

Instructor Mayumi Kumagai, 34, said, "Coloring pictures is a nice change [for the children]."

The volunteer activities are led by Ryohei Iijima, 21, and Naoki Tani, 20, who are majoring in art and design at the University of Tsukuba. They were on campus when the earthquake struck and they said they were terrified.

Believing that children in the Tohoku region must have been even more scared, the two students asked Kobe-based Daiwa Shuppan Printing Co. for cooperation in printing the pages. The printing company was severely damaged in the 1995 Great Hanshin Earthquake.

Students at Waseda University and Aoyama Gakuin University have joined the enterprise and many people have contributed drawings.

The students are helping children and elderly people color pictures at evacuation centers, child care centers and welfare facilities in and around Kesennuma.

"We'd like to show the children's pictures to the public in the future. We hope many people will view the pictures to increase support," Iijima said.

(Sep. 26, 2011)

26/09 原因者の減免おかしい…原発は固定資産税課税へ

　東京電力福島第一、第二原発が立地する福島県大熊、双葉、楢葉、富岡の４町は、両原発の土地建物や設備について固定資産税の減免対象とせず、今年度も課税する方針を固めた。

　８月の地方税法改正で、警戒区域や緊急時避難準備区域内の住民や事業者は、土地建物が利用できないため、固定資産税を減免できるようになり、４町は住民や事業者の固定資産税の減免条例制定を準備しているが、原発は「復旧作業などで土地建物を使用している」などとして条例は適用しない考え。

　第一原発５、６号機がある双葉町は、通常通り今年１月１日時点での評価額で課税し、東電から機械設備などの震災被害の申し立てがあった場合は課税額の見直しを検討する方針。既に２１日開会の町議会に減免条例案を提出している。同１～４号機がある大熊町、福島第二原発がある楢葉、富岡両町も同様の減免条例を制定する方針。楢葉町によると、４町で東電への課税対応を検討した結果、「原因者を減免するのはおかしい」と結論づけたという。４町の昨年度の課税額は計約５０億円だった。

（2011年9月26日11時36分 読売新聞）

25/09 EDITORIAL: Work together to enhance Japan's defenses against cyber-attacks

2011/09/25

A number of Japanese defense contractors have been targeted by large-scale cyber-attacks from overseas.

Among those was Mitsubishi Heavy Industries Ltd., Japan's largest defense company, where some 80 computers and servers were infected with computer viruses. One was a remotely controlled program designed to leak internal information.

The incident appears to have been a "targeted attack," a type of hacking becoming increasingly common around the world. In such an attack, spyware or other malicious software ("malware") designed to collect information about users without their knowledge is implanted in the servers of specific organizations or individuals via e-mail.

The number of reported malware attacks has increased sixfold in the past four years, according to the Ministry of Economy, Trade and Industry. In the latest series of cyber-attacks against the defense industry, some 900 individual cases have been reported to the National Police Agency so far.

Given the scale and sophistication of the hacking, it is clear that the government and businesses need to take urgent measures to protect their computer systems.

Yet despite the long-known dangers involved in such targeted attacks, both the government and private companies have been alarmingly slow to respond.

One major factor behind the lag is the tendency among Japanese companies to avoid publicizing the fact they have been targeted by hackers, and to try dealing with cyber-attacks in secret instead.

This reluctance to report attacks to the authorities, due mainly to the companies' fear that such a revelation may weaken public confidence in them, has made it difficult for governmental entities and the police to get a clear picture of the problem.

Defense contractors are different from other companies in that they have access to classified information from Japanese and foreign militaries, even though they are part of the private sector.

Yet there is no provision that clearly gives the Defense Ministry or any other part of the government the legal powers required for an effective policy response. It is left to individual companies to protect their information networks.

Companies that have become victims of cyber-attacks should cooperate with police and the government in finding out how their systems were penetrated, and should use the experience to strengthen society's defenses against such intrusions.

Japan can learn a lot from the efforts of the United States, which has experienced various cyber-attacks against its government and private companies.

In May, the Defense Department launched an experimental system that allows the Pentagon and defense contractors to share confidential information concerning cyber-attacks.

Japan has started to take steps forward. In August, the National Police Agency began to operate a network to share relevant information with some 4,000 private-sector companies that could potentially be targeted by hackers.

Computer networks are indispensable not only for the defense industry, but also for many other industries, including financial systems and public transportation.

Unless effective measures to defend industries against hacking are established, society will remain seriously vulnerable to hacker attacks that can cause enormous damage.

With cyber-attacks becoming increasingly sophisticated, it is naturally important to develop the technologies and human resources needed to counter them. But it is also vital to establish a system that enables the swift sharing of information, underpinned by a powerful monitoring network.

The ability to immediately identify new hacking techniques or methods as they emerge can help prevent attacks and damage being done to a large number of victims.

The government should take the lead in efforts to expand necessary cooperation between the public and the private sectors, as well as between domestic companies and the international community.

--The Asahi Shimbun, Sept. 24

25/09 Ông Lê Vân vẫn ngủ với "xác vợ"

Theo giadinh.net.vn - 2 giờ trước

Đến nay người đàn ông ôm bức tượng chứa xác vợ ngủ gây xôn xao dư luận cách đây 2 năm, khăng định ông vẫn ngủ với xác vợ.

Đã hơn 2 năm kể từ ngày dư luận xôn xao việc ông Lê Vân (SN 1954, trú thị trấn Hà Lam, huyện Thăng Bình - Quảng Nam) ôm bức tượng chứa xác vợ ngủ hơn 7 năm trời; đến nay, ông khẳng định vẫn ngủ với "xác vợ".

Tìm đến nhà ông Lê Vân, chúng tôi nhận thấy phía trong căn phòng ngủ chật hẹp, cửa đóng kín bưng vẫn còn bức tượng hình người phụ nữ. Ông Vân cho biết đã gần 9 năm nay, ông và đứa con trai út đêm nào cũng ngủ trong căn phòng này cùng với xác của vợ ông.

“Để trở về kiếp trước...”
 
Đó là câu khẳng định của ông Lê Vân với phóng viên Báo Người Lao Động khi được hỏi về lý do mang xác vợ về để trong nhà. Ông luôn miệng cho rằng việc làm này đúng với đạo đức làm người chứ không phải do quá yêu thương vợ như các báo đã đăng.

Ông Lê Vân và con trai bên cạnh bức tượng mà ông cho là xác của vợ trong căn phòng ngủ.

  
Ông còn xin số điện thoại của chúng tôi để nhắn tin nói rõ lý do. Nguyên văn tin nhắn là: “Thế chiến vì đạo đức làm người này. Lê Vân ta đã chịu gần hết 58 cú đấm bởi những thứ hình người dạ thú. Chỉ vài cú đấm  nữa thôi là đã trọn kiếp người. Tu luyện vì đạo đức làm người để bước lên võ đài vinh quang nhất thế giới loài người vì đạo đức làm người”.
  
Ông khẳng định: “Kiếp trước tôi không phải là người nhưng vì mắc tội gì đó nên mới phải làm người. Kiếp này phải tu luyện để quay trở về kiếp trước” và cho rằng mang xác vợ về nhà là một trong các hành động “tu luyện”. 
 
Theo lời kể của ông, vợ ông mất lúc ông và người con trai lớn đang đi làm ăn ở Tây Nguyên hồi tháng 1/2003. Khi quay trở về, mỗi đêm ông ra mộ vợ ngủ đến tận 3 - 4 giờ sáng mới về nhà. 
 
22 tháng sau ngày mai táng vợ, ông Lê Vân đã bí mật đào mộ và mang xác vợ về nhà bỏ trong bức tượng thạch cao làm sẵn. Sau khi báo chí thông tin, chính quyền đã vào cuộc để vận động ông chôn xác vợ trở lại. Tuy nhiên, ông quả quyết với chúng tôi bức tượng kia có chứa bộ hài cốt của vợ mình và hoàn toàn không có chuyện mai táng lại.

Ông sẵn sàng mang bức tượng có chứa hài cốt của vợ ra ngoài để chụp hình để chứng tỏ việc này hoàn toàn có thật.

 
Bình thường thôi!

Tượng không chứa hài cốt Ông Phan Đức Thanh, Phó trưởng Công an huyện Thăng Bình, khẳng định bức tượng ở nhà ông Lê Vân không hề chứa hài cốt bên trong. Việc này công an huyện đã xác minh từ 2 năm trước.

Không chỉ ông Vân, đứa con trai út Lê Hoàng Quốc Tuấn cũng cho rằng bức tượng kia chính là mẹ của mình. Tuấn hồn nhiên nói: “Khi mẹ mới mất thì em thương và nhớ mẹ nhưng kể từ ngày bố mang về nhà thì hết nhớ vì mẹ nằm đấy chứ có đi đâu”.
 
Chúng tôi gặp người con gái Lê Thị Thu Cường hỏi chuyện thì chị chỉ cười nói: “Việc này bình thường thôi, không có gì để nói”.

Ông sẵn sàng mang bức tượng có chứa hài cốt của vợ ra ngoài để chụp hình để chứng tỏ việc này hoàn toàn có thật
 
Người dân huyện Thăng Bình cũng đã dần quên câu chuyện đình đám một thời này. Một người phụ nữ bán hàng nước cách nhà ông Vân khoảng 100 m xác nhận lâu nay ông Vân vẫn ngủ chung với bức tượng. Người này cho hay ông Vân rất thương vợ nên có thể đã bị sốc nặng khi vợ mất. 
 
Tuy hành động kỳ quặc nhưng ông Vân vẫn đối đãi với hàng xóm bình thường và lịch sự nên mọi người cũng không còn quan tâm đến chuyện này nữa. 
 
Người phụ nữ này còn cho rằng nếu mang xác vợ về để trong nhà có ô nhiễm môi trường thì cũng chỉ ảnh hưởng đến gia đình ông Vân mà thôi.

Theo Bích Vân

NLĐ

25/09 Cổ tự Viên Đình và những xá lợi bí ẩn

Theo giadinh.net.vn - 1 giờ trước

GiadinhNet - Từ xa xưa, chùa Viên Đình (Đông Lỗ, Ứng Hoà, Hà Nội) đã nổi tiếng là ngôi cổ tự linh thiêng.

Từ xa xưa, chùa Viên Đình (Đông Lỗ, Ứng Hoà, Hà Nội) đã nổi tiếng là ngôi cổ tự linh thiêng vì được xây dựng trên nền đất có hai cây duối khổng lồ. Ngày nay, Viên Đình được biết đến nhiều hơn bởi đây là nơi còn giữ được gần như nguyên vẹn những nét kiến trúc cổ xưa và quả chuông đồng ngót ngét nghìn năm tuổi. Hơn thế nữa, đây cũng là chùa duy nhất Việt Nam có rất nhiều xá lợi Phật và xá lợi thánh tăng.

“Thần mộc hộ quốc”

Chúng tôi tìm về Ứng Hoà trong những ngày Hà Nội nhuốm sắc thu. Những cơn mưa xối xả như muốn lau sạch mọi bụi bặm, nóng bức của mùa hạ. Ngôi chùa nằm sát ngay làng đàn Đào Xá – làng có truyền thống làm các loại đàn nổi tiếng của miền Bắc.

Hướng mặt ra cánh đồng bát ngát màu xanh của thôn Viên Đình, tổ đình Vĩnh Long (một tên gọi khác của chùa Viên Đình – PV) nằm khép mình dưới những hàng cây sanh đại thụ. Ở đây hoàn toàn không có những hàng cột sơn son thiếp vàng, không có những toà tiền đường đỏ thắm màu ngói... Tĩnh lặng trong tự tại là những hàng cột gỗ cũ kỹ, mái chùa cũng cong vút đầu đao xỉn màu rêu và những toà tiền đường nối tiếp nhau trầm mặc.

Viên Đình được xây dựng từ thời nhà Lý nhưng vẫn giữ được nguyên vẹn kiến trúc cổ xưa. Ảnh: TG

Theo đại đức Thích Chơn Phương – trụ trì chùa Viên Đình: Chùa được một vị vua nhà Lý cho xây dựng ở đây là bởi nó gắn liền với sự tích về hai cây duối. Chuyện kể rằng, vào đầu thời nhà Lý, để phát triển đạo Phật, đích thân nhà vua đã vi hành đến những vùng quê để tìm thế đất xây chùa. Khi đi đến vùng đất này, nhìn thấy hai cây duối đại thụ đứng cạnh nhau, mang dáng dấp của một cặp “vợ chồng” rồng rất lạ (chính vì thế mà chùa còn có tên là tổ đình Vĩnh Long – phát thịnh lâu dài hoặc bay lên như rồng- PV), vua bèn cho xây dựng chùa trên nền đất có hai cây duối và sắc phong cho cặp duối đại thụ này là “Thần mộc hộ quốc”. Sau khi chùa xây dựng xong, nhà vua còn cho đúc quả chuông đồng nặng hơn hai tấn và khắc lên đó một bài minh.

Theo dân gian: Đầu thế kỷ XV (vào thời Hậu Lê – PV), trên vùng đất Đông Lỗ đột nhiên xuất hiện nhiều yêu ma về càn quấy khiến cho cảnh sống nơi đây trở nên tiêu điều, xơ xác. Nhiều người dân vì quá sợ hãi đã phải bỏ làng, bỏ xứ đi nơi khác. Một đêm, trong làng có người thanh niên tên Huỳnh Huệ nằm mơ thấy một vị thần báo mộng cho biết, chỉ có tiếng chuông trong chùa Viên Đình mới có thể đuổi hết yêu ma. Từ đó, tiếng chuông chùa liên tiếp được ngân vang mỗi khi người dân trong vùng bị nhiều sự không may ập đến. Người thanh niên Huỳnh Huệ cũng đã xuống tóc tu ngay tại chùa Viên Đình, hầu mong trả nghiệp duyên với cuộc đời. Trải qua bao biến đổi thăng trầm của thời gian, hai cây duối đại thụ và quả chuông ngàn tuổi vẫn còn nguyên vẹn ngay trong khuôn viên của chùa.

Nhờ nhân duyên đưa đẩy, đến năm 2002, đại đức Thích Chơn Phương được được cử về làm trụ trì tại chùa và cũng từ đây, mối lương duyên giữa ngôi chùa cổ với những hạt xá lợi được cho là hiện thân của đức Phật, của thánh tăng... được nối dài thêm. Để chưa đầy 10 năm sau, đã được Trung tâm kỷ lục Việt Nam tôn vinh: Đây là ngôi chùa duy nhất ở Việt Nam có nhiều xá lợi Phật nhất.

Toàn cảnh tủ thờ 30 bảo tháp chứa xá lợi đức Phật và xá lợi các  vị thánh tăng ở chùa Viên Đình.

Đại đức Thích Chơn Phương bên bảo tháp chứa xá lợi do ngài Tăng thống Myanma cúng dường.

Những viên xá lợi kỳ bí

Dẫn chúng tôi đến bên tủ kính có những bảo tháp chứa xá lợi đức Phật, đặt ở ban thờ các vị tổ sư, Đại đức Thích Chơn Phương mỉm cười hiền từ bảo chúng tôi ngắm cho thật kỹ. Nhìn những bảo tháp lung linh với muôn hình dáng, bên trong là những xá lợi to nhỏ đủ kích thước và màu sắc, chúng tôi không khỏi ngỡ ngàng. Có những xá lợi như hạt sỏi nhưng lại nặng và rất cứng. Có những xá lợi tròn như hòn bi nhưng đặt xuống một tờ giấy phẳng lại chỉ đứng một chỗ chứ không lăn đi. Có những viên tưởng chừng đặt lên lòng bàn tay sẽ rất dễ dàng, ấy vậy mà không dễ cầm được... 

Trong hơn 30 bảo tháp, mỗi tháp chứa hàng chục đến hàng trăm xá lợi to nhỏ khác nhau. Khi tôi hỏi về những viên xá lợi, Đại đức chia sẻ: “Tất cả những xá lợi mà chùa có được tôi không hề xin, cũng không gợi ý, hoàn toàn do các tăng ni phật tử tự nguyện phát tâm...”.

Đại đức Thích Chơn Phương kể, mối lương duyên với những “báu thân” của đức Phật được bắt đầu kể từ lần hành hương thăm đất Phật Ấn Độ đầu tiên vào năm 2003. Trong lần đi ấy, Đại đức đã có duyên kỳ ngộ với hoà thượng Thích Huyền Diệu – Chủ tịch Liên đoàn Phật giáo thế giới, trụ trì Việt Nam Phật Quốc Tự tại Bồ Đề Đạo Tràng (Ấn Độ - Nepal. Sau khi đã tường tận về nguồn cội thiêng liêng của cổ tự Viên Đình, hoà thượng Thích Huyền Diệu đã phát tâm Bồ Đề cung tiến một viên xá lợi  của đức Thích Ca Mâu Ni cho đại đức Thích Chơn Phương. Đây là một trong những viên xá lợi hiếm hoi được thỉnh từ Nepal – từ chính 8.400 báu thân của đức Thích Ca Mâu Ni khi ngài hoá diệt. 

Duyên kỳ ngộ

Khỏi phải nói cảm giác vui mừng đến tột độ khi nhận được báu vật linh thiêng này “Lễ đón nhận xá lợi hôm đó được bà con Phật tử hoan hỷ tổ chức lớn chưa từng thấy. Đây là phước duyên lớn lao mà không phải ngôi chùa nhỏ nào cũng có được. Xá lợi này hiện đang được tôn thờ trong ngôi bảo tháp lớn nhất của chùa” – đại đức Thích Chơn Phương chia sẻ. Sau đó, Hoà thượng Thích Huyền Diệu cũng đã đích thân về thăm chùa và tặng chùa thêm một cây bồ đề lấy từ Ấn Độ.

Như được khởi duyên, trong vòng chưa đầy 10 năm, đại đức Thích Chơn Phương đã có dịp đi tới 54 quốc gia trên thế giới. Ngay cả những đất nước có Phật giáo phát thịnh như: Nepal, Sry Lanka, Ấn Độ, Myanmar, Mỹ, Thái Lan, Trung Quốc, Nhật Bản... ngài cũng đã đi tới mấy lần. Và lạ kỳ thay, những lần đến những nơi này, Đại đức đều được các quý thầy hoặc Phật tử tự nguyện phát tâm cúng dường xá lợi. Cho đến nay, chùa Viên Đình đã có hơn 30 tháp xá lợi Phật, xá lợi các bậc A la hán và xá lợi Thánh tăng... do 8 nước cúng dường với 9 lần nghinh đón. Trong số xá lợi chùa hiện có, có cả xá lợi máu, xá lợi não, xá lợi xương, xá lợi tóc...

Chỉ vào những hạt ngọc tròn trĩnh, long lanh chứa trong bảo tháp, Đại đức cho hay: “Theo kinh Phật, xá lợi là hiện thân của đức Phật và các vị thánh tăng đắc đạo, chính vì vậy xá lợi rất nhiệm mầu. Xá lợi sẽ tự bay đi nếu đến nơi nào đó không hợp duyên và xá lợi sẽ tự sinh sôi hoặc chuyển hoá màu sắc nếu công năng tu tập nơi đó rốt ráo.

Kỷ niệm đáng nhớ, ngoài lần đầu tiên được nhận xá lợi thì với đại đức Thích Chơn Phương, chính là một lần ngài vào TP Hồ Chí Minh tham dự một pháp hội thì được công chúa Thái Lan cúng dường y pháp và sau đó được chính công chúa cùng đoàn tuỳ tùng thỉnh xá lợi từ Thái Lan mang về tận chùa cúng dường. Cùng với xá lợi, công chúa Thái Lan còn cúng dường một pho tượng Phật ngọc dát vàng. Ngay cả ngài Tăng thống Myanmar cũng đã từng về viếng thăm chùa ba lần. Lần cung nghinh xá lợi gần đây nhất là lần đại đức qua Butan để được truyền trao thụ quán đỉnh A xà lê. Khi chuẩn bị về nước thì lại có một quý thầy phát tâm cúng dường ngọc xá lợi. Như vậy, tính sơ sơ mỗi năm chùa lại có cơ duyên được cung nghinh xá lợi đức Phật một lần.

Hà Tùng Long