March 19, 2011
By NICHOLAS D. KRISTOF
When America is under stress, as is happening right now with debates about where to pare the budget, we sometimes trample the least powerful and most vulnerable among us.
So maybe we can learn something from Japan, where the earthquake, tsunami and radiation leaks haven’t caused society to come apart at the seams but to be knit together more tightly than ever. The selflessness, stoicism and discipline in Japan these days are epitomized by those workers at the Fukushima Daiichi nuclear plant, uncomplainingly and anonymously risking dangerous doses of radiation as they struggle to prevent a complete meltdown that would endanger their fellow citizens.
The most famous statue in Japan is arguably one of a dog, Hachiko, who exemplified loyalty, perseverance and duty. Hachiko met his owner at the train station when he returned from work each day, but the owner died at work one day in 1925 and never returned. Until he died about 10 years later, Hachiko faithfully went to the station each afternoon just in case his master returned.
I hope that some day Japan will erect another symbol of loyalty and dedication to duty: a statue of those nuclear plant workers.
I lived in Japan for five years as the Tokyo bureau chief for The New York Times, and I was sometimes perceived as hostile to the country because I was often critical of the Japanese government’s incompetence and duplicity. But the truth is that I came to cherish Japan’s civility and selflessness. There’s a kind of national honor code, exemplified by the way even cheap restaurants will lend you an umbrella if you’re caught in a downpour; you’re simply expected to return it in a day or two. If you lose your wallet in the subway, you expect to get it back.
The earthquake has put that dichotomy on display. The Japanese government has been hapless. And the Japanese people have been magnificent, enduring impossible hardships with dignity and grace.
As I recalled recently on my blog, I covered the 1995 Kobe earthquake that killed more than 6,000 people, and I looked everywhere for an example of people looting merchandise from one of the many shops with shattered windows. I did find a homeowner who was missing two bicycles, but as I did more reporting, it seemed as if they might have been taken for rescue efforts.
Finally, I came across a minimart owner who had seen three young men grab food from his shop and run away. I asked the shop owner if he was surprised that his fellow Japanese would stoop so low.
“No, you misunderstand,” the shop owner told me. “These looters weren’t Japanese. They were foreigners.”
Granted, Japan’s ethic of uncomplaining perseverance — gaman, in Japanese — may also explain why the country settles for third-rate leaders. Moreover, Japan’s tight-knit social fabric can lead to discrimination against those who don’t fit in. Bullying is a problem from elementary school to the corporate suite. Ethnic Koreans and an underclass known as burakumin are stigmatized. Indeed, after the terrible 1923 earthquake, Japanese rampaged against ethnic Koreans (who were accused of setting fires or even somehow causing the quake) and slaughtered an estimated 6,000 of them.
So Japan’s communitarianism has its downside, but we Americans could usefully move a step or two in that direction. Gaps between rich and poor are more modest in Japan, and Japan’s corporate tycoons would be embarrassed by the flamboyant pay packages that are common in America. Even in poor areas — including ethnic Korean or burakumin neighborhoods — schools are excellent.
My wife and I saw the collective ethos drummed into children when we sent our kids to Japanese schools. When the teacher was sick, there was no substitute teacher. The children were in charge. When our son Gregory came home from a school athletic meet, we were impressed that he had won first place in all his events, until we realized that every child had won first place.
For Gregory’s birthday, we invited his classmates over and taught them to play musical chairs. Disaster! The children, especially the girls, were traumatized by having to push aside others to gain a seat for themselves. What unfolded may have been the most polite, most apologetic, and least competitive game of musical chairs in the history of the world.
Look, we’re pushy Americans. We sometimes treat life, and budget negotiations, as a contest in which the weakest (such as children) are to be gleefully pushed aside when the music stops. But I wish we might learn a bit from the Japanese who right now are selflessly subsuming their own interests for the common good. We should sympathize with Japanese, yes, but we can also learn from them.
•
I’ve chosen the finalists for my annual “win-a-trip” contest. This year I’m taking a college student and a senior citizen on a reporting trip to the developing world. Help me choose the winners by visiting my blog, nytimes.com/ontheground, or my Facebook page, facebook.com/Kristof. I invite you to comment on this column on my blog, On the Ground. Please also join me on Facebook, watch my YouTube videos and follow me on Twitter.
Sunday, March 20, 2011
19/03 Tâm sự của những nhân viên cứu hỏa cứu nạn tại nhà máy điện nguyên tử số 1 Fukushima
Thứ bảy, ngày 19 tháng ba năm 2011
“Đây là một nhiệm vụ cực kì khó khăn và nguy hiểm. Tôi cảm thấy lòng nhẹ đi vì đã đáp ứng được ở mức độ nào đó lòng kì vọng của quốc dân”. Trong cuộc chiến làm lạnh nhà máy điện nguyên tử số 1 Fukushima của Điện lực Tokyo, một bộ phận đội viên được biệt phái của Sở cứu hỏa Tokyo đã trở về thủ đô sau khi tiến hành phun nước thành công suốt hơn 10 tiếng liền. Đội trưởng Sato Yasuo(58 tuổi) và 2 người khác trong cuộc họp báo tại Tokyo đã nói lên cảm tưởng của mình.
Tham dự cuộc họp báo là Tomioka Tomihiko(47 tuổi) chuyên gia cứu trợ thảm họa thuộc “Hyper-Rescue” và Takayama Yukio (54 tuổi) đội trưởng.
Đội trưởng Tomioka khi được hỏi “Điều khó khăn với bản thân anh là gì?” đã đáp “Đội viên” rồi lặng im trong khoảng 10 giây. Nước mắt anh trào ra và nói trong giọng run rẩy “Các đội viên đã cảm thấy cực kì buồn nôn và mọi người đã phải gắng hết sức mình tác nghiệp. Ai cũng có gia đình còn lại phía sau mà. Thực sự tôi cảm thấy vô cùng có lỗi. Xin được mượn nơi này để bày tỏ lời xin lỗi và sự biết ơn tới họ”.
Đội trưởng Takayama vào ngày 18 đã hướng thẳng tới hiện trường từ cơ quan. Nghe nói anh đã gửi thư điện tử cho vợ với nội dung “ Em hãy yên tâm và đợi nhé!” và vợ anh trả lời “ Em tin và đợi anh”.
Tổng đội trưởng Sato cũng gửi thư cho vợ trước khi lên đường. Và vợ anh nhắn lại “ Xin anh hãy trở thành vị cứu tinh của Nhật Bản”.
Đội trưởng Takayama hồi tưởng lại về nhiệm vụ lần này “Đấy là cuộc chiến với kẻ địch vô hình”. Điều đáng chú ý là lượng phóng xạ. “ Các đội viên đã vừa luôn đo đạc vừa xác định an toàn giúp tôi. Nhờ có sự giúp đỡ của bạn bè mà tôi chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ”.
Cuộc họp báo cũng làm rõ những chi tiết cụ thể trong khi tác nghiệp.
Theo Tổng đội trưởng Sato thì các đội viên được lựa chọn từ những nhân viên cứu hỏa tình nguyện. Đội tiến vào nhà máy điện nguyên tử lúc 5 giờ 5 phút sáng ngày 18. Ban đầu kế hoạch tác chiến dự định sẽ tiến hành dùng ống phun nước kéo dài và các đội viên sẽ ở trong xe không ra ngoài. Theo tính toán thì khoảng 8 phút sẽ lắp đặt xong. Tuy nhiên ở vùng gần bờ biển phủ đầy mảnh vỡ của gạch, đá. Chỉ có khoảng 2,6km có vẻ sẽ chạy được xe và vòi thì cũng không đủ. Đội quay lại đại bản doanh và sau khi thảo luận về phương pháp an toàn đã quay lại nhà máy điện nguyên tử vào lúc 11 giờ 30 phút tối. Cuối cùng thì quyết định nối các xe lại với nhau và các đội viên ra ngoài xe ở khoảng cách 350m, dùng tay quấn, nối các vòi cứu hỏa và đưa được vòi tới biển.
Chiếc xe có tháp phun nước trên cao và có bơm hút nước đã tiến sát vào khoảng giữa lò số 2 và 3 ở các toà nhà tầm 2m. Tức là cách bể chứa các thanh nhiên liệu đã qua sử dụng ở lò số 3 chừng 50m. Để có thể thoái lui bất cứ lúc nào đội đã chuẩn bị sẵn các xe bus loại nhỏ gọi là “Xe đặc chủng đối phó với hỏa hoạn”.
Vào lúc 0 giờ sáng ngày 19, hoạt động phun nước vào lò số 3 với mệnh lệnh “hãy hướng vào phía có khói trắng” được bắt đầu.
Lượng tia phóng xạ ở hiện trường phun nước là 60 mSv/giờ tuy nhiên sau khi phun nước thì hạ thấp xuống còn gần bằng 0. Chúng tôi đã xác định rằng “ mình đang làm việc hiểm nguy tới sinh mạng".
Theo Asahi, dịch: Ro bin son
“Đây là một nhiệm vụ cực kì khó khăn và nguy hiểm. Tôi cảm thấy lòng nhẹ đi vì đã đáp ứng được ở mức độ nào đó lòng kì vọng của quốc dân”. Trong cuộc chiến làm lạnh nhà máy điện nguyên tử số 1 Fukushima của Điện lực Tokyo, một bộ phận đội viên được biệt phái của Sở cứu hỏa Tokyo đã trở về thủ đô sau khi tiến hành phun nước thành công suốt hơn 10 tiếng liền. Đội trưởng Sato Yasuo(58 tuổi) và 2 người khác trong cuộc họp báo tại Tokyo đã nói lên cảm tưởng của mình.
Tham dự cuộc họp báo là Tomioka Tomihiko(47 tuổi) chuyên gia cứu trợ thảm họa thuộc “Hyper-Rescue” và Takayama Yukio (54 tuổi) đội trưởng.
Đội trưởng Tomioka khi được hỏi “Điều khó khăn với bản thân anh là gì?” đã đáp “Đội viên” rồi lặng im trong khoảng 10 giây. Nước mắt anh trào ra và nói trong giọng run rẩy “Các đội viên đã cảm thấy cực kì buồn nôn và mọi người đã phải gắng hết sức mình tác nghiệp. Ai cũng có gia đình còn lại phía sau mà. Thực sự tôi cảm thấy vô cùng có lỗi. Xin được mượn nơi này để bày tỏ lời xin lỗi và sự biết ơn tới họ”.
Đội trưởng Takayama vào ngày 18 đã hướng thẳng tới hiện trường từ cơ quan. Nghe nói anh đã gửi thư điện tử cho vợ với nội dung “ Em hãy yên tâm và đợi nhé!” và vợ anh trả lời “ Em tin và đợi anh”.
Tổng đội trưởng Sato cũng gửi thư cho vợ trước khi lên đường. Và vợ anh nhắn lại “ Xin anh hãy trở thành vị cứu tinh của Nhật Bản”.
Đội trưởng Takayama hồi tưởng lại về nhiệm vụ lần này “Đấy là cuộc chiến với kẻ địch vô hình”. Điều đáng chú ý là lượng phóng xạ. “ Các đội viên đã vừa luôn đo đạc vừa xác định an toàn giúp tôi. Nhờ có sự giúp đỡ của bạn bè mà tôi chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ”.
Cuộc họp báo cũng làm rõ những chi tiết cụ thể trong khi tác nghiệp.
Theo Tổng đội trưởng Sato thì các đội viên được lựa chọn từ những nhân viên cứu hỏa tình nguyện. Đội tiến vào nhà máy điện nguyên tử lúc 5 giờ 5 phút sáng ngày 18. Ban đầu kế hoạch tác chiến dự định sẽ tiến hành dùng ống phun nước kéo dài và các đội viên sẽ ở trong xe không ra ngoài. Theo tính toán thì khoảng 8 phút sẽ lắp đặt xong. Tuy nhiên ở vùng gần bờ biển phủ đầy mảnh vỡ của gạch, đá. Chỉ có khoảng 2,6km có vẻ sẽ chạy được xe và vòi thì cũng không đủ. Đội quay lại đại bản doanh và sau khi thảo luận về phương pháp an toàn đã quay lại nhà máy điện nguyên tử vào lúc 11 giờ 30 phút tối. Cuối cùng thì quyết định nối các xe lại với nhau và các đội viên ra ngoài xe ở khoảng cách 350m, dùng tay quấn, nối các vòi cứu hỏa và đưa được vòi tới biển.
Chiếc xe có tháp phun nước trên cao và có bơm hút nước đã tiến sát vào khoảng giữa lò số 2 và 3 ở các toà nhà tầm 2m. Tức là cách bể chứa các thanh nhiên liệu đã qua sử dụng ở lò số 3 chừng 50m. Để có thể thoái lui bất cứ lúc nào đội đã chuẩn bị sẵn các xe bus loại nhỏ gọi là “Xe đặc chủng đối phó với hỏa hoạn”.
Vào lúc 0 giờ sáng ngày 19, hoạt động phun nước vào lò số 3 với mệnh lệnh “hãy hướng vào phía có khói trắng” được bắt đầu.
Lượng tia phóng xạ ở hiện trường phun nước là 60 mSv/giờ tuy nhiên sau khi phun nước thì hạ thấp xuống còn gần bằng 0. Chúng tôi đã xác định rằng “ mình đang làm việc hiểm nguy tới sinh mạng".
Theo Asahi, dịch: Ro bin son
18/03 CHUYỆN GÌ ĐÃ XẢY RA TẠI NHÀ MÁY ĐIỆN HẠT NHÂN FUKUSHIMA ?
Thứ sáu, ngày 18 tháng ba năm 2011
Bài viết của Hội những nhà khoa học trẻ Việt Nam tại Nhật Bản (COVYS) tại đây
Các tác giả biên dịch và bình luận về bản tóm tắt tình hình liên quan đến tai nạn tại nhà máy điện nguyên tử Fukushima do trận động đất Tohoku-Kanto tại Nhật Bản ngày 11 tháng 3 năm 2011. Bản tóm tắt này được soạn bởi Tiến sĩ Josef Oehmen, một nhà khoa học tại học viện MIT, Boston. Bản tóm tắt này sẽ giúp người đọc tìm được câu trả lời cho những câu hỏi cơ bản như: cái gì đã diễn ra, tại sao và hậu quả của chúng sẽ thế nào tại nhà máy điện nguyên tử Fukushima?
Mời các bạn đọc toàn bộ bài viết từ link sau: COVYS nuclear reactor document
phiên dịch và biên soạn bởi các bạn: Đào Thanh Hải, Nguyễn Thanh Phúc, Lương Xuân Duy, Lê Đức Anh, Nguyễn Bình Khiêm, Phạm Văn Tường, Đỗ Duy Bình, Trần Thị Phương Thảo, Ngô Đức Thế, Phạm Nam Hải
Bài viết của Hội những nhà khoa học trẻ Việt Nam tại Nhật Bản (COVYS) tại đâyCác tác giả biên dịch và bình luận về bản tóm tắt tình hình liên quan đến tai nạn tại nhà máy điện nguyên tử Fukushima do trận động đất Tohoku-Kanto tại Nhật Bản ngày 11 tháng 3 năm 2011. Bản tóm tắt này được soạn bởi Tiến sĩ Josef Oehmen, một nhà khoa học tại học viện MIT, Boston. Bản tóm tắt này sẽ giúp người đọc tìm được câu trả lời cho những câu hỏi cơ bản như: cái gì đã diễn ra, tại sao và hậu quả của chúng sẽ thế nào tại nhà máy điện nguyên tử Fukushima?
Mời các bạn đọc toàn bộ bài viết từ link sau: COVYS nuclear reactor document
phiên dịch và biên soạn bởi các bạn: Đào Thanh Hải, Nguyễn Thanh Phúc, Lương Xuân Duy, Lê Đức Anh, Nguyễn Bình Khiêm, Phạm Văn Tường, Đỗ Duy Bình, Trần Thị Phương Thảo, Ngô Đức Thế, Phạm Nam Hải
15/03 Mức phóng xạ ở Tokyo - Đã nên đi sơ tán hay chưa
Thứ ba, ngày 15 tháng ba năm 2011
Mặc dù Chính phủ Nhật Bản đã trấn an là sẽ cố gắng hết sức không để một thảm họa hạt nhân xảy ra, hiện nay trong cộng đồng sinh viên nói riêng, người Việt Nam nói chung đã rộ lên tin đồn rủ nhau cùng đi sơ tán.
Để có một đánh giá độc lập, khách quan về mức độ phóng xạ hiện nay ở Tokyo và vùng ven, COVYS đã tham khảo giá trị đo của một trường Đại học uy tín ở Tokyo và vẽ nên biểu đồ như dưới đây. COVYS khuyến cáo mức phóng xạ (線量率, dose rate) 40 μSv/giờ là ngưỡng cần thiết phải đi sơ tán. Như vậy, theo như biểu đồ này, những giá trị đo được ở các thời điểm khác nhau trong ngày 15/3/2011 vẫn ở mức bình thường, và còn rất xa mức cần thiết phải đi sơ tán.
Tại thời điểm 14:30, mức phóng xạ tại Kashiwa có vượt lên khoảng 0.7 μSv/giờ, cao gấp vài lần so với bình thường nhưng không đáng lo ngại (con người hàng ngày vẫn hấp thu một lượng 0.1~0.3 μSv/giờ từ vũ trụ). Hơn nữa, mức phóng xạ tại đây cũng nhanh chóng trở lại bình thường sau đó vài giờ.
Dự kiến COVYS sẽ tiếp tục cập nhật và thông báo lên trang chủ thông tin về phóng xạ vào các ngày sắp tới ngay khi có thể.
*Giá trị đo đạc lấy từ nguồn của trường Đại học Tokyo.
Mặc dù Chính phủ Nhật Bản đã trấn an là sẽ cố gắng hết sức không để một thảm họa hạt nhân xảy ra, hiện nay trong cộng đồng sinh viên nói riêng, người Việt Nam nói chung đã rộ lên tin đồn rủ nhau cùng đi sơ tán. Để có một đánh giá độc lập, khách quan về mức độ phóng xạ hiện nay ở Tokyo và vùng ven, COVYS đã tham khảo giá trị đo của một trường Đại học uy tín ở Tokyo và vẽ nên biểu đồ như dưới đây. COVYS khuyến cáo mức phóng xạ (線量率, dose rate) 40 μSv/giờ là ngưỡng cần thiết phải đi sơ tán. Như vậy, theo như biểu đồ này, những giá trị đo được ở các thời điểm khác nhau trong ngày 15/3/2011 vẫn ở mức bình thường, và còn rất xa mức cần thiết phải đi sơ tán.
Tại thời điểm 14:30, mức phóng xạ tại Kashiwa có vượt lên khoảng 0.7 μSv/giờ, cao gấp vài lần so với bình thường nhưng không đáng lo ngại (con người hàng ngày vẫn hấp thu một lượng 0.1~0.3 μSv/giờ từ vũ trụ). Hơn nữa, mức phóng xạ tại đây cũng nhanh chóng trở lại bình thường sau đó vài giờ.
Dự kiến COVYS sẽ tiếp tục cập nhật và thông báo lên trang chủ thông tin về phóng xạ vào các ngày sắp tới ngay khi có thể. *Giá trị đo đạc lấy từ nguồn của trường Đại học Tokyo.
19/03 Văn hoá Chửi by Hà Sĩ Phu
Hà Sĩ Phu
(Kính tặng hương hồn cô ruột tôi )
Nhiều lúc tôi cứ tự hỏi sao chưa có nhà văn hoá nào nghiên cứu về cái sự “Chửi” nhỉ ?. Hôm nay ngồi buồn tôi mở máy vi tính, thử mở “Từ điển Lạc việt năm 2002”, tra hú hoạ chữ Chửi xem sao. Đây là cuốn từ điển Việt Anh, mà lại dùng cho máy vi tính, tôi nghĩ, có lẽ chẳng có chữ ấy đâu, may lắm thì có một chữ Chửi đơn giản là cùng.
Tôi nhầm! Các từ về Chửi xếp đầy một trang màn hình !
Này là Chửi mắng, Chửi bới, Chửi đổng, Chửi nhau, Chửi rủa, Chửi thầm, Chửi thề, Chửi tục! Lại còn Chửi bâng quơ, Chửi vu vơ, chửi thậm tệ! Chưa hết, có cả Chửi bóng Chửi gió, Chửi chó mắng mèo, Chửi như tát nước, Chửi như vặt thịt, Chửi vuốt mặt không kịp nữa! Ngần ấy chữ Chửi đều có những động từ hay cụm từ tiếng Anh tương ứng. Hoá ra người Anh người Mỹ họ cũng chua ngoa, cũng điên tiết gớm chứ đâu có vừa (nhưng các “đế quốc to” ấy nhất định thua xa mình về cái khoa Chửi, kể cả Chửi đáng khen và Chửi đáng chê).
Cuốn từ điển còn thiếu một khái niệm Chửi tối quan trọng : Chửi như mất gà ! Rất may, tìm mãi mới thấy cụm từ Chửi này có trong từ điển Việt Hoa của Khổng Đức.
Nhưng rốt cuộc thì từ điển gì, chữ nghĩa gì cũng thua bà cô tôi hết, một người dân quê không biết một chữ quốc ngữ bẻ làm đôi.
Khoan hãy tìm hiểu vì sao Gà lại giữ vị trí quan trọng trong khoa Chửi của dân An Nam mình đến thế. Tôi hãy phác qua vài nét nhân thân bà cô ruột, tức cuốn từ điển sống của tôi về Văn hoá Chửi. Dòng họ nhà tôi, từ bố tôi trở về trước nghèo lắm. Mấy đời chỉ là ông đồ dạy chữ nho, ông chú ruột tôi mới sáu tuổi đã bị đem cho một nhà thờ Đạo vì ông bà tôi không sao nuôi nổi. Cô tôi đương nhiên không được học hành gì, sớm được gả cho một anh thợ cày cũng nghèo kiết xác, là ông cậu tôi. Cậu tôi chẳng may mất sớm, để lại cô tôi goá bụa khi chưa đầy hai mươi với một đứa con gái chưa đầy ba tuổi. Chỉ một đôi quang thúng cũ nát, lèo tèo mấy quả na quả bưởi, mấy chiếc bánh đa, bánh gai..., hoặc mấy mớ rau, con cá, bà đèo đẽo đi khắp chợ Hồ, chợ Gôi, chợ Ngo, chợ Dâu, chợ Keo, chợ Cẩm Giàng, chợ Núi (tức núi Thiên Thai) ... trên dưới mười cây số. Áo xống nhuộm bùn (hồi trước các cụ gọi chiếc váy là xống), vá chằng vá đụp, làm chỗ cư trú lý tưởng cho lũ chấy rận. Lúc nào nghỉ chợ là bà lại đem áo xống ra bắt rận, tuốt trứng lép bép và cắn rận đôm đốp. Nhưng người cô nghèo khổ ấy thương lũ cháu, thương chúng tôi lắm. Cô cho chúng tôi cái bánh, quả na mà chậm ăn là cô chửi cho mất mặt, à ra đều mày khinh cô nghèo mày không ăn hử ? Đến năm tôi đã là giảng viên Đại học (chả gì cũng gọi là Trí thức Xã hội chủ nghĩa) mà mỗi lần về thăm cô vẫn cho tiền, này thằng Tụ, cô cho mấy đồng cầm đi mà tiêu. Thương cô lắm mà vẫn phải cầm, chứ đợi cô chửi cho rồi mới cầm ư ?
Nhưng Chửi cũng ba bảy đường Chửi. Bà chửi thương, chửi yêu thì chỉ chửi “nôm” thế thôi, chứ không có bài. Khác hẳn những khi định hướng vào “kẻ thù”, là những kẻ ăn không ăn nảy của bà, vu oan giáng họa cho bà, cạy quyền cạy thế chèn ép lấn át bà (kiểu như bây giờ ta gọi là vi phạm quyền dân chủ ở cơ sở ấy mà) thì vũ khí Chửi của bà tung ra đầy tính kỹ thuật, bài bản hẳn hoi và đầy sức lôi cuốn. Một ngón võ thật sự.
Hôm ấy bà đi chợ về muộn. Chuẩn bị nấu cơm chiều, vét niêu cơm cháy, vừa ngô, vừa khoai được một bát đầy hú hụ, bà cất tiếng “chích chích chích chích”, “pập pập pập pập” gọi mấy con gà mà bà đã chăm chút cả năm để chuẩn bị ăn Tết. Lũ gà quen tín hiệu đã tề tựu ngay tắp lự. Chờ mãi vẫn không thấy con gà mái nâu, đang ghẹ, béo nhất đàn. Bà bổ đi tìm quanh, “điều tra” khắp vườn, khắp xóm. Không thấy. Vẻ mặt bà hằm hằm, mắt bà chợp chợp, tôi biết cơn giận trong bà đã chất chứa đến nhường nào. Nhưng bà lẳng lặng đi nấu cơm. Hai mẹ con bà ăn cơm xong đâu đấy. Mọi nhà đã lên đèn. Tôi nằm chơi trên cái trõng tre giữa sân.
Đúng lúc làng xóm đang yên tĩnh, ổn định, thì bài trường ca bắt đầu.
Hình như trời phú cho những người nghèo khổ, sống dưới đáy xã hội một cơ quan phát âm, đúng ra là cơ quan phát thanh, có độ vang đủ phủ sóng khắp “địa bàn” cư trú. Phần giao đãi của trường ca mất khoảng mười phút, nhưng cũng đủ cho việc đặt vấn đề. Người nghe đã kịp nhận ra cuộc chửi liên quan đến vụ việc gì, bà nghi ngờ cho ai. Sau khi đã khu trú được vấn đề và đối tượng (tất nhiên bà chẳng cần gọi tên chúng ra), bà vào phần chính của việc chửi bới. Bà mạt sát đối thủ bằng những tư liệu rút ra từ gia phả, án tích, dư luận ; bà chứng minh tội phạm bằng những chứng cứ và suy luận mà bà đã quan sát và thu thập được ; và cuối cùng là phần hình phạt. Bà phạt kẻ bị tình nghi phạm tội bằng phương pháp rất nhân đạo là cho ăn và cho uống, thực đơn gồm toàn những thứ sống sít từ cơ thể thiên nhiên của bà. Thì bà còn có gì khác ngoài cái vốn tự có ấy ?
Toàn bộ “cáo trạng” từ việc điều tra, luận tội và xử phạt bà làm độ nửa giờ là xong. “Phiên toà” kiểu này có cái “hay” là không cần mời ai đến dự mà vẫn xử được công khai.Thế mới biết kẻ ở thế yếu thì cứ phải “phátxít” thôi. Vô chính phủ cũng là một cực của phát xít, nhưng cái phát xít của bà cô tôi vừa đáng yêu, vừa đáng thương, lại vừa đáng tủi làm sao !
Bà “viết” văn xuôi theo lối biền ngẫu, rất nhiều đoạn rập theo một công thức như lối viết báo cáo hoặc xã luận của những anh không chịu đổi mới ngày nay. Văn xuôi nhưng lại có vần như thơ (có thể đây là tiền thân của loại thơ văn xuôi bây giờ đấy nhá !), lại có lên bổng xuống trầm như nhạc.
Đặc biệt, vô cùng đặc biệt là đoạn cao trào. Tôi nghe một lần là nhớ suốt đời.
Đoạn ấy thế này : “ ... Nếu mày có trót dại bắt con gà của bà, nghe bà chửi mà không khôn hồn thả nó ra, mà cả nhà cả ổ mày cứ húc đầu vào ăn cho đầy miệng, thì bà cứ cho chúng mày ăn cái máu l..., rớt l... của bà đây này. (lúc này bà khẽ rướn người lên, hai đầu ngón tay khẽ nhúm chiếc váy đụp nâng lên phía trước, tuy đứng một mình mà bà làm như đang diễn thuyết trước đám đông người). Mày tưởng mày có quyền có thế, có người làm ông nọ bà kia mà ăn hiếp gái già này à ? Cứ ra mặt với bà xem ! Bà thì cứ ... dứt cái lông l... thứ tám, bà chẻ tạm làm tư, bà trói cổ cái ông tổ năm đời mười đời nhà mày lại, bà vẫn còn thừa cái nút hậu !...”. (Cái sinh lực nữ tính mới đầy uy lực làm sao!)
Lạ chưa ? Cái lông thứ tám ? Vậy là trong cái đám lôm xôm ít được thấy ánh sáng văn minh ấy cũng phải có trật tự, ngôi thứ hẳn hoi (cứ như trong trại lính hay trong triều đình xôi thịt vậy)! Không biết cái ngôi thứ này là do chúng cọ xát với nhau mà phân định hay do bà phải đánh số để tiện việc quản lý ?
Để ra quân, bà chưa cần cử các ngôi vị thứ nhất , thứ hai, thứ ba trang trọng làm gì, mà mới dùng cái “thằng” thứ tám, thậm chí chả cần cả“ thằng” thứ tám nữa, nên bà mới tạm chẻ nó làm tư (khiếp thật, xưa nay người chi ly lắm cũng chỉ chẻ sợi tóc làm đôi là cùng). Còn ở trận tuyến bên kia thì bà không thèm chấp cái bọn ăn cắp gà, không thèm trói chúng cho bẩn... cái dây trói của bà, mà lôi cổ hẳn cái ông tổ năm đời mười đời nhà nó ra (bọn này về chầu ông ... vải từ lâu rồi mà bà vẫn không tha, vì chính chúng đã khai sinh ra cái lũ ăn cắp gà vô liêm sỉ này). Binh lực của bà đã tự giảm đi bấy nhiêu lần, binh lực của địch cho phép tăng lên bấy nhiêu lần, vậy mà vẫn chưa cân sức : cái dây trói vẫn quá dài so với cái cổ bự của những ông tổ năm đời mười đời kia, trói cẩn thận đâu vào đấy rồi mà dây vẫn còn thừa nhiều quá, lại phải buộc thêm một “múi” nữa cho dây đỡ luề thuề, tức là phải buộc thêm cái nút hậu. Tương quan địch ta chênh lệch như thế thì chúng còn làm sao dám ra mặt với bà được nữa, chứ nói gì đến lên mặt, giở thói kiêu ngạo cổ truyền của chúng trước bàn dân thiên hạ ?
Như thế, bản Trường ca đã dùng một “thi pháp” so sánh, tương phản đầy ấn tượng !. Thiết kế một bài Chửi khoa học và tinh tế như thế thì các bậc thâm nho, hay các viện sĩ khoa học mọi thời đều xin bái lạy.
Thiên nhiên sinh ra muôn loài vốn đã tài tình, xã hội loài người tự nhiên cũng tài tình như thế. Cứ phải tự cân bằng, cứ phải tạo lấy cái hợp lý để cân bằng lại cái vô lý. Đấu tranh sinh tồn mà sinh ra cả.
Một lần, đọc bài thơ của một nhà thơ trẻ miền Trung, tôi gặp một tứ thơ độc đáo : “Trong tấn tuồng đời bọn bất lương đã giành đóng hết các vai đạo đức mất rồi” ! Bảng phân vai chỉ còn các vai phản diện, xấu xa, mà những người bị trị, những người lương thiện, bao giờ cũng chậm chân, đành phải nhận đóng. Không nhận những vai ấy cũng không được. Đã là tuồng đời thì anh không đóng cũng không được, “lẩn tránh” cũng là một vai của tuồng đời chứ đâu có thoát.
Khi những kẻ ăn cắp gà lại chi phối luật pháp, lại độc chiếm hết diễn đàn để giảng đạo đức (tất nhiên là đạo đức giả), thì người mất gà đành phải chửi thôi. Những phụ nữ chịu nhiều tầng ràng buộc nhất chỉ còn cách tự vệ ấy để quyết thực hiện quyền ngôn luận, “tự do báo chí” của mình.
Bài Chửi độc đáo kia, nghe tưởng cay độc quá, nhưng xem kỹ lại thấy vẫn nhân đạo. Bà vẫn mở đường :nếu mày không sửa chữa thì bà mới làm như thế, như thế !
Đấu tranh sinh tồn là cuộc “nội chiến” muôn đời. Đã là cuộc chiến phải có vũ khí, phải có binh pháp. Bọn thống trị khôn ngoan bao giờ cũng lo xa, tước hết vũ khí vật chất và tinh thần của đám bị trị. Nhưng trời sinh voi thì trời sinh cỏ. Bị lột trần trụi thì chính cái trần trụi biến thành vũ khí.
Những giá trị thật mà bị dè bỉu (hoặc giả vờ dè bỉu), đẩy xuống dưới cùng, chính là tiền đề để nó bật lên thành vũ khí, xấn vào tận mặt kẻ làm bộ khinh rẻ nó, cái “Yoni” của các bà chính là một phẩm vật như thế. Trong võ cổ truyền hay Judo, chính kẻ ở dưới mới chuyển được sang thế thượng phong để chơi ngón “bốc”, ngón “quật”, ngón “ném”. Cho nên, trong văn hoá, kẻ nào đẩy những giá trị cao quý xuống tận đáy chính là tự chuốc lấy diệt vong.
Chửi là vũ khí của người nghèo bất khuất, người yếu bất khuất. Kẻ mạnh (về lực) hoặc kẻ phi nghĩa mà chửi thì nhạt thếch, sẽ thành tàn bạo, thô tục, thành lố bịch ngay. Trái lại,dân tộc nào, tầng lớp nào sức sống dai dẳng nhưng bị “yếu kinh niên” sẽ có khả năng mài rũa vũ khí Chửi của mình trở nên hoàn thiện.
Trong môn Chửi, tên tục của hai “sinh thực khí” có một vị trí độc đáo. Cái Linga và cái Yoni đã sinh ra loài người thì khi con người bị đẩy vào tư thế trần trụi, nguy nan không lối thoát, hai thứ ấy lập tức phải đứng ra đương đầu cứu viện, chiến đấu, với tên thật của nó. Cửa sinh, cửa tử, cũng là cửa thoát. Vậy thì : Yoni-Linga muôn năm! (khẩu hiệu này đáng ra phải hô bằng tên thật). Khi dùng cái phương tiện bề ngoài có vẻ rất giống nhau ấy người lương thiện và thằng khùng chỉ khác nhau ở cái mục đích, vì lẽ phải hay không vì lẽ phải.
Đành rằng có chửi cũng chẳng mấy khi tìm lại được gà, nhưng cái “Chửi” đánh thức lương tâm, đánh thức và nuôi dưỡng công lý. Lương tâm và công lý sẽ lớn lên, chặn tay bọn ăn cắp những CON GÀ VÀNG nặng hàng chục tấn, và trả lại cho đời, cho dân những công bằng lớn lao hơn. Ý nghĩa Văn hoá của sự Chửi chính là ở đó.
Cụ bà Nguyễn thị K., một công dân vô danh trong xã hội, người cô ruột xấu số đáng thương và đáng quý ấy là cuốn từ điển sống của tôi, là một khối văn hoá vừa “vật thể” vừa “phi vật thể”. Trong cuốn từ điển Chửi ấy, nếu thấy cần bổ sung thì có lẽ chỉ cần ghi thêm khái niệm “Chửi Chữ” nữa thôi.
Thưa cô, cháu học hành cả đời, hôm nay mới nhận ra cô thì cô không còn nữa.
Cháu thèm được cô cho một chiếc bánh gai và lại chửi cho một câu như những ngày nào tấm bé.
HSP 19 - 4 - 2005
Sun, March 20, 2011 2:21:35 PM[Exryu-ww-Forum] Văn hoá Chửi
From: nguyen phong quang Add to Contacts
To: exryu-ww forum ; exryu-ww-vannghe@yahoogroups.com; exryu-france
(Kính tặng hương hồn cô ruột tôi )
Nhiều lúc tôi cứ tự hỏi sao chưa có nhà văn hoá nào nghiên cứu về cái sự “Chửi” nhỉ ?. Hôm nay ngồi buồn tôi mở máy vi tính, thử mở “Từ điển Lạc việt năm 2002”, tra hú hoạ chữ Chửi xem sao. Đây là cuốn từ điển Việt Anh, mà lại dùng cho máy vi tính, tôi nghĩ, có lẽ chẳng có chữ ấy đâu, may lắm thì có một chữ Chửi đơn giản là cùng.
Tôi nhầm! Các từ về Chửi xếp đầy một trang màn hình !
Này là Chửi mắng, Chửi bới, Chửi đổng, Chửi nhau, Chửi rủa, Chửi thầm, Chửi thề, Chửi tục! Lại còn Chửi bâng quơ, Chửi vu vơ, chửi thậm tệ! Chưa hết, có cả Chửi bóng Chửi gió, Chửi chó mắng mèo, Chửi như tát nước, Chửi như vặt thịt, Chửi vuốt mặt không kịp nữa! Ngần ấy chữ Chửi đều có những động từ hay cụm từ tiếng Anh tương ứng. Hoá ra người Anh người Mỹ họ cũng chua ngoa, cũng điên tiết gớm chứ đâu có vừa (nhưng các “đế quốc to” ấy nhất định thua xa mình về cái khoa Chửi, kể cả Chửi đáng khen và Chửi đáng chê).
Cuốn từ điển còn thiếu một khái niệm Chửi tối quan trọng : Chửi như mất gà ! Rất may, tìm mãi mới thấy cụm từ Chửi này có trong từ điển Việt Hoa của Khổng Đức.
Nhưng rốt cuộc thì từ điển gì, chữ nghĩa gì cũng thua bà cô tôi hết, một người dân quê không biết một chữ quốc ngữ bẻ làm đôi.
Khoan hãy tìm hiểu vì sao Gà lại giữ vị trí quan trọng trong khoa Chửi của dân An Nam mình đến thế. Tôi hãy phác qua vài nét nhân thân bà cô ruột, tức cuốn từ điển sống của tôi về Văn hoá Chửi. Dòng họ nhà tôi, từ bố tôi trở về trước nghèo lắm. Mấy đời chỉ là ông đồ dạy chữ nho, ông chú ruột tôi mới sáu tuổi đã bị đem cho một nhà thờ Đạo vì ông bà tôi không sao nuôi nổi. Cô tôi đương nhiên không được học hành gì, sớm được gả cho một anh thợ cày cũng nghèo kiết xác, là ông cậu tôi. Cậu tôi chẳng may mất sớm, để lại cô tôi goá bụa khi chưa đầy hai mươi với một đứa con gái chưa đầy ba tuổi. Chỉ một đôi quang thúng cũ nát, lèo tèo mấy quả na quả bưởi, mấy chiếc bánh đa, bánh gai..., hoặc mấy mớ rau, con cá, bà đèo đẽo đi khắp chợ Hồ, chợ Gôi, chợ Ngo, chợ Dâu, chợ Keo, chợ Cẩm Giàng, chợ Núi (tức núi Thiên Thai) ... trên dưới mười cây số. Áo xống nhuộm bùn (hồi trước các cụ gọi chiếc váy là xống), vá chằng vá đụp, làm chỗ cư trú lý tưởng cho lũ chấy rận. Lúc nào nghỉ chợ là bà lại đem áo xống ra bắt rận, tuốt trứng lép bép và cắn rận đôm đốp. Nhưng người cô nghèo khổ ấy thương lũ cháu, thương chúng tôi lắm. Cô cho chúng tôi cái bánh, quả na mà chậm ăn là cô chửi cho mất mặt, à ra đều mày khinh cô nghèo mày không ăn hử ? Đến năm tôi đã là giảng viên Đại học (chả gì cũng gọi là Trí thức Xã hội chủ nghĩa) mà mỗi lần về thăm cô vẫn cho tiền, này thằng Tụ, cô cho mấy đồng cầm đi mà tiêu. Thương cô lắm mà vẫn phải cầm, chứ đợi cô chửi cho rồi mới cầm ư ?
Nhưng Chửi cũng ba bảy đường Chửi. Bà chửi thương, chửi yêu thì chỉ chửi “nôm” thế thôi, chứ không có bài. Khác hẳn những khi định hướng vào “kẻ thù”, là những kẻ ăn không ăn nảy của bà, vu oan giáng họa cho bà, cạy quyền cạy thế chèn ép lấn át bà (kiểu như bây giờ ta gọi là vi phạm quyền dân chủ ở cơ sở ấy mà) thì vũ khí Chửi của bà tung ra đầy tính kỹ thuật, bài bản hẳn hoi và đầy sức lôi cuốn. Một ngón võ thật sự.
Hôm ấy bà đi chợ về muộn. Chuẩn bị nấu cơm chiều, vét niêu cơm cháy, vừa ngô, vừa khoai được một bát đầy hú hụ, bà cất tiếng “chích chích chích chích”, “pập pập pập pập” gọi mấy con gà mà bà đã chăm chút cả năm để chuẩn bị ăn Tết. Lũ gà quen tín hiệu đã tề tựu ngay tắp lự. Chờ mãi vẫn không thấy con gà mái nâu, đang ghẹ, béo nhất đàn. Bà bổ đi tìm quanh, “điều tra” khắp vườn, khắp xóm. Không thấy. Vẻ mặt bà hằm hằm, mắt bà chợp chợp, tôi biết cơn giận trong bà đã chất chứa đến nhường nào. Nhưng bà lẳng lặng đi nấu cơm. Hai mẹ con bà ăn cơm xong đâu đấy. Mọi nhà đã lên đèn. Tôi nằm chơi trên cái trõng tre giữa sân.
Đúng lúc làng xóm đang yên tĩnh, ổn định, thì bài trường ca bắt đầu.
Hình như trời phú cho những người nghèo khổ, sống dưới đáy xã hội một cơ quan phát âm, đúng ra là cơ quan phát thanh, có độ vang đủ phủ sóng khắp “địa bàn” cư trú. Phần giao đãi của trường ca mất khoảng mười phút, nhưng cũng đủ cho việc đặt vấn đề. Người nghe đã kịp nhận ra cuộc chửi liên quan đến vụ việc gì, bà nghi ngờ cho ai. Sau khi đã khu trú được vấn đề và đối tượng (tất nhiên bà chẳng cần gọi tên chúng ra), bà vào phần chính của việc chửi bới. Bà mạt sát đối thủ bằng những tư liệu rút ra từ gia phả, án tích, dư luận ; bà chứng minh tội phạm bằng những chứng cứ và suy luận mà bà đã quan sát và thu thập được ; và cuối cùng là phần hình phạt. Bà phạt kẻ bị tình nghi phạm tội bằng phương pháp rất nhân đạo là cho ăn và cho uống, thực đơn gồm toàn những thứ sống sít từ cơ thể thiên nhiên của bà. Thì bà còn có gì khác ngoài cái vốn tự có ấy ?
Toàn bộ “cáo trạng” từ việc điều tra, luận tội và xử phạt bà làm độ nửa giờ là xong. “Phiên toà” kiểu này có cái “hay” là không cần mời ai đến dự mà vẫn xử được công khai.Thế mới biết kẻ ở thế yếu thì cứ phải “phátxít” thôi. Vô chính phủ cũng là một cực của phát xít, nhưng cái phát xít của bà cô tôi vừa đáng yêu, vừa đáng thương, lại vừa đáng tủi làm sao !
Bà “viết” văn xuôi theo lối biền ngẫu, rất nhiều đoạn rập theo một công thức như lối viết báo cáo hoặc xã luận của những anh không chịu đổi mới ngày nay. Văn xuôi nhưng lại có vần như thơ (có thể đây là tiền thân của loại thơ văn xuôi bây giờ đấy nhá !), lại có lên bổng xuống trầm như nhạc.
Đặc biệt, vô cùng đặc biệt là đoạn cao trào. Tôi nghe một lần là nhớ suốt đời.
Đoạn ấy thế này : “ ... Nếu mày có trót dại bắt con gà của bà, nghe bà chửi mà không khôn hồn thả nó ra, mà cả nhà cả ổ mày cứ húc đầu vào ăn cho đầy miệng, thì bà cứ cho chúng mày ăn cái máu l..., rớt l... của bà đây này. (lúc này bà khẽ rướn người lên, hai đầu ngón tay khẽ nhúm chiếc váy đụp nâng lên phía trước, tuy đứng một mình mà bà làm như đang diễn thuyết trước đám đông người). Mày tưởng mày có quyền có thế, có người làm ông nọ bà kia mà ăn hiếp gái già này à ? Cứ ra mặt với bà xem ! Bà thì cứ ... dứt cái lông l... thứ tám, bà chẻ tạm làm tư, bà trói cổ cái ông tổ năm đời mười đời nhà mày lại, bà vẫn còn thừa cái nút hậu !...”. (Cái sinh lực nữ tính mới đầy uy lực làm sao!)
Lạ chưa ? Cái lông thứ tám ? Vậy là trong cái đám lôm xôm ít được thấy ánh sáng văn minh ấy cũng phải có trật tự, ngôi thứ hẳn hoi (cứ như trong trại lính hay trong triều đình xôi thịt vậy)! Không biết cái ngôi thứ này là do chúng cọ xát với nhau mà phân định hay do bà phải đánh số để tiện việc quản lý ?
Để ra quân, bà chưa cần cử các ngôi vị thứ nhất , thứ hai, thứ ba trang trọng làm gì, mà mới dùng cái “thằng” thứ tám, thậm chí chả cần cả“ thằng” thứ tám nữa, nên bà mới tạm chẻ nó làm tư (khiếp thật, xưa nay người chi ly lắm cũng chỉ chẻ sợi tóc làm đôi là cùng). Còn ở trận tuyến bên kia thì bà không thèm chấp cái bọn ăn cắp gà, không thèm trói chúng cho bẩn... cái dây trói của bà, mà lôi cổ hẳn cái ông tổ năm đời mười đời nhà nó ra (bọn này về chầu ông ... vải từ lâu rồi mà bà vẫn không tha, vì chính chúng đã khai sinh ra cái lũ ăn cắp gà vô liêm sỉ này). Binh lực của bà đã tự giảm đi bấy nhiêu lần, binh lực của địch cho phép tăng lên bấy nhiêu lần, vậy mà vẫn chưa cân sức : cái dây trói vẫn quá dài so với cái cổ bự của những ông tổ năm đời mười đời kia, trói cẩn thận đâu vào đấy rồi mà dây vẫn còn thừa nhiều quá, lại phải buộc thêm một “múi” nữa cho dây đỡ luề thuề, tức là phải buộc thêm cái nút hậu. Tương quan địch ta chênh lệch như thế thì chúng còn làm sao dám ra mặt với bà được nữa, chứ nói gì đến lên mặt, giở thói kiêu ngạo cổ truyền của chúng trước bàn dân thiên hạ ?
Như thế, bản Trường ca đã dùng một “thi pháp” so sánh, tương phản đầy ấn tượng !. Thiết kế một bài Chửi khoa học và tinh tế như thế thì các bậc thâm nho, hay các viện sĩ khoa học mọi thời đều xin bái lạy.
Thiên nhiên sinh ra muôn loài vốn đã tài tình, xã hội loài người tự nhiên cũng tài tình như thế. Cứ phải tự cân bằng, cứ phải tạo lấy cái hợp lý để cân bằng lại cái vô lý. Đấu tranh sinh tồn mà sinh ra cả.
Một lần, đọc bài thơ của một nhà thơ trẻ miền Trung, tôi gặp một tứ thơ độc đáo : “Trong tấn tuồng đời bọn bất lương đã giành đóng hết các vai đạo đức mất rồi” ! Bảng phân vai chỉ còn các vai phản diện, xấu xa, mà những người bị trị, những người lương thiện, bao giờ cũng chậm chân, đành phải nhận đóng. Không nhận những vai ấy cũng không được. Đã là tuồng đời thì anh không đóng cũng không được, “lẩn tránh” cũng là một vai của tuồng đời chứ đâu có thoát.
Khi những kẻ ăn cắp gà lại chi phối luật pháp, lại độc chiếm hết diễn đàn để giảng đạo đức (tất nhiên là đạo đức giả), thì người mất gà đành phải chửi thôi. Những phụ nữ chịu nhiều tầng ràng buộc nhất chỉ còn cách tự vệ ấy để quyết thực hiện quyền ngôn luận, “tự do báo chí” của mình.
Bài Chửi độc đáo kia, nghe tưởng cay độc quá, nhưng xem kỹ lại thấy vẫn nhân đạo. Bà vẫn mở đường :nếu mày không sửa chữa thì bà mới làm như thế, như thế !
Đấu tranh sinh tồn là cuộc “nội chiến” muôn đời. Đã là cuộc chiến phải có vũ khí, phải có binh pháp. Bọn thống trị khôn ngoan bao giờ cũng lo xa, tước hết vũ khí vật chất và tinh thần của đám bị trị. Nhưng trời sinh voi thì trời sinh cỏ. Bị lột trần trụi thì chính cái trần trụi biến thành vũ khí.
Những giá trị thật mà bị dè bỉu (hoặc giả vờ dè bỉu), đẩy xuống dưới cùng, chính là tiền đề để nó bật lên thành vũ khí, xấn vào tận mặt kẻ làm bộ khinh rẻ nó, cái “Yoni” của các bà chính là một phẩm vật như thế. Trong võ cổ truyền hay Judo, chính kẻ ở dưới mới chuyển được sang thế thượng phong để chơi ngón “bốc”, ngón “quật”, ngón “ném”. Cho nên, trong văn hoá, kẻ nào đẩy những giá trị cao quý xuống tận đáy chính là tự chuốc lấy diệt vong.
Chửi là vũ khí của người nghèo bất khuất, người yếu bất khuất. Kẻ mạnh (về lực) hoặc kẻ phi nghĩa mà chửi thì nhạt thếch, sẽ thành tàn bạo, thô tục, thành lố bịch ngay. Trái lại,dân tộc nào, tầng lớp nào sức sống dai dẳng nhưng bị “yếu kinh niên” sẽ có khả năng mài rũa vũ khí Chửi của mình trở nên hoàn thiện.
Trong môn Chửi, tên tục của hai “sinh thực khí” có một vị trí độc đáo. Cái Linga và cái Yoni đã sinh ra loài người thì khi con người bị đẩy vào tư thế trần trụi, nguy nan không lối thoát, hai thứ ấy lập tức phải đứng ra đương đầu cứu viện, chiến đấu, với tên thật của nó. Cửa sinh, cửa tử, cũng là cửa thoát. Vậy thì : Yoni-Linga muôn năm! (khẩu hiệu này đáng ra phải hô bằng tên thật). Khi dùng cái phương tiện bề ngoài có vẻ rất giống nhau ấy người lương thiện và thằng khùng chỉ khác nhau ở cái mục đích, vì lẽ phải hay không vì lẽ phải.
Đành rằng có chửi cũng chẳng mấy khi tìm lại được gà, nhưng cái “Chửi” đánh thức lương tâm, đánh thức và nuôi dưỡng công lý. Lương tâm và công lý sẽ lớn lên, chặn tay bọn ăn cắp những CON GÀ VÀNG nặng hàng chục tấn, và trả lại cho đời, cho dân những công bằng lớn lao hơn. Ý nghĩa Văn hoá của sự Chửi chính là ở đó.
Cụ bà Nguyễn thị K., một công dân vô danh trong xã hội, người cô ruột xấu số đáng thương và đáng quý ấy là cuốn từ điển sống của tôi, là một khối văn hoá vừa “vật thể” vừa “phi vật thể”. Trong cuốn từ điển Chửi ấy, nếu thấy cần bổ sung thì có lẽ chỉ cần ghi thêm khái niệm “Chửi Chữ” nữa thôi.
Thưa cô, cháu học hành cả đời, hôm nay mới nhận ra cô thì cô không còn nữa.
Cháu thèm được cô cho một chiếc bánh gai và lại chửi cho một câu như những ngày nào tấm bé.
HSP 19 - 4 - 2005
Sun, March 20, 2011 2:21:35 PM[Exryu-ww-Forum] Văn hoá Chửi
From: nguyen phong quang Add to Contacts
To: exryu-ww forum ; exryu-ww-vannghe@yahoogroups.com; exryu-france
18/03 Thư của cảnh sát Nhật, gốc Việt từ vùng động đất
Thư của cảnh sát Nhật, gốc Việt từ vùng động đất
Tác giả: Hà Minh Thành
Bài đã được xuất bản.: 18/03/2011 05:00 GMT+7
TRONG MỤC NÀY (Đọc thêm)
Hồi âm của ông Hà Minh Thành, cảnh sát Nhật gốc Việt
Fukushima 1 không phải là Chernobyl thứ 2
Thảm họa và nhân cách người Nhật
Thư của cảnh sát Nhật, gốc Việt từ vùng động đất
Một dân tộc với những đứa trẻ 9 tuổi đã biết nhẫn nại, chịu gian khổ và chấp nhận hy sinh cho người khác chắc chắn là một dân tộc vĩ đại. Đất nước này giờ đây đang đứng trong những giờ phút nguy cấp nhất của sự điêu tàn, nhưng chắc chắn đất nước đó sẽ hồi sinh mạnh hơn, nhờ những công dân biết hy sinh bản thân ngay từ tuổi niên thiếu.
LTS: Rất tình cờ, Tuần Việt Nam chúng tôi đọc được lá thư của một người cảnh sát Nhật, gốc Việt có tên là Hà Minh Thành phản hồi bài viết "Nhật Bản - một đất nước thực sự vĩ đại" đăng trên blog của TS Nguyễn Đình Đăng. TS Vật lý Nguyễn Đình Đăng, hiện đang làm việc và sống ở Tokyo. Lá thư kể về những câu chuyện cảm động, cho thấy tính cách, văn hóa và đạo lý sống của người Nhật trong thảm họa. Mới hiểu vì sao Nhật Bản là một quốc gia hùng mạnh. Tuần Việt Nam đã biên tập và trân trọng đăng tải bức thư dưới đây.
Và xin được cảm ơn ông Hà MinhThành. Chúc ông sức khỏe, tràn đầy niềm tin và may mắn để cùng với đồng đội, và người dân Nhật Bản vượt qua đau thương khủng khiếp những ngày này.
Ngay sau khi Tuần Việt Nam thông tin tới ông Hà Minh Thành về lá thư ông viết cho TS Nguyễn Đình Đăng, chúng tôi đã nhận được hồi âm của ông. Sau lời cảm ơn chân thành tới Tuần Việt Nam, ông viết: "Vài dòng trả lời chị (tức người biên tập) vì tới giờ trực của tôi nữa rồi. Nếu qua 48 tiếng nữa mà tôi còn sống thì sẽ trả lời chị dài hơn".
Xin chào anh Đăng,
Xin được giới thiệu tôi tên là Hà Minh Thành.
Hiện tại tôi đang được tăng cường công tác hỗ trợ cho cảnh sát tỉnh Fukushima. Chỗ tôi làm cách nhà máy điện hạt nhân Fukushima 1 khoảng 25 km. Gọi là lên đây hỗ trợ giữ an ninh chứ mấy ngày nay chỉ đi nhặt xác người thôi.
Dân địa phương họ tự động thành lập các đội tự quản, tương trợ lẫn nhau. Giả sử có ai muốn ăn cắp ăn trộm cũng khó. Vấn đề an ninh không lo lắm. Người chết nhiều quá, tụi tôi chỉ còn lấy dấu tay, chụp hình và trùm mền lại rồi giao người đem đi thiêu. Ngày đầu còn mặc niệm, có cảnh sát còn khóc nhưng bây giờ thì không còn thời gian để mà mặc niệm và khóc nữa. Hôm qua còn không có chỗ để mà thiêu họ nữa đó anh. Khủng khiếp.
Ký giả của Hoàn Cầu Thời Báo Trung Quốc Vương Hy Văn hôm qua theo tôi một ngày để lấy tin. Khi đi ngang qua một ngôi nhà bị sập mà tiền giấy có lẽ từ ngôi nhà đó trôi ướt nằm tứ tán cả bãi đất, chắc cũng vài chục triệu yên, nhưng mà chẳng ai thèm nhặt, đã phải thốt lên: "50 năm nữa , kinh tế Trung Quốc chắc chắn sẽ đứng đầu thế giới, nhưng vĩnh viễn Trung Quốc không thể được gọi là cường quốc vì 50 năm nữa người Trung Quốc cũng chưa thể có trình độ dân trí và ý thức đạo đức công dân cao như người Nhật hiện tại. Tôi hổ thẹn mình là con cháu của Khổng Tử nhưng không hiểu cái đạo Nhân Nghĩa làm người bằng họ."
Người Trung Quốc 50 năm nữa không bằng họ, còn người Việt mình bao nhiêu năm nữa mới có dân trí như vậy? Mấy ngày nay tôi chứng kiến nhiều câu chuyện cảm động về tình người trong hoạn nạn. Nhưng có một chuyện khiến tôi cảm động nhất, đã khiến một người lớn như tôi từng có bằng Tiến sĩ công học ở Đại học Đông Bắc (Tohoku Dai) cũng phải hổ thẹn, bài học về làm người.
Tối hôm kia, tôi được phái tới một trường tiểu học phụ giúp hội tự trị ở đó phân phát thực phẩm cho những người bị nạn. Trong cái hàng rồng rắn những người xếp hàng, tôi chú ý đến một đứa nhỏ chừng 9 tuổi, trên người chỉ có chiếc ao thun và quần đùi.
Trời rất lạnh mà nó lại xếp hàng cuối cùng. Tôi sợ đến phiên của nó thì chắc chẳng còn thức ăn, nên mới lại hỏi thăm. Nó kể đang học ở trường trong giờ thể dục thì động đất và sóng thần đến. Cha của nó làm việc gần đó đã chạy đến trường, từ ban công lầu 3 của trường, nó nhìn thấy chiếc xe và cha nó bị nước cuốn trôi, 100% khả năng chắc là chết rồi. Hỏi mẹ đâu, nó nói nhà nó nằm ngay bờ biển, mẹ và em của nó chắc cũng không chạy kịp.
Trong thảm họa người Nhật vẫn biết nhẫn nại, chịu gian khổ và chấp nhận hy sinh cho người khác
Thằng nhỏ quay người lau vội dòng nước mắt khi nghe tôi hỏi đến thân nhân. Nhìn thấy nó lạnh run lập cập, tôi mới cởi cái áo khoác cảnh sát trùm lên người nó. Vô tình bao lương khô khẩu phần ăn tối của tôi bị rơi ra ngoài, tôi nhặt lên đưa cho nó và nói: "Đợi tới phiên của con chắc hết thức ăn, khẩu phần của chú đó, chú ăn rồi, con ăn đi cho đỡ đói".
Thằng bé nhận túi lương khô của tôi, khom người cảm ơn. Tôi nghĩ bình thường tưởng nó sẽ ăn ngấu nghiến ngay lúc đó nhưng không phải, nó ôm bao lương khô đi thẳng lên chỗ những người đang phát thực phẩm và để bao lương khô vào thùng thực phẩm đang phân phát rồi lại quay lại xếp hàng.Tôi sửng sốt và ngạc nhiên vô cùng, mới hỏi nó tại sao con không ăn mà lại đem bỏ vào đó. Nỏ trả lời: "Bởi vì còn có nhiều người chắc đói hơn con. Bỏ vào đó để các cô chú phát chung cho công bằng chú ạ".
Tôi nghe, mà phải vội quay mặt đi chỗ khác để khóc, cho nó và mọi người đang xếp hàng không nhìn thấy. Thật cảm động. Không ngờ một đứa nhỏ 9 tuổi mới học lớp 3 đã có thể dạy một thằng có ăn có học từng có bằng tiến sĩ như tôi một bài học làm người trong lúc khốn khó nhất. Một bài học vô cùng cảm động về sự hy sinh.
Tôi nghĩ một dân tộc với những đứa trẻ 9 tuổi đã biết nhẫn nại, chịu gian khổ và chấp nhận hy sinh cho người khác chắc chắn là một dân tộc vĩ đại. Đất nước này giờ đây đang đứng ở trong những giờ phút nguy cấp nhất của sự điêu tàn, nhưng chắc chắn đất nước đó sẽ hồi sinh mạnh hơn, nhờ những công dân biết hy sinh bản thân ngay từ tuổi niên thiếu.
Lên đây rồi bây giờ tôi mới thấm thía câu nói của vị thiền sư- sư phụ của tôi ở Tokyo trước khi lâm chung dạy lại cho tôi, đó là "Nhân sinh nhất mộng, bất luận kiến tâm, Tâm vô sở cầu thị Phật". Cái sự hy sinh vì người một cách vô ngã của đứa nhỏ 9 tuổi khiến tôi ngộ ra được những điều cả cuộc đời bon chen của mình tôi chưa nhận thấy được.
Tôi nhường khẩu phần ăn tối của tôi cho thằng bé để nhận của nó một lời cám ơn. Còn nó cho đi cả bữa tối của nó một cách vô tư không so đo, dù nó đói còn thê thảm hơn tôi nhiều và chắc còn phải đói nhiều trong cả cuộc đời vì không gia đình nữa. Những công án thiền của Bích Nham Lục, Vô môn quan hoàn toàn vô nghĩa so với hành động của một đứa bé 9 tuổi.
Xưa nay tôi không phục lắm người Nhật từ khi còn đi học, làm kỹ sư rồi làm cảnh sát thì phải luôn tiếp xúc với những người Nhật ở mặt trái của xã hội. Nhưng mà hành động của người dân Nhật trong vùng động đất bây giờ đã khiến tôi phục họ thật sự.
Tình hình quanh nhà máy điện hạt nhân vẫn còn an ninh, hiện tại tụi tôi đã được phát sẵn khẩu trang và đồng phục nylon. Ông Kan sáng nay họp báo dự tính đến tình huống xấu nhất là bỏ cả vùng miền Đông. Tôi không phải chuyên ngành về nguyên tử lực như anh nên không hiểu lắm về tác hại của phóng xạ. Nhưng tôi nghĩ chăc rất nguy hiểm.
Anh Đăng nếu được, nên sắp xếp cho vợ con về VN trước thì tốt nhất. Tôi sợ tới lúc xấu nhất không còn vé máy bay. Tôi thì bà xã là người Nhật, con gái cũng mới ra trường làm y tá và cũng đang hoạt động cứu trợ thiện nguyện ngay tại Fukushima này.
Tôi hỏi con gái: "Tình hình có vẻ nguy hiểm, con có muốn đi VN lánh nạn không". Con gái tôi trả lời: "Đi đâu bây giờ cha? Xung quanh con với cha người ta chết với bị thương hàng hàng lớp lớp. Không lẽ bỏ chạy. Thôi kệ, tới đâu hay tới đó." Tôi gọi điện thoại về hỏi bà vợ tôi tính sao, có cần về quê chồng tạm lánh nạn một mình không. Bà xã tôi nói rằng người Nhật của họ, 36 kế của Tôn Tử binh pháp, họ chỉ dùng được tới cái kế 35.
Cái chước cuối cùng "tẩu vi thượng sách" không có chỗ dùng vì cái xứ đảo này không có chỗ nào để mà chạy nữa. Còn tôi, thân phận dính líu tới cái Tổ quốc thứ hai này rồi. Vợ con không bỏ chạy, không lẽ một mình tôi bỏ nhiệm sở. Già rồi có hít chút phóng xạ vô nữa cũng chẳng sao cả. Mang ơn nghĩa với đất nước này cũng nhiều, thì bây giờ đến lúc có cơ hội để trả ơn.
Nhưng tôi vẫn hy vọng không có gì xảy ra, để khoảng 3 tuần nữa là có thể trở về Saitama. Hy vọng được gặp anh Đăng nếu anh còn ở Nhật, anh em mình tâm sự nhiều hơn.
Năm nay tôi 56 tuổi, có lẽ cũng cỡ tuổi anh.
Chúc anh và gia quyến an toàn.
Hà Minh Thành
Tác giả: Hà Minh Thành
Bài đã được xuất bản.: 18/03/2011 05:00 GMT+7
TRONG MỤC NÀY (Đọc thêm)
Hồi âm của ông Hà Minh Thành, cảnh sát Nhật gốc Việt
Fukushima 1 không phải là Chernobyl thứ 2
Thảm họa và nhân cách người Nhật
Thư của cảnh sát Nhật, gốc Việt từ vùng động đất
Một dân tộc với những đứa trẻ 9 tuổi đã biết nhẫn nại, chịu gian khổ và chấp nhận hy sinh cho người khác chắc chắn là một dân tộc vĩ đại. Đất nước này giờ đây đang đứng trong những giờ phút nguy cấp nhất của sự điêu tàn, nhưng chắc chắn đất nước đó sẽ hồi sinh mạnh hơn, nhờ những công dân biết hy sinh bản thân ngay từ tuổi niên thiếu.
LTS: Rất tình cờ, Tuần Việt Nam chúng tôi đọc được lá thư của một người cảnh sát Nhật, gốc Việt có tên là Hà Minh Thành phản hồi bài viết "Nhật Bản - một đất nước thực sự vĩ đại" đăng trên blog của TS Nguyễn Đình Đăng. TS Vật lý Nguyễn Đình Đăng, hiện đang làm việc và sống ở Tokyo. Lá thư kể về những câu chuyện cảm động, cho thấy tính cách, văn hóa và đạo lý sống của người Nhật trong thảm họa. Mới hiểu vì sao Nhật Bản là một quốc gia hùng mạnh. Tuần Việt Nam đã biên tập và trân trọng đăng tải bức thư dưới đây.
Và xin được cảm ơn ông Hà MinhThành. Chúc ông sức khỏe, tràn đầy niềm tin và may mắn để cùng với đồng đội, và người dân Nhật Bản vượt qua đau thương khủng khiếp những ngày này.
Ngay sau khi Tuần Việt Nam thông tin tới ông Hà Minh Thành về lá thư ông viết cho TS Nguyễn Đình Đăng, chúng tôi đã nhận được hồi âm của ông. Sau lời cảm ơn chân thành tới Tuần Việt Nam, ông viết: "Vài dòng trả lời chị (tức người biên tập) vì tới giờ trực của tôi nữa rồi. Nếu qua 48 tiếng nữa mà tôi còn sống thì sẽ trả lời chị dài hơn".
Xin chào anh Đăng,
Xin được giới thiệu tôi tên là Hà Minh Thành.
Hiện tại tôi đang được tăng cường công tác hỗ trợ cho cảnh sát tỉnh Fukushima. Chỗ tôi làm cách nhà máy điện hạt nhân Fukushima 1 khoảng 25 km. Gọi là lên đây hỗ trợ giữ an ninh chứ mấy ngày nay chỉ đi nhặt xác người thôi.
Dân địa phương họ tự động thành lập các đội tự quản, tương trợ lẫn nhau. Giả sử có ai muốn ăn cắp ăn trộm cũng khó. Vấn đề an ninh không lo lắm. Người chết nhiều quá, tụi tôi chỉ còn lấy dấu tay, chụp hình và trùm mền lại rồi giao người đem đi thiêu. Ngày đầu còn mặc niệm, có cảnh sát còn khóc nhưng bây giờ thì không còn thời gian để mà mặc niệm và khóc nữa. Hôm qua còn không có chỗ để mà thiêu họ nữa đó anh. Khủng khiếp.
Ký giả của Hoàn Cầu Thời Báo Trung Quốc Vương Hy Văn hôm qua theo tôi một ngày để lấy tin. Khi đi ngang qua một ngôi nhà bị sập mà tiền giấy có lẽ từ ngôi nhà đó trôi ướt nằm tứ tán cả bãi đất, chắc cũng vài chục triệu yên, nhưng mà chẳng ai thèm nhặt, đã phải thốt lên: "50 năm nữa , kinh tế Trung Quốc chắc chắn sẽ đứng đầu thế giới, nhưng vĩnh viễn Trung Quốc không thể được gọi là cường quốc vì 50 năm nữa người Trung Quốc cũng chưa thể có trình độ dân trí và ý thức đạo đức công dân cao như người Nhật hiện tại. Tôi hổ thẹn mình là con cháu của Khổng Tử nhưng không hiểu cái đạo Nhân Nghĩa làm người bằng họ."
Người Trung Quốc 50 năm nữa không bằng họ, còn người Việt mình bao nhiêu năm nữa mới có dân trí như vậy? Mấy ngày nay tôi chứng kiến nhiều câu chuyện cảm động về tình người trong hoạn nạn. Nhưng có một chuyện khiến tôi cảm động nhất, đã khiến một người lớn như tôi từng có bằng Tiến sĩ công học ở Đại học Đông Bắc (Tohoku Dai) cũng phải hổ thẹn, bài học về làm người.
Tối hôm kia, tôi được phái tới một trường tiểu học phụ giúp hội tự trị ở đó phân phát thực phẩm cho những người bị nạn. Trong cái hàng rồng rắn những người xếp hàng, tôi chú ý đến một đứa nhỏ chừng 9 tuổi, trên người chỉ có chiếc ao thun và quần đùi.
Trời rất lạnh mà nó lại xếp hàng cuối cùng. Tôi sợ đến phiên của nó thì chắc chẳng còn thức ăn, nên mới lại hỏi thăm. Nó kể đang học ở trường trong giờ thể dục thì động đất và sóng thần đến. Cha của nó làm việc gần đó đã chạy đến trường, từ ban công lầu 3 của trường, nó nhìn thấy chiếc xe và cha nó bị nước cuốn trôi, 100% khả năng chắc là chết rồi. Hỏi mẹ đâu, nó nói nhà nó nằm ngay bờ biển, mẹ và em của nó chắc cũng không chạy kịp.
Trong thảm họa người Nhật vẫn biết nhẫn nại, chịu gian khổ và chấp nhận hy sinh cho người khác
Thằng nhỏ quay người lau vội dòng nước mắt khi nghe tôi hỏi đến thân nhân. Nhìn thấy nó lạnh run lập cập, tôi mới cởi cái áo khoác cảnh sát trùm lên người nó. Vô tình bao lương khô khẩu phần ăn tối của tôi bị rơi ra ngoài, tôi nhặt lên đưa cho nó và nói: "Đợi tới phiên của con chắc hết thức ăn, khẩu phần của chú đó, chú ăn rồi, con ăn đi cho đỡ đói".
Thằng bé nhận túi lương khô của tôi, khom người cảm ơn. Tôi nghĩ bình thường tưởng nó sẽ ăn ngấu nghiến ngay lúc đó nhưng không phải, nó ôm bao lương khô đi thẳng lên chỗ những người đang phát thực phẩm và để bao lương khô vào thùng thực phẩm đang phân phát rồi lại quay lại xếp hàng.Tôi sửng sốt và ngạc nhiên vô cùng, mới hỏi nó tại sao con không ăn mà lại đem bỏ vào đó. Nỏ trả lời: "Bởi vì còn có nhiều người chắc đói hơn con. Bỏ vào đó để các cô chú phát chung cho công bằng chú ạ".
Tôi nghe, mà phải vội quay mặt đi chỗ khác để khóc, cho nó và mọi người đang xếp hàng không nhìn thấy. Thật cảm động. Không ngờ một đứa nhỏ 9 tuổi mới học lớp 3 đã có thể dạy một thằng có ăn có học từng có bằng tiến sĩ như tôi một bài học làm người trong lúc khốn khó nhất. Một bài học vô cùng cảm động về sự hy sinh.
Tôi nghĩ một dân tộc với những đứa trẻ 9 tuổi đã biết nhẫn nại, chịu gian khổ và chấp nhận hy sinh cho người khác chắc chắn là một dân tộc vĩ đại. Đất nước này giờ đây đang đứng ở trong những giờ phút nguy cấp nhất của sự điêu tàn, nhưng chắc chắn đất nước đó sẽ hồi sinh mạnh hơn, nhờ những công dân biết hy sinh bản thân ngay từ tuổi niên thiếu.
Lên đây rồi bây giờ tôi mới thấm thía câu nói của vị thiền sư- sư phụ của tôi ở Tokyo trước khi lâm chung dạy lại cho tôi, đó là "Nhân sinh nhất mộng, bất luận kiến tâm, Tâm vô sở cầu thị Phật". Cái sự hy sinh vì người một cách vô ngã của đứa nhỏ 9 tuổi khiến tôi ngộ ra được những điều cả cuộc đời bon chen của mình tôi chưa nhận thấy được.
Tôi nhường khẩu phần ăn tối của tôi cho thằng bé để nhận của nó một lời cám ơn. Còn nó cho đi cả bữa tối của nó một cách vô tư không so đo, dù nó đói còn thê thảm hơn tôi nhiều và chắc còn phải đói nhiều trong cả cuộc đời vì không gia đình nữa. Những công án thiền của Bích Nham Lục, Vô môn quan hoàn toàn vô nghĩa so với hành động của một đứa bé 9 tuổi.
Xưa nay tôi không phục lắm người Nhật từ khi còn đi học, làm kỹ sư rồi làm cảnh sát thì phải luôn tiếp xúc với những người Nhật ở mặt trái của xã hội. Nhưng mà hành động của người dân Nhật trong vùng động đất bây giờ đã khiến tôi phục họ thật sự.
Tình hình quanh nhà máy điện hạt nhân vẫn còn an ninh, hiện tại tụi tôi đã được phát sẵn khẩu trang và đồng phục nylon. Ông Kan sáng nay họp báo dự tính đến tình huống xấu nhất là bỏ cả vùng miền Đông. Tôi không phải chuyên ngành về nguyên tử lực như anh nên không hiểu lắm về tác hại của phóng xạ. Nhưng tôi nghĩ chăc rất nguy hiểm.
Anh Đăng nếu được, nên sắp xếp cho vợ con về VN trước thì tốt nhất. Tôi sợ tới lúc xấu nhất không còn vé máy bay. Tôi thì bà xã là người Nhật, con gái cũng mới ra trường làm y tá và cũng đang hoạt động cứu trợ thiện nguyện ngay tại Fukushima này.
Tôi hỏi con gái: "Tình hình có vẻ nguy hiểm, con có muốn đi VN lánh nạn không". Con gái tôi trả lời: "Đi đâu bây giờ cha? Xung quanh con với cha người ta chết với bị thương hàng hàng lớp lớp. Không lẽ bỏ chạy. Thôi kệ, tới đâu hay tới đó." Tôi gọi điện thoại về hỏi bà vợ tôi tính sao, có cần về quê chồng tạm lánh nạn một mình không. Bà xã tôi nói rằng người Nhật của họ, 36 kế của Tôn Tử binh pháp, họ chỉ dùng được tới cái kế 35.
Cái chước cuối cùng "tẩu vi thượng sách" không có chỗ dùng vì cái xứ đảo này không có chỗ nào để mà chạy nữa. Còn tôi, thân phận dính líu tới cái Tổ quốc thứ hai này rồi. Vợ con không bỏ chạy, không lẽ một mình tôi bỏ nhiệm sở. Già rồi có hít chút phóng xạ vô nữa cũng chẳng sao cả. Mang ơn nghĩa với đất nước này cũng nhiều, thì bây giờ đến lúc có cơ hội để trả ơn.
Nhưng tôi vẫn hy vọng không có gì xảy ra, để khoảng 3 tuần nữa là có thể trở về Saitama. Hy vọng được gặp anh Đăng nếu anh còn ở Nhật, anh em mình tâm sự nhiều hơn.
Năm nay tôi 56 tuổi, có lẽ cũng cỡ tuổi anh.
Chúc anh và gia quyến an toàn.
Hà Minh Thành
20/03 Trapped Japanese struggling
(China Daily)
Updated: 2011-03-20 07:23
Shigemasa Kanno, 74, holds a photograph of his missing 68-year-old wife Sueko Kanno amid the debris of his destroyed house in Rikuzentakata, Iwate prefecture on Saturday. He has been searching for her without success. Aly Song / Reuters
TOKYO - One of six tsunami-crippled nuclear reactors appeared to stabilize on Saturday, but a few hours later another earthquake of 6.1 magnitude hit Japan's Ibaraki prefecture south of the stricken Fukushima nuclear plant.
Japan's meteorological agency said a change in sea level may occur following the quake, but no damage is expected. Meanwhile the No. 2 reactor at Fukushima plant was expected to resume receiving power on Sunday, according to the complex's owner TEPCO.
Engineers reported some rare success after fire trucks sprayed water for about three hours on reactor No 3, widely considered the most dangerous at the ravaged Fukushima nuclear complex because of its use of highly toxic plutonium.
They hope electricity will flow by Sunday to four of the six reactors in the complex, about 240 km (150 miles) north of Tokyo.
Also on Saturday, the government revealed radiation levels in spinach and milk from farms near its tsunami-crippled nuclear complex exceeded government safety limits.
The Fukushima plant was crippled on March 11 by a magnitude-9.0 earthquake and tsunami which, according to the latest police tally, left at least 18,600 dead or missing in Japan's worst natural disaster since 1923.
Just under 7,320 were confirmed killed, lost to the tsunami or interred in the wreckage of buildings. Survivors of the disaster are enduring cold conditions in the northeast. Hopes of finding many more survivors amid the rubble have diminished after a cold snap hit Japan's northeast, covering much of the disaster area in snow earlier this week.
The No 1, 2 and 3 reactors were the only ones operating among the plant's six reactors at the time of the quake, and halted automatically, but their cores are believed to have partially melted as they lost cooling function after the quake and tsunami. The No. 4 to 6 reactors were under maintenance at the time of the quake but their cooling functions also suffered.
The buildings housing the No 1, 3 and 4 reactors have since been severely damaged by apparent hydrogen blasts, leaving fuel pools there no longer covered by roofs.
Japan's nuclear agency has hiked the Fukushima accident level to five from four on an international scale (measuring up to seven), an admission the crisis now at least equals the 1979 Three Mile Island accident in Pennsylvania.
On Saturday construction of some 200 temporary housing units started in the coastal city of Rikuzentakata in Iwate prefecture, which was severely damaged in the natural disasters. Nine days have passed since the disaster began, and while the search for the missing and recovery of victims' bodies continues, the focus of relief activities is now on how to rebuild the livelihoods of the survivors when some 387,000 evacuees are staying at 2,200 shelters.
The plant has already leaked radiation, prompting the government to order an evacuation last week within a 20-kilometer radius. But health officials and the UN atomic watchdog have said radiation levels in the capital Tokyo were not harmful.
Though there has been alarm around the world, experts say dangerous levels of radiation are unlikely to spread to other nations.
Reuters - Associated Press - Deutsche Presse-Agentur
(China Daily 03/20/2011 page3)
Updated: 2011-03-20 07:23
Shigemasa Kanno, 74, holds a photograph of his missing 68-year-old wife Sueko Kanno amid the debris of his destroyed house in Rikuzentakata, Iwate prefecture on Saturday. He has been searching for her without success. Aly Song / Reuters
TOKYO - One of six tsunami-crippled nuclear reactors appeared to stabilize on Saturday, but a few hours later another earthquake of 6.1 magnitude hit Japan's Ibaraki prefecture south of the stricken Fukushima nuclear plant.
Japan's meteorological agency said a change in sea level may occur following the quake, but no damage is expected. Meanwhile the No. 2 reactor at Fukushima plant was expected to resume receiving power on Sunday, according to the complex's owner TEPCO.
Engineers reported some rare success after fire trucks sprayed water for about three hours on reactor No 3, widely considered the most dangerous at the ravaged Fukushima nuclear complex because of its use of highly toxic plutonium.
They hope electricity will flow by Sunday to four of the six reactors in the complex, about 240 km (150 miles) north of Tokyo.
Also on Saturday, the government revealed radiation levels in spinach and milk from farms near its tsunami-crippled nuclear complex exceeded government safety limits.
The Fukushima plant was crippled on March 11 by a magnitude-9.0 earthquake and tsunami which, according to the latest police tally, left at least 18,600 dead or missing in Japan's worst natural disaster since 1923.
Just under 7,320 were confirmed killed, lost to the tsunami or interred in the wreckage of buildings. Survivors of the disaster are enduring cold conditions in the northeast. Hopes of finding many more survivors amid the rubble have diminished after a cold snap hit Japan's northeast, covering much of the disaster area in snow earlier this week.
The No 1, 2 and 3 reactors were the only ones operating among the plant's six reactors at the time of the quake, and halted automatically, but their cores are believed to have partially melted as they lost cooling function after the quake and tsunami. The No. 4 to 6 reactors were under maintenance at the time of the quake but their cooling functions also suffered.
The buildings housing the No 1, 3 and 4 reactors have since been severely damaged by apparent hydrogen blasts, leaving fuel pools there no longer covered by roofs.
Japan's nuclear agency has hiked the Fukushima accident level to five from four on an international scale (measuring up to seven), an admission the crisis now at least equals the 1979 Three Mile Island accident in Pennsylvania.
On Saturday construction of some 200 temporary housing units started in the coastal city of Rikuzentakata in Iwate prefecture, which was severely damaged in the natural disasters. Nine days have passed since the disaster began, and while the search for the missing and recovery of victims' bodies continues, the focus of relief activities is now on how to rebuild the livelihoods of the survivors when some 387,000 evacuees are staying at 2,200 shelters.
The plant has already leaked radiation, prompting the government to order an evacuation last week within a 20-kilometer radius. But health officials and the UN atomic watchdog have said radiation levels in the capital Tokyo were not harmful.
Though there has been alarm around the world, experts say dangerous levels of radiation are unlikely to spread to other nations.
Reuters - Associated Press - Deutsche Presse-Agentur
(China Daily 03/20/2011 page3)
06/03 Á hậu Hoàng My bay bổng sắc hồng
Chủ nhật, 6/3/2011, 07:00 GMT+7
Trong bộ ảnh thời trang mới, Á hậu Việt Nam 2010 thả dáng ngọc mềm mại trong bộ váy hồng có những đường cắt cúp bay bổng của nhà thiết kế Quỳnh Paris.
> Hoàng My diện áo cưới đính 1000 viên đá quý/ Á hậu Hoàng My biết yêu từ lúc 9 tuổi
Không phải là người mẫu chuyên nghiệp nhưng từ khi đoạt danh hiệu Á hậu VN 2010, người đẹp Hoàng My luôn nhận được những lời mời chụp ảnh thời trang.
Trong bộ ảnh thời trang mới, Á hậu Việt Nam 2010 thả dáng ngọc mềm mại trong bộ váy hồng có những đường cắt cúp bay bổng của nhà thiết kế Quỳnh Paris.
> Hoàng My diện áo cưới đính 1000 viên đá quý/ Á hậu Hoàng My biết yêu từ lúc 9 tuổi
Không phải là người mẫu chuyên nghiệp nhưng từ khi đoạt danh hiệu Á hậu VN 2010, người đẹp Hoàng My luôn nhận được những lời mời chụp ảnh thời trang.
19/03 Min Hyo Rin quyến rũ với nội y
Người đẹp của phim truyền hình 'Triple' khoe vóc dáng gợi cảm trong bộ sưu tập thời trang nội \y xuân hè của hãng Levi's Bodywear.
> Người đẹp xứ Hàn rực rỡ sắc hồng/ 5 mỹ nhân mũi đẹp nhất xứ Hàn
Min Hyo Rin tên thật là Jung Eun Ran, sinh năm 1986, trước đây từng là người mẫu. Hiện cô là diễn viên kiêm ca sĩ.
Min Hyo Rin vốn được biết đến với hình tượng vừa dễ thương vừa gợi cảm.
Cô từng đóng trong bộ phim truyền hình "Triple" (2009) với vai một vận động viên trượt băng xinh đẹp.
Trong bộ ảnh này, nữ diễn thể hiện nét đẹp mềm mại của một cô gái trẻ.
"Đây là thời điểm thích hợp để Min Hyo Rin, người được biết đến với gương mặt baby, bộc lộ một khía cạnh mới lạ trong con người cô", đại diện nhãn hàng cho biết.
Bộ ảnh nội y của Min Hyo Rin sẽ được xuất bản trong số tháng 4 của tạp chí Sure.
Phim điện ảnh mới nhất của Min Hyo Rin là "Sunny" sắp sửa ra rạp vào tháng 5.
Hòa Ca
Ảnh: Sure/Allpop
> Người đẹp xứ Hàn rực rỡ sắc hồng/ 5 mỹ nhân mũi đẹp nhất xứ Hàn
Min Hyo Rin tên thật là Jung Eun Ran, sinh năm 1986, trước đây từng là người mẫu. Hiện cô là diễn viên kiêm ca sĩ.
Min Hyo Rin vốn được biết đến với hình tượng vừa dễ thương vừa gợi cảm.
Cô từng đóng trong bộ phim truyền hình "Triple" (2009) với vai một vận động viên trượt băng xinh đẹp.
Trong bộ ảnh này, nữ diễn thể hiện nét đẹp mềm mại của một cô gái trẻ.
"Đây là thời điểm thích hợp để Min Hyo Rin, người được biết đến với gương mặt baby, bộc lộ một khía cạnh mới lạ trong con người cô", đại diện nhãn hàng cho biết.
Bộ ảnh nội y của Min Hyo Rin sẽ được xuất bản trong số tháng 4 của tạp chí Sure.
Phim điện ảnh mới nhất của Min Hyo Rin là "Sunny" sắp sửa ra rạp vào tháng 5.Hòa Ca
Ảnh: Sure/Allpop
16/03 Q. and A. on the Nuclear Crisis in Japan
March 16, 2011, 12:54 pm
By THE NEW YORK TIMES
Tokyo Electric Power Co., via Kyodo News, via Associated Press The Fukushima Daiichi plant on Tuesday. Reactors No. 3, left, and No. 4, center, are among those that have been damaged.
5:17 p.m. Updated New York Times reporters answered questions from readers about the continuing nuclear crisis in Japan. Readers asked about media coverage of the crisis, health risks from radiation exposure, problems with the reactors and nuclear waste, the workers at the plant, comparisons to Chernobyl and the danger of building nuclear power plants in earthquake-prone regions.
About the Reporters
Keith Bradsher is covering the crisis from Hong Kong, where he is the bureau chief.
Henry Fountain is a science reporter covering the science and engineering of nuclear reactors.
Denise Grady, a health reporter, is covering the impact of the crisis on public health.
David E. Sanger is chief Washington correspondent and a former Tokyo bureau chief.
Matthew L. Wald reports on national energy developments from Washington and is a regular contributor to the Green blog.
Media Hysteria?
Q.Why is the media giving such hysteric coverage to an issue which at its absolute worst might cause some people to relocate away from the immediate vicinity of the power station and leave an expensive cleanup mess… all while there are tens of thousands dead and dying from the effects of the tsunami and a vast swath of devastation to infrastructure which poses a far more immediate and ongoing hazard to both individuals and the greater economy?
— ddblack1, Austin, Tex.
A.From the moment that the earthquake and tsunami hit, The Times recognized this would be a multidimensional crisis, and we began deploying our reporters to cover all aspects of it. There is the heartbreaking human story, as the bodies of thousands are uncovered, as parents go searching for their children, as the residents of the northeast coast — an area many of us who covered Japan have often visited — try to rebuild their lives. Those stories have been told with great compassion through in articles by Martin Fackler, our Tokyo bureau chief, as well as Michael Wines and other reporters who made their way into the devastation zone. And then, of course, there are the broader issues — for Japan as it struggles its way out of two decades of economic stagnation, and for the world economic markets.
But we also quickly realized that the nuclear crisis unfolding at the Fukushima plant was unlike any we have seen in history: multiple failures, fires and radiation leaks from at least four separate reactors. While damage from the earthquake and tsunami was instantly visible, the nuclear impact, we suspected, would take days to unfold, and could affect far larger swaths of Japan and neighboring countries. Unfortunately, that is exactly what is happening. The challenge for us now is to cover both stories vigorously, with the depth, compassion, expertise and investigative zeal that Times readers expect.
— David E. Sanger
Health Risks
Q.I live in Oakland and can’t seem to get clear information about when and if radioactive materials will arrive here from the jet stream. And if so, what dosage or for how many days we should take potassium iodide to protect our thyroids?
— EastBay, Oakland, Calif.
A.This is frustrating for all, because the answer depends in part on the prevailing winds, which can change. However, experts I’ve interviewed strongly doubt that there will be any significant risk on the West Coast, and say there is no reason to take the potassium iodide unless high levels of radioactive iodine develop. But again, scientists consider high levels unlikely in the United States. In addition, about 98 percent of a person’s dose comes from drinking contaminated milk, and if fallout were to reach here (again, unlikely) most people could protect themselves by not drinking milk or eating dairy products. Children are much more vulnerable than adults.
— Denise Grady
Q.Is there a danger in interacting with people who have been exposed to radiation from this disaster? Particularly for young children? Would radiation be left behind in an apartment if someone from Tokyo were to come right now to stay as a guest?
— Concerned, New York City
A.The only risk I’m aware of would be if someone contaminated at the site came into your home wearing clothing full of radioactive fallout. Otherwise, you are O.K. If you are worried that someone who ingested radioactive material could be harmful, that seems unlikely.
— Denise Grady
Q.Like many expats here in Japan I get my news from both Japanese and overseas services. But genuine nuclear experts are so inconsistent in their reactions to this crisis, and so much panic is spreading in Tokyo and throughout Japan in relation to this. With us in mind and the practicalities of our daily living, could you please give some realistic feedback as to how/whether this crisis is going to irradiate us 260 kilometers away in Tokyo, poison our food supply and create long-term serious health risks beyond that 30-kilometer radius around the plant? People here really want solid information about how radioactivity works in layman’s terms, and what we need is solid information that is not laden with fear-mongering doomsday scenarios but real, practical advice.
— Greg, Tokyo
A.In an article in Wednesday’s paper, Denise Grady reported that the Japanese government has “taken precautions that should prevent the accident from becoming another Chernobyl, even if additional radiation is released.”
The Japanese government has evacuated people closest to the plant, told others to stay indoors and distributed the drug potassium iodide to protect the thyroid gland from radioactive iodine.
The great tragedy of Chernobyl was an epidemic of thyroid cancer among people exposed to the radiation as children — more than 6,000 cases so far, with more expected for many years to come. There is no reason for it to be repeated in Japan.
The epidemic in Chernobyl was preventable and would probably not have happened if people had been told to stop drinking locally produced milk, which was by far the most important source of radiation. Cows ate grass contaminated by fallout from the reactors and secreted radioactive iodine in their milk.
Read the full article, “Precautions Should Limit Health Problems From Nuclear Plant’s Radiation.”
— The Editors
Q.Folks in the vicinity of the power plant have been asked to stay indoors to protect themselves from the radiation. Is that really sufficient? How does this kind of radiation differ from an X-ray?
— Callie, East Lansing, Mich.
A.People near the plant have been evacuated. The ones being warned to stay inside are actually miles and miles away. Given that there is some dispersion of the cloud, levels at a distance should diminish, so the risk diminishes, too, and staying inside, though imperfect, seems like a reasonable precaution. The Environmental Protection Agency Web site offers good information about different types of radiation and the effects of various doses.
— Denise Grady
Crisis at the Reactors
Q.How is water currently being pumped into the reactors? Are fire hoses the sole method being used? Reports have indicated that backup diesel generators were brought to the site but were not able to be used to drive the pumps. There have also been reports of pump failures. Have detailed descriptions of the status of each reactor (including cooling methods and equipment failures) been made public? Given the contamination of site, it would seem that finding a way to supply coolant with minimal human presence is essential.
— Rob, Atlanta
A.The Japanese authorities have provided few details of how they are pumping sea water into the three stricken reactors. Nuclear engineers and executives with experience at other reactors say that the Japanese are most likely using several pumper engine firetrucks in a row, with each increasing the pressure of the water and pushing it through a hose to the next truck. This technique is sometimes used in high-rise firefighting and bomb disposal, when the goal is to maximize the flow and pressure of the water actually reaching the target. At the Fukushima Daiichi nuclear power plant, maximum pressure is needed to force water into overheated reactors in which a significant proportion of the water has turned into very hot steam at very high pressure.
The pumping process has been fraught with problems — at least one engine ran out of fuel at Reactor No. 2 on Monday night for several hours, interrupting the pumping of sea water during this time, because no tanker truck was immediately available to refuel it. Temperature and pressure climbed in the reactor as a result, and may have contributed to damage to the fuel rods and to an explosion at the base of the primary containment building.
Japanese officials have looked for alternatives. One idea under consideration has been to use helicopters to drop water. But helicopter crews who participated in the response to the Chernobyl accident received heavy doses of radiation from the smoke. The United States Navy has already reported that several helicopter crews involved in post-tsunami rescue work over the past several days have shown low-level exposure to radiation; decontamination under these circumstances mainly involves a lot of soap and water to remove radioactive particles.
— Keith Bradsher
Q.Where is the sea water that is being pumped in to cool the reactors going, and is this water contaminated?
— T. Lowen, Minneapolis
A.To the best of our understanding, the sea water is turning to steam. The reactor is still so hot that the sea water they are pumping in is just intended to replace the amount that boils off. In other words, in the best of situations, they are just managing to keep the reactor covered with water.
In the reactors that have had fuel rod exposure (at least three of them, apparently), the steam would be contaminated with radioactive elements from the fuel, which has been exposed because of cracking of the zirconium cladding around it. The contaminated steam leaves the reactor vessel and enters the containment structure. To avoid a pressure buildup, the containment structure must be vented intermittently, resulting in the release of radioactivity to the environment. (In at least one of the reactors, the containment structure is reported to be damaged; if that’s the case then the radiation release could be continuous.)
— Henry Fountain
Q.I keep seeing the phrase “shut down” in reference to the nuclear reactors at Fukushima, but clearly they are not shut down as they are still generating tremendous energy in the form of heat. How is a nuclear reactor “turned off”?
They can’t keep using firetrucks to pump seawater through the reactor cores indefinitely. Since it is apparently not possible to turn off the reactors, what is the long term plan for preventing a meltdown?
— A.J., San Francisco
A.The reactors at the Fukushima Daiichi plant are shut down, meaning that the nuclear chain reaction (which generated heat to turn water to steam for the turbines that make electricity) has been halted. That happened automatically when the earthquake struck — in such an emergency, the reactors are designed to insert special rods into the core that absorb neutrons and stop the chain reaction.
The reactors were very hot, though (they operate at about 550 degrees Fahrenheit) and it takes a while to remove that heat. In addition — and this is the real problem — even though the chain reaction is stopped, heat is still generated in the fuel by the natural decay of the radioactive elements present. This heat is why they need to keep pumping water into the reactor core — it stays so hot that the water can boil off, exposing the fuel rods. And if the fuel rods are exposed, even for a short time (as happened at at least two of the reactors), they become damaged and radioactivity is released.
Tokyo Electric Power, the operator of the reactors, has not discussed its long-term plans, but it’s probably safe to say that their goal is to restore regular electric service to the plant so that normal pumping operations can resume (although at this point, given the explosions, pump and plumbing repairs will likely have to be made, too).
— Henry Fountain
Related: Interactive Feature: How a Reactor Shuts Down and What Happens in a Meltdown
Q.In the case of a full core meltdown, would the entry/exit ports in the primary containment vessel used for adding cooling water and for venting steam be the first location of release of radioactive materials? Or would a full core meltdown be an explosive event that would destroy the entire containment vessel?
— Dan Baker, San Diego
A.Experts differ on the impact of a full meltdown of the nuclear fuel at any of the reactors. Some say that the molten fuel would be unlikely to burn through the walls of the reactor vessel, which are thick steel. (At the Three Mile Island accident in 1979, molten fuel burned only partly through the steel.) Others say that a burn-through would happen, with the molten fuel then falling to the floor of the containment structure. What would happen next is a subject of debate as well. Some experts think the fuel would not progress very far before it started to cool. Others say that it could reach the walls of the containment structure, which are made of thick concrete with a thin steel liner, and damage it, perhaps through cracking. Some experts are worried that steam explosions might completely destroy the containment structure. (A steam explosion is really an oxygen-hydrogen explosion — the fuel is so hot that if it hits water, it splits the molecules into hydrogen and oxygen, a highly combustible mix.)
Even if molten fuel remains in the reactor vessel, radiation will escape through vents into the containment structure. And even without further damage, the containment structures in at least two of the reactor buildings appear to have been damaged, allowing uncontrolled release of radioactivity.
— Henry Fountain
Q.The Onagawa nuclear plant is much closer to the earthquake and tsunami zone than the Fukushima plant but appears to have shut down safely while Fukushima has not. Can you explain the differences in what happened and is happening at the two nuclear locations?
— R.J.W., Dunkirk, N.Y.
A.We’re still trying to figure it out completely, but the answer appears to lie in the backup cooling systems. At Fukushima, the plants appeared to survive the earthquake without major damage, but the backup cooling was wiped out by the tsunami. The question of why one plant survived so well and another did not will be the focus of many of our questions as we try to reconstruct events.
— David E. Sanger
Q.If the reactors are still so hot, why can’t they turn the turbines back on to generate electricity just for the plant and get the cooling pumps running?
— L. Littlefield, Brooklyn
A.The reactors are damaged to the point where there would be no way to control them enough to restore the steam supply to the turbines. And even if the operators could somehow get one of the turbines spinning, the electricity has to flow through transformers, switches and other equipment, some of which has no doubt been damaged or destroyed. It’s not as simple as just hooking up a few wires from a generator to a pump.
— Henry Fountain
Workers at the Plant
Q.How were the 50 people remaining at the plant chosen? Did they volunteer? What are their genders? Is a medical team included? How are they being supplied with food and other necessities?
— Alan, Hawaii
A.In an article in Wednesday’s paper, Keith Bradsher and Hiroko Tabuchi reported on the technicians who stayed behind at the Fukushima Daiichi nuclear power plant and were “perhaps Japan’s last chance of preventing a broader nuclear catastrophe.”
They crawl through labyrinths of equipment in utter darkness pierced only by their flashlights, listening for periodic explosions as hydrogen gas escaping from crippled reactors ignites on contact with air.
They breathe through uncomfortable respirators or carry heavy oxygen tanks on their backs. They wear white, full-body jumpsuits with snug-fitting hoods that provide scant protection from the invisible radiation sleeting through their bodies.
They are the faceless 50, the unnamed operators who stayed behind. They have volunteered, or been assigned, to pump seawater on dangerously exposed nuclear fuel, already thought to be partly melting and spewing radioactive material, to prevent full meltdowns that could throw thousands of tons of radioactive dust high into the air and imperil millions of their compatriots.
For more details, read the full article, “Last Defense at Troubled Reactors: 50 Japanese Workers.”
— The Editors
Q.Has human error contributed to the severity of the situation? I’ve seen reports of a critical generator running out of fuel, a valve that was improperly left closed, and I suspect that preventive actions could have avoided the hydrogen buildup that led to at least two explosions.
— Greg Ebert, Hillsboro, Oregon
A.When a fire pump ran out of fuel and shut down outside Reactor No. 2 on Monday night, that was human error. But it is not clear that the rest of the difficulties are related to human error.
I have not seen confirmation that a valve was improperly left closed, and the valves have been under a lot of strain on these overheated reactors. Similarly, some Western nuclear engineers have wondered if the Japanese waited too long to begin pumping in seawater and boric acid, which temporarily cool the reactors and slow the formation of hydrogen gas. But the Japanese technicians faced a tough dilemma in figuring out how much boric acid to use and how to move the seawater after the tsunami disrupted so many of their backup systems.
— Keith Bradsher
Chernobyl and Three Mile Island
Q.The apparent solution to containing the “mess” in Chernobyl was to build a giant concrete sarcophagus around the reactor. Hindsight has shown that to be an error. When all is said and done here, what is the best way to deal with the toxic remnants of the reactors and nuclear waste?
— Marklemagne, Ohio
A.The international consensus is that eventually, reactor wastes will have to be buried. The United States plans to do that with all spent reactor fuel, and that includes the rubble from the core at Three Mile Island, which suffered a partial melt-down in 1979. It is sitting in containers at the Idaho National Laboratory, near Idaho Falls.
In the shorter term, the cores from Fukushima are also likely to go into containers, steel cylinders filled with inert gas and then sealed and placed into concrete silos. Such “dry cask storage” can keep reactor wastes isolated for decades, with minimal requirements for inspection, and no moving parts.
The Japanese “recycle” some of their fuel, chopping it up, dissolving it in acid, and then using a chemical separation process to leach out the plutonium that was created by the reactor’s operation. The plutonium is then formed into new fuel. The remaining materials can be embedded in glass. That could also happen to the reactor core rubble from Fukushima. But those wastes, too, will probably eventually be buried.
— Matthew L. Wald
(Correction: An earlier version of this answer misstated the location of the Idaho National Laboratory. It is near Idaho Falls, Idaho — not Idaho Springs, which is in Colorado.)
Q.In the event that the damaged reactors in Japan cool sufficiently to “entomb” their contents, then what? We know they will not be used again, but how can they be managed; and how long can they sustain an entombing integrity, especially considering that there may be multiple structural breaches within various components of each of these reactors? What should we expect from them in the event of future natural disasters in the same area?
— Leha, Santa Rosa, Calif.
A.At Three Mile Island, the fuel was cleaned out and shipped off site (see answer above) and the reactor vessel, empty, was left to sit until a companion plant was ready for retirement. At that point, probably both will be torn down just as other old reactors have been “decommissioned.” The Fukushima accident is not over, but unless it gets a lot worse, defueling is more likely than entombment, because eventually, someone is likely to want to reuse the site.
— Matthew L. Wald
Q.The Chernobyl plant used a graphite moderator that burned and distributed radioactive fallout over a wide area. The Japanese plant doesn’t use graphite. What, if anything, is the mechanism by which radioactive materials could be distributed over a wide area?
— Matthew, Salem, Mass.
A.There are two potential mechanisms. One is that the only form of cooling now available is to pump in cold water and wait for it to boil off, and then release the steam. The steam propels wastes into the atmosphere. The other is that the spent fuel pools are heating up. If they boil dry, there is a theory that the fuel could get hot enough so that its metal cladding, made of an alloy of zirconium, could catch fire. (The clad in the fuel in the reactors has already produced hydrogen, causing explosions.) A fire would produce enough energy to lift radioactive contaminants into the air.
At Chernobyl, the graphite burned and provided enough energy to lift the radioactive material into the jet stream at high altitude. It is not clear whether a significant portion of the wastes from Fukushima could rise that high. With a little luck, much of the material could stay in the lower atmosphere and be washed out by rainstorms over the Pacific.
— Matthew L. Wald
Nuclear Policy
Q.I read that Japan has 55 nuclear reactors on an island country about the size of California. How did the Japanese government justify this when the region is a hotbed for earthquakes? Were these plants pitched as being earthquake safe? How is it that with the threat of tsunamis that nuclear plants were built right on the beach?
— K.T., Minneapolis
A.Reactors are attractive to Japan because the country has barely any fossil fuels, neither coal nor natural gas, which together make up 70 percent of American power generation, or any significant oil supply.
Almost all of Japan’s civil infrastructure is built with earthquakes and tsunamis in mind. That includes big buildings, bridges and power stations. The country is ringed with tsunami barriers. But this earthquake was the largest in recorded history, and the tsunami was higher than the planners assumed. And along with killing thousands of people, it swamped the reactors.
— Matthew L. Wald
Q.I understand that the Japanese government stated that all prefectures in Japan should start reporting twice a day on any signs of elevated radiation levels and that these reports should be made public. Will The New York Times be providing (translated) access to this information? Have you inquired of the U.S. government, e.g. NARAC, as to the size, direction and radiation intensity of the radioactive plume arising from the Fukushima plant? At what point should radiation monitoring reports in the U.S., particularly in counties on the Pacific Coast, be made publicly available? Have you looked into this?
— Lyndon Comstock, Bolinas, Calif.
A.So far the reporting on radiation levels available from Japanese authorities has been spotty, at best. We have been pursuing more comprehensive data, not only from the Japanese government, but from the United States Navy, whose ships have been offshore from the nuclear site, and more than 40 American experts from the Department of Energy who have now landed in Japan. They brought some sophisticated measuring gear with them, and we expect to soon see new measurements. My colleague Bill Broad wrote about the plume in Monday’s paper. N.O.A.A., the Air Force and others are also tracking the plume, and we will be reporting more of that information once we have vetted it.
— David E. Sanger
Q.It seems that too much is at stake to allow private companies to operate nuclear reactors. They can’t even insure themselves, so of course they will keep operating even if they shouldn’t. If we are to rely on nuclear power, why not have a federal agency analogous to NASA run them?
— R.J.M. Hudson, Champaign, Ill.
A.You raise an interesting policy question that came up, in different form, during last year’s oil spill as well. Nuclear power plants are subject to federal regulation, of course; the question you are raising is whether safety would be better if they were state-owned. The answer to that question is far from clear. And of course, NASA no longer has a monopoly on space flight: One key element of the Obama administration’s space strategy is to encourage more private firms to enter the fray.
— David E. Sanger
Copyright 2011 The New York Times CompanyPrivacy PolicyNYTimes.com 620 Eighth Avenue New York, NY 10018
By THE NEW YORK TIMES
Tokyo Electric Power Co., via Kyodo News, via Associated Press The Fukushima Daiichi plant on Tuesday. Reactors No. 3, left, and No. 4, center, are among those that have been damaged.
5:17 p.m. Updated New York Times reporters answered questions from readers about the continuing nuclear crisis in Japan. Readers asked about media coverage of the crisis, health risks from radiation exposure, problems with the reactors and nuclear waste, the workers at the plant, comparisons to Chernobyl and the danger of building nuclear power plants in earthquake-prone regions.
About the Reporters
Keith Bradsher is covering the crisis from Hong Kong, where he is the bureau chief.
Henry Fountain is a science reporter covering the science and engineering of nuclear reactors.
Denise Grady, a health reporter, is covering the impact of the crisis on public health.
David E. Sanger is chief Washington correspondent and a former Tokyo bureau chief.
Matthew L. Wald reports on national energy developments from Washington and is a regular contributor to the Green blog.
Media Hysteria?
Q.Why is the media giving such hysteric coverage to an issue which at its absolute worst might cause some people to relocate away from the immediate vicinity of the power station and leave an expensive cleanup mess… all while there are tens of thousands dead and dying from the effects of the tsunami and a vast swath of devastation to infrastructure which poses a far more immediate and ongoing hazard to both individuals and the greater economy?
— ddblack1, Austin, Tex.
A.From the moment that the earthquake and tsunami hit, The Times recognized this would be a multidimensional crisis, and we began deploying our reporters to cover all aspects of it. There is the heartbreaking human story, as the bodies of thousands are uncovered, as parents go searching for their children, as the residents of the northeast coast — an area many of us who covered Japan have often visited — try to rebuild their lives. Those stories have been told with great compassion through in articles by Martin Fackler, our Tokyo bureau chief, as well as Michael Wines and other reporters who made their way into the devastation zone. And then, of course, there are the broader issues — for Japan as it struggles its way out of two decades of economic stagnation, and for the world economic markets.
But we also quickly realized that the nuclear crisis unfolding at the Fukushima plant was unlike any we have seen in history: multiple failures, fires and radiation leaks from at least four separate reactors. While damage from the earthquake and tsunami was instantly visible, the nuclear impact, we suspected, would take days to unfold, and could affect far larger swaths of Japan and neighboring countries. Unfortunately, that is exactly what is happening. The challenge for us now is to cover both stories vigorously, with the depth, compassion, expertise and investigative zeal that Times readers expect.
— David E. Sanger
Health Risks
Q.I live in Oakland and can’t seem to get clear information about when and if radioactive materials will arrive here from the jet stream. And if so, what dosage or for how many days we should take potassium iodide to protect our thyroids?
— EastBay, Oakland, Calif.
A.This is frustrating for all, because the answer depends in part on the prevailing winds, which can change. However, experts I’ve interviewed strongly doubt that there will be any significant risk on the West Coast, and say there is no reason to take the potassium iodide unless high levels of radioactive iodine develop. But again, scientists consider high levels unlikely in the United States. In addition, about 98 percent of a person’s dose comes from drinking contaminated milk, and if fallout were to reach here (again, unlikely) most people could protect themselves by not drinking milk or eating dairy products. Children are much more vulnerable than adults.
— Denise Grady
Q.Is there a danger in interacting with people who have been exposed to radiation from this disaster? Particularly for young children? Would radiation be left behind in an apartment if someone from Tokyo were to come right now to stay as a guest?
— Concerned, New York City
A.The only risk I’m aware of would be if someone contaminated at the site came into your home wearing clothing full of radioactive fallout. Otherwise, you are O.K. If you are worried that someone who ingested radioactive material could be harmful, that seems unlikely.
— Denise Grady
Q.Like many expats here in Japan I get my news from both Japanese and overseas services. But genuine nuclear experts are so inconsistent in their reactions to this crisis, and so much panic is spreading in Tokyo and throughout Japan in relation to this. With us in mind and the practicalities of our daily living, could you please give some realistic feedback as to how/whether this crisis is going to irradiate us 260 kilometers away in Tokyo, poison our food supply and create long-term serious health risks beyond that 30-kilometer radius around the plant? People here really want solid information about how radioactivity works in layman’s terms, and what we need is solid information that is not laden with fear-mongering doomsday scenarios but real, practical advice.
— Greg, Tokyo
A.In an article in Wednesday’s paper, Denise Grady reported that the Japanese government has “taken precautions that should prevent the accident from becoming another Chernobyl, even if additional radiation is released.”
The Japanese government has evacuated people closest to the plant, told others to stay indoors and distributed the drug potassium iodide to protect the thyroid gland from radioactive iodine.
The great tragedy of Chernobyl was an epidemic of thyroid cancer among people exposed to the radiation as children — more than 6,000 cases so far, with more expected for many years to come. There is no reason for it to be repeated in Japan.
The epidemic in Chernobyl was preventable and would probably not have happened if people had been told to stop drinking locally produced milk, which was by far the most important source of radiation. Cows ate grass contaminated by fallout from the reactors and secreted radioactive iodine in their milk.
Read the full article, “Precautions Should Limit Health Problems From Nuclear Plant’s Radiation.”
— The Editors
Q.Folks in the vicinity of the power plant have been asked to stay indoors to protect themselves from the radiation. Is that really sufficient? How does this kind of radiation differ from an X-ray?
— Callie, East Lansing, Mich.
A.People near the plant have been evacuated. The ones being warned to stay inside are actually miles and miles away. Given that there is some dispersion of the cloud, levels at a distance should diminish, so the risk diminishes, too, and staying inside, though imperfect, seems like a reasonable precaution. The Environmental Protection Agency Web site offers good information about different types of radiation and the effects of various doses.
— Denise Grady
Crisis at the Reactors
Q.How is water currently being pumped into the reactors? Are fire hoses the sole method being used? Reports have indicated that backup diesel generators were brought to the site but were not able to be used to drive the pumps. There have also been reports of pump failures. Have detailed descriptions of the status of each reactor (including cooling methods and equipment failures) been made public? Given the contamination of site, it would seem that finding a way to supply coolant with minimal human presence is essential.
— Rob, Atlanta
A.The Japanese authorities have provided few details of how they are pumping sea water into the three stricken reactors. Nuclear engineers and executives with experience at other reactors say that the Japanese are most likely using several pumper engine firetrucks in a row, with each increasing the pressure of the water and pushing it through a hose to the next truck. This technique is sometimes used in high-rise firefighting and bomb disposal, when the goal is to maximize the flow and pressure of the water actually reaching the target. At the Fukushima Daiichi nuclear power plant, maximum pressure is needed to force water into overheated reactors in which a significant proportion of the water has turned into very hot steam at very high pressure.
The pumping process has been fraught with problems — at least one engine ran out of fuel at Reactor No. 2 on Monday night for several hours, interrupting the pumping of sea water during this time, because no tanker truck was immediately available to refuel it. Temperature and pressure climbed in the reactor as a result, and may have contributed to damage to the fuel rods and to an explosion at the base of the primary containment building.
Japanese officials have looked for alternatives. One idea under consideration has been to use helicopters to drop water. But helicopter crews who participated in the response to the Chernobyl accident received heavy doses of radiation from the smoke. The United States Navy has already reported that several helicopter crews involved in post-tsunami rescue work over the past several days have shown low-level exposure to radiation; decontamination under these circumstances mainly involves a lot of soap and water to remove radioactive particles.
— Keith Bradsher
Q.Where is the sea water that is being pumped in to cool the reactors going, and is this water contaminated?
— T. Lowen, Minneapolis
A.To the best of our understanding, the sea water is turning to steam. The reactor is still so hot that the sea water they are pumping in is just intended to replace the amount that boils off. In other words, in the best of situations, they are just managing to keep the reactor covered with water.
In the reactors that have had fuel rod exposure (at least three of them, apparently), the steam would be contaminated with radioactive elements from the fuel, which has been exposed because of cracking of the zirconium cladding around it. The contaminated steam leaves the reactor vessel and enters the containment structure. To avoid a pressure buildup, the containment structure must be vented intermittently, resulting in the release of radioactivity to the environment. (In at least one of the reactors, the containment structure is reported to be damaged; if that’s the case then the radiation release could be continuous.)
— Henry Fountain
Q.I keep seeing the phrase “shut down” in reference to the nuclear reactors at Fukushima, but clearly they are not shut down as they are still generating tremendous energy in the form of heat. How is a nuclear reactor “turned off”?
They can’t keep using firetrucks to pump seawater through the reactor cores indefinitely. Since it is apparently not possible to turn off the reactors, what is the long term plan for preventing a meltdown?
— A.J., San Francisco
A.The reactors at the Fukushima Daiichi plant are shut down, meaning that the nuclear chain reaction (which generated heat to turn water to steam for the turbines that make electricity) has been halted. That happened automatically when the earthquake struck — in such an emergency, the reactors are designed to insert special rods into the core that absorb neutrons and stop the chain reaction.
The reactors were very hot, though (they operate at about 550 degrees Fahrenheit) and it takes a while to remove that heat. In addition — and this is the real problem — even though the chain reaction is stopped, heat is still generated in the fuel by the natural decay of the radioactive elements present. This heat is why they need to keep pumping water into the reactor core — it stays so hot that the water can boil off, exposing the fuel rods. And if the fuel rods are exposed, even for a short time (as happened at at least two of the reactors), they become damaged and radioactivity is released.
Tokyo Electric Power, the operator of the reactors, has not discussed its long-term plans, but it’s probably safe to say that their goal is to restore regular electric service to the plant so that normal pumping operations can resume (although at this point, given the explosions, pump and plumbing repairs will likely have to be made, too).
— Henry Fountain
Related: Interactive Feature: How a Reactor Shuts Down and What Happens in a Meltdown
Q.In the case of a full core meltdown, would the entry/exit ports in the primary containment vessel used for adding cooling water and for venting steam be the first location of release of radioactive materials? Or would a full core meltdown be an explosive event that would destroy the entire containment vessel?
— Dan Baker, San Diego
A.Experts differ on the impact of a full meltdown of the nuclear fuel at any of the reactors. Some say that the molten fuel would be unlikely to burn through the walls of the reactor vessel, which are thick steel. (At the Three Mile Island accident in 1979, molten fuel burned only partly through the steel.) Others say that a burn-through would happen, with the molten fuel then falling to the floor of the containment structure. What would happen next is a subject of debate as well. Some experts think the fuel would not progress very far before it started to cool. Others say that it could reach the walls of the containment structure, which are made of thick concrete with a thin steel liner, and damage it, perhaps through cracking. Some experts are worried that steam explosions might completely destroy the containment structure. (A steam explosion is really an oxygen-hydrogen explosion — the fuel is so hot that if it hits water, it splits the molecules into hydrogen and oxygen, a highly combustible mix.)
Even if molten fuel remains in the reactor vessel, radiation will escape through vents into the containment structure. And even without further damage, the containment structures in at least two of the reactor buildings appear to have been damaged, allowing uncontrolled release of radioactivity.
— Henry Fountain
Q.The Onagawa nuclear plant is much closer to the earthquake and tsunami zone than the Fukushima plant but appears to have shut down safely while Fukushima has not. Can you explain the differences in what happened and is happening at the two nuclear locations?
— R.J.W., Dunkirk, N.Y.
A.We’re still trying to figure it out completely, but the answer appears to lie in the backup cooling systems. At Fukushima, the plants appeared to survive the earthquake without major damage, but the backup cooling was wiped out by the tsunami. The question of why one plant survived so well and another did not will be the focus of many of our questions as we try to reconstruct events.
— David E. Sanger
Q.If the reactors are still so hot, why can’t they turn the turbines back on to generate electricity just for the plant and get the cooling pumps running?
— L. Littlefield, Brooklyn
A.The reactors are damaged to the point where there would be no way to control them enough to restore the steam supply to the turbines. And even if the operators could somehow get one of the turbines spinning, the electricity has to flow through transformers, switches and other equipment, some of which has no doubt been damaged or destroyed. It’s not as simple as just hooking up a few wires from a generator to a pump.
— Henry Fountain
Workers at the Plant
Q.How were the 50 people remaining at the plant chosen? Did they volunteer? What are their genders? Is a medical team included? How are they being supplied with food and other necessities?
— Alan, Hawaii
A.In an article in Wednesday’s paper, Keith Bradsher and Hiroko Tabuchi reported on the technicians who stayed behind at the Fukushima Daiichi nuclear power plant and were “perhaps Japan’s last chance of preventing a broader nuclear catastrophe.”
They crawl through labyrinths of equipment in utter darkness pierced only by their flashlights, listening for periodic explosions as hydrogen gas escaping from crippled reactors ignites on contact with air.
They breathe through uncomfortable respirators or carry heavy oxygen tanks on their backs. They wear white, full-body jumpsuits with snug-fitting hoods that provide scant protection from the invisible radiation sleeting through their bodies.
They are the faceless 50, the unnamed operators who stayed behind. They have volunteered, or been assigned, to pump seawater on dangerously exposed nuclear fuel, already thought to be partly melting and spewing radioactive material, to prevent full meltdowns that could throw thousands of tons of radioactive dust high into the air and imperil millions of their compatriots.
For more details, read the full article, “Last Defense at Troubled Reactors: 50 Japanese Workers.”
— The Editors
Q.Has human error contributed to the severity of the situation? I’ve seen reports of a critical generator running out of fuel, a valve that was improperly left closed, and I suspect that preventive actions could have avoided the hydrogen buildup that led to at least two explosions.
— Greg Ebert, Hillsboro, Oregon
A.When a fire pump ran out of fuel and shut down outside Reactor No. 2 on Monday night, that was human error. But it is not clear that the rest of the difficulties are related to human error.
I have not seen confirmation that a valve was improperly left closed, and the valves have been under a lot of strain on these overheated reactors. Similarly, some Western nuclear engineers have wondered if the Japanese waited too long to begin pumping in seawater and boric acid, which temporarily cool the reactors and slow the formation of hydrogen gas. But the Japanese technicians faced a tough dilemma in figuring out how much boric acid to use and how to move the seawater after the tsunami disrupted so many of their backup systems.
— Keith Bradsher
Chernobyl and Three Mile Island
Q.The apparent solution to containing the “mess” in Chernobyl was to build a giant concrete sarcophagus around the reactor. Hindsight has shown that to be an error. When all is said and done here, what is the best way to deal with the toxic remnants of the reactors and nuclear waste?
— Marklemagne, Ohio
A.The international consensus is that eventually, reactor wastes will have to be buried. The United States plans to do that with all spent reactor fuel, and that includes the rubble from the core at Three Mile Island, which suffered a partial melt-down in 1979. It is sitting in containers at the Idaho National Laboratory, near Idaho Falls.
In the shorter term, the cores from Fukushima are also likely to go into containers, steel cylinders filled with inert gas and then sealed and placed into concrete silos. Such “dry cask storage” can keep reactor wastes isolated for decades, with minimal requirements for inspection, and no moving parts.
The Japanese “recycle” some of their fuel, chopping it up, dissolving it in acid, and then using a chemical separation process to leach out the plutonium that was created by the reactor’s operation. The plutonium is then formed into new fuel. The remaining materials can be embedded in glass. That could also happen to the reactor core rubble from Fukushima. But those wastes, too, will probably eventually be buried.
— Matthew L. Wald
(Correction: An earlier version of this answer misstated the location of the Idaho National Laboratory. It is near Idaho Falls, Idaho — not Idaho Springs, which is in Colorado.)
Q.In the event that the damaged reactors in Japan cool sufficiently to “entomb” their contents, then what? We know they will not be used again, but how can they be managed; and how long can they sustain an entombing integrity, especially considering that there may be multiple structural breaches within various components of each of these reactors? What should we expect from them in the event of future natural disasters in the same area?
— Leha, Santa Rosa, Calif.
A.At Three Mile Island, the fuel was cleaned out and shipped off site (see answer above) and the reactor vessel, empty, was left to sit until a companion plant was ready for retirement. At that point, probably both will be torn down just as other old reactors have been “decommissioned.” The Fukushima accident is not over, but unless it gets a lot worse, defueling is more likely than entombment, because eventually, someone is likely to want to reuse the site.
— Matthew L. Wald
Q.The Chernobyl plant used a graphite moderator that burned and distributed radioactive fallout over a wide area. The Japanese plant doesn’t use graphite. What, if anything, is the mechanism by which radioactive materials could be distributed over a wide area?
— Matthew, Salem, Mass.
A.There are two potential mechanisms. One is that the only form of cooling now available is to pump in cold water and wait for it to boil off, and then release the steam. The steam propels wastes into the atmosphere. The other is that the spent fuel pools are heating up. If they boil dry, there is a theory that the fuel could get hot enough so that its metal cladding, made of an alloy of zirconium, could catch fire. (The clad in the fuel in the reactors has already produced hydrogen, causing explosions.) A fire would produce enough energy to lift radioactive contaminants into the air.
At Chernobyl, the graphite burned and provided enough energy to lift the radioactive material into the jet stream at high altitude. It is not clear whether a significant portion of the wastes from Fukushima could rise that high. With a little luck, much of the material could stay in the lower atmosphere and be washed out by rainstorms over the Pacific.
— Matthew L. Wald
Nuclear Policy
Q.I read that Japan has 55 nuclear reactors on an island country about the size of California. How did the Japanese government justify this when the region is a hotbed for earthquakes? Were these plants pitched as being earthquake safe? How is it that with the threat of tsunamis that nuclear plants were built right on the beach?
— K.T., Minneapolis
A.Reactors are attractive to Japan because the country has barely any fossil fuels, neither coal nor natural gas, which together make up 70 percent of American power generation, or any significant oil supply.
Almost all of Japan’s civil infrastructure is built with earthquakes and tsunamis in mind. That includes big buildings, bridges and power stations. The country is ringed with tsunami barriers. But this earthquake was the largest in recorded history, and the tsunami was higher than the planners assumed. And along with killing thousands of people, it swamped the reactors.
— Matthew L. Wald
Q.I understand that the Japanese government stated that all prefectures in Japan should start reporting twice a day on any signs of elevated radiation levels and that these reports should be made public. Will The New York Times be providing (translated) access to this information? Have you inquired of the U.S. government, e.g. NARAC, as to the size, direction and radiation intensity of the radioactive plume arising from the Fukushima plant? At what point should radiation monitoring reports in the U.S., particularly in counties on the Pacific Coast, be made publicly available? Have you looked into this?
— Lyndon Comstock, Bolinas, Calif.
A.So far the reporting on radiation levels available from Japanese authorities has been spotty, at best. We have been pursuing more comprehensive data, not only from the Japanese government, but from the United States Navy, whose ships have been offshore from the nuclear site, and more than 40 American experts from the Department of Energy who have now landed in Japan. They brought some sophisticated measuring gear with them, and we expect to soon see new measurements. My colleague Bill Broad wrote about the plume in Monday’s paper. N.O.A.A., the Air Force and others are also tracking the plume, and we will be reporting more of that information once we have vetted it.
— David E. Sanger
Q.It seems that too much is at stake to allow private companies to operate nuclear reactors. They can’t even insure themselves, so of course they will keep operating even if they shouldn’t. If we are to rely on nuclear power, why not have a federal agency analogous to NASA run them?
— R.J.M. Hudson, Champaign, Ill.
A.You raise an interesting policy question that came up, in different form, during last year’s oil spill as well. Nuclear power plants are subject to federal regulation, of course; the question you are raising is whether safety would be better if they were state-owned. The answer to that question is far from clear. And of course, NASA no longer has a monopoly on space flight: One key element of the Obama administration’s space strategy is to encourage more private firms to enter the fray.
— David E. Sanger
Copyright 2011 The New York Times CompanyPrivacy PolicyNYTimes.com 620 Eighth Avenue New York, NY 10018
19/03 Việt Kiều Paris
biên tập ngày 19 tháng 3 năm 2011, nguồn tại trang nhà của HanoiParisAnh Hùng - đã đọc : 203 lần
Giáo sư Trần Đại Nghĩa - đã đọc : 265 lần
Bác sĩ Phạm Ngọc Thạch: Biểu tượng của người trí thức Việt Nam thế kỷ XX - đã đọc : 140 lần
Phi hành gia Trịnh Hữu Châu - đã đọc : 145 lần
Nhà thiên văn học Nguyễn Quang Riệu: Lang thang trên dải Ngân hà - đã đọc : 134 lần
Lê Văn Thiêm - Nhà toán học Việt Nam - đã đọc : 188 lần
Giáo sư Hoàng Xuân Hãn - đã đọc : 188 lần
TS Trần Hà Anh : Người đặt nền móng cho ngành điện nguyên tử Việt Nam - đã đọc : 165 lần
Giáo sư Tạ Quang Bửu - đã đọc : 130 lần
Giáo sư Phạm Huy Thông - đã đọc : 102 lần
Triết gia Trần Đức Thảo -- người chiến binh của niềm hy vọng - đã đọc : 153 lần
Sải cánh bay về cội nguồn .. .. - đã đọc : 126 lần
Điềm Phùng Thị -- «Người công dân thế giới» đã ra đi.. .. - đã đọc : 137 lần
Vĩnh biệt Lê Phổ : Danh họa Việt Nam trên đất Pháp - đã đọc : 163 lần
Trương Trọng Thi: Cha đẻ máy vi tính - đã đọc : 1183 lần
Bác sĩ Nguyễn Khắc Viện qua hồi ức bạn bè & người thân - đã đọc : 154 lần
Bà Ngô Bá Thành - đã đọc : 126 lần
Lương Y Việt Kiều - đã đọc : 119 lần
Bên bờ sông Sặt - đã đọc : 266 lần
Nguyên Lê tưởng niệm 35 năm Jimi Hendrix mất - đã đọc : 104 lần
Chào tạm biệt anh Thi !! - đã đọc : 275 lần
Nhà đạo diễn Trần Anh Hùng - đã đọc : 1470 lần
"Choáng" với nhà của Ngô Mỹ Uyên
(aFamily) - Bạn sẽ ghen tị với ngôi biệt thự xa hoa như một nguyên thủ quốc gia, trần nhà dát vàng, nằm trên một trong những đường đắt giá nhất Sài Thành, của người đẹp chân dài này!
Ngôi nhà kiểu Pháp cũ trên đường Hàn Thuyên - con đường nằm giữa Nhà thờ Đức Bà và Dinh Thống Nhất - như được phù phép thành một toà nhà 3 tầng rực rỡ. Người phù phép đó không phải ai khác chính là ảo thuật gia, người mẫu Ngô Mỹ Uyên.
đọc tiếp tại đây
Ngôi nhà kiểu Pháp cũ trên đường Hàn Thuyên - con đường nằm giữa Nhà thờ Đức Bà và Dinh Thống Nhất - như được phù phép thành một toà nhà 3 tầng rực rỡ. Người phù phép đó không phải ai khác chính là ảo thuật gia, người mẫu Ngô Mỹ Uyên.
đọc tiếp tại đây
18/03 Risks, Radiation and Regulation
March 18, 2011, 6:00 am
By NANCY FOLBRE
Nancy Folbre is an economics professor at the University of Massachusetts Amherst.
Early warnings about potential nuclear dangers in Japan and about Wall Street’s propensity for risk-taking without liability were both dismissed as paranoid anticipation of low-probability events. With both disasters, regulatory failures set the stage, and taxpayers will end up paying most of the social costs.
Effective risk management is central to economic efficiency. Yet major players in both crises have insisted that they should not be held accountable for risks they underestimated.
Goldman Sachs’s chief executive, Lloyd C. Blankfein, likened the financial crisis to a once-every-hundred-years storm or an earthquake.
But no natural disaster played a role there, just vast mismanagement (too bad we can’t measure that on the Richter scale). Many economists, including my fellow Economix blogger Simon Johnson, argue that deregulation weakened the very foundations of our financial system.
A major earthquake and resulting tsunami were the proximate causes of the nuclear disaster in Japan. But it was engineering failures and lax oversight that made a bad situation grotesquely worse.
The plant owners, operators and regulators who confidently insisted that the reactors were foolproof and fail-safe apparently miscalculated (as with previous accidents at Three Mile Island and Chernobyl).
In my view, many social engineers, including economists, deserve the larger blame. The widespread view that capitalism is an automatically self-regulating system has weakened the checks and balances — the feedback mechanisms and control rods — that are crucial to the long-run viability of our operating system.
The threat of social meltdown arises not from excessive growth of the state and its regulatory role but from its capture by groups able to translate market power into political power: socialism for big investors, capitalism for everyone else.
Critics of nuclear power, including the Union of Concerned Scientists, have long pointed out that the Price-Anderson Act reauthorized by Congress in August 2005 provides a huge subsidy to the industry by limiting its financial liability in the event of disaster, essentially promising the ultimate bailout at taxpayer expense.
A more detailed economic analysis is provided by Geoffrey Heal of the Columbia University School of Business and Howard Kunreuther of the Wharton School at the University of Pennsylvania in a paper, “Environment and Energy: Catastrophic Liabilities.”
Like the United States, Japan has limited the liability of its nuclear power industry, and its taxpayers are expected to bear the brunt of the long-term economic costs of the meltdown. The industry’s track record is hardly reassuring. The Tokyo Electric Power Company, owner of the Fukushima Daiichi plant, admitted in 2002 that it had falsified results of safety tests.
The national agency designed to regulate the industry has often seemed more eager to promote it, failing to inspire much confidence among environmentalists, or, more recently, from the United States Nuclear Regulatory Commission.
Effective regulation requires effective containment of disproportionately powerful economic interests that can potentially contaminate both public policy and public debate. Considerable evidence suggests that this containment has been breached.
In the last election cycle, the Nuclear Energy Institute, along with a dozen companies with significant investments in nuclear power, spent tens of millions of dollars on lobbying and campaign contributions.
In the somewhat panicky initial coverage of the Japanese crisis, the institute was not always identified in the press as a trade group, even when one of its representatives answered questions about public subsidies and public safety.
On March 15, as concerns about explosions at Fukushima Daiichi were growing, an online Wall Street Journal article cheerfully reported, “The Nuclear Energy Institute’s top nuclear scientist said Tuesday that U.S. nuclear plants are equipped to handle natural disasters and the crisis in Japan isn’t expected to affect new nuclear projects.”
This wasn’t news. It was just part of the radiation emanating from our own regulatory meltdown.
By NANCY FOLBRE
Nancy Folbre is an economics professor at the University of Massachusetts Amherst.
Early warnings about potential nuclear dangers in Japan and about Wall Street’s propensity for risk-taking without liability were both dismissed as paranoid anticipation of low-probability events. With both disasters, regulatory failures set the stage, and taxpayers will end up paying most of the social costs.
Effective risk management is central to economic efficiency. Yet major players in both crises have insisted that they should not be held accountable for risks they underestimated.
Goldman Sachs’s chief executive, Lloyd C. Blankfein, likened the financial crisis to a once-every-hundred-years storm or an earthquake.
But no natural disaster played a role there, just vast mismanagement (too bad we can’t measure that on the Richter scale). Many economists, including my fellow Economix blogger Simon Johnson, argue that deregulation weakened the very foundations of our financial system.
A major earthquake and resulting tsunami were the proximate causes of the nuclear disaster in Japan. But it was engineering failures and lax oversight that made a bad situation grotesquely worse.
The plant owners, operators and regulators who confidently insisted that the reactors were foolproof and fail-safe apparently miscalculated (as with previous accidents at Three Mile Island and Chernobyl).
In my view, many social engineers, including economists, deserve the larger blame. The widespread view that capitalism is an automatically self-regulating system has weakened the checks and balances — the feedback mechanisms and control rods — that are crucial to the long-run viability of our operating system.
The threat of social meltdown arises not from excessive growth of the state and its regulatory role but from its capture by groups able to translate market power into political power: socialism for big investors, capitalism for everyone else.
Critics of nuclear power, including the Union of Concerned Scientists, have long pointed out that the Price-Anderson Act reauthorized by Congress in August 2005 provides a huge subsidy to the industry by limiting its financial liability in the event of disaster, essentially promising the ultimate bailout at taxpayer expense.
A more detailed economic analysis is provided by Geoffrey Heal of the Columbia University School of Business and Howard Kunreuther of the Wharton School at the University of Pennsylvania in a paper, “Environment and Energy: Catastrophic Liabilities.”
Like the United States, Japan has limited the liability of its nuclear power industry, and its taxpayers are expected to bear the brunt of the long-term economic costs of the meltdown. The industry’s track record is hardly reassuring. The Tokyo Electric Power Company, owner of the Fukushima Daiichi plant, admitted in 2002 that it had falsified results of safety tests.
The national agency designed to regulate the industry has often seemed more eager to promote it, failing to inspire much confidence among environmentalists, or, more recently, from the United States Nuclear Regulatory Commission.
Effective regulation requires effective containment of disproportionately powerful economic interests that can potentially contaminate both public policy and public debate. Considerable evidence suggests that this containment has been breached.
In the last election cycle, the Nuclear Energy Institute, along with a dozen companies with significant investments in nuclear power, spent tens of millions of dollars on lobbying and campaign contributions.
In the somewhat panicky initial coverage of the Japanese crisis, the institute was not always identified in the press as a trade group, even when one of its representatives answered questions about public subsidies and public safety.
On March 15, as concerns about explosions at Fukushima Daiichi were growing, an online Wall Street Journal article cheerfully reported, “The Nuclear Energy Institute’s top nuclear scientist said Tuesday that U.S. nuclear plants are equipped to handle natural disasters and the crisis in Japan isn’t expected to affect new nuclear projects.”
This wasn’t news. It was just part of the radiation emanating from our own regulatory meltdown.
18/03 Radiation Plume Reaches U.S., but Is Said to Pose No Risk
March 18, 2011
By WILLIAM J. BROAD
Faint traces of very low levels of radiation from the stricken nuclear complex in Japan have been detected in Sacramento, European officials reported Friday, bringing the distant atomic crisis to American shores for the first time.
The readings, picked up by highly sensitive detectors set up to monitor clandestine nuclear blasts, were the first solid evidence of the leading edge of a long radioactive plume that has drifted slowly across the Pacific with the prevailing winds over the past week and has now reached the continental United States.
Health experts said the plume’s radiation had been diluted enormously in its journey across thousands of miles and — at least for now, with concentrations very low — would have no health consequences in the United States. In a similar way, radiation from the Chernobyl disaster spread around the globe and reached the West Coast of the United States in 10 days, its levels detectable but minuscule.
Late Friday, the Department of Energy confirmed the European statements about the arrival of the radioactive plume in Sacramento, saying the federal station there detected “minuscule quantities” of radiation that posed no health hazard.
But the Obama administration’s initial reluctance to release its own radiation information and the haphazard way that thereadings came dribbling out of Europe first — not the United States — raised questions about whether American officials were being as forthcoming as they had pressed the Japanese to be.
Throughout the nuclear crisis, Japanese officials have been accused of withholding information and understating the severity of the risks. But on Friday, pressure mounted on the Obama administration to release information it has gathered on the radiation coming from Japan, with six environmental and watchdog groups sending the White House a letter calling for “transparency on the part of the government.”
In many respects, the plume underscores the lack of a global system for monitoring nuclear emergencies and making the results public. European officials said the system was designed to be hugely sensitive to detect cheaters trying to develop clandestine nuclear arms — but not radioactive plumes from commercial reactor failures, which are easier to detect.
“What we can measure is almost a single atom, which has absolutely no danger” for human health, said Lars-Erik De Geer, research director of the Swedish Defense Research Agency, a part of the monitoring system. “It has to be very sensitive because we are looking for people who are trying to hide the testing of weapons.”
The Sacramento readings were made on Air Force equipment shared with the Comprehensive Test Ban Treaty Organization, an arm of the United Nations in Vienna. Its mandate is to monitor the global ban on the testing of nuclear arms.
The United Nations agency has more than 60 stations that sniff for radiation spikes and uses weather forecasts and powerful computers to model the transport of radiation on the winds.
Earlier this week, its scientists forecast the plume’s arrival in the continental United States around the end of this week.
European officials said that — outside of Japan — its global network of detectors first picked up the presence of the Japanese plume at a station on the Kamchatka Peninsula, in Russia. Then, on Friday, they said, the station in Sacramento began to register the faint radiation. The government declined to release further details.
In both cases, officials said, the detectors found minuscule levels of iodine-131 and cesium-137 — highly dangerous byproducts of reactor operation that in large amounts can cause cancer. The measured levels are judged to be many millions of times lower than concentrations that would pose a danger to human health.
Experts tracking the plume said it would continue to drift east and might arrive in the New York region early next week.
By definition, the current measurements are tracking relatively old radiation that was released into the atmosphere at the start of the Japanese crisis. It began on March 11 when an offshore earthquake with a magnitude now estimated at 9.0 shook the reactor complex. A tsunami rolled into northeast Japan minutes later, swamping six reactors lined up along the coastline.
As the crisis has worsened, the releases of radiation into the atmosphere have increased. So it seems inevitable that the concentrations of radiation in the plume will grow — though still, health experts say, posing no health risk in the United States.
“We’re monitoring the situation,” said Mike Sicilia, a spokesperson in Sacramento for the California Department of Public Health. But he emphasized that no danger was anticipated.
“All data from state and federal sources,” he said, “show that harmful levels of radiation won’t reach California.”
In brief remarks at the White House on Thursday, President Obama said he knew Americans were worrying about radiation drifting across the Pacific. “So I want to be very clear,” he said. “We do not expect harmful levels of radiation to reach the United States, whether it’s the West Coast, Hawaii, Alaska or U.S. territories.”
But environmental and watchdog groups cited a growing anxiety in the United States and complained of a lack of adequate information from American officials.
“The U.S. government clearly has information that the public has a right and need to know,” Damon Moglen, climate and energy director at Friends of the Earth, said in a statement.
He called federal insights into the nature of the Japanese radiation “critically important” for the Japanese people, Americans in Japan and “those here at home who are anxious that dangerous radiation may creep towards our shores.”
The California readings were made by an arm of the Air Force Technical Applications Center, an institution of the cold war that monitors for signs of clandestine nuclear tests. Its unit in suburban Sacramento, northeast of the city, has radiation detectors set up at Camp Kohler, near the former McClellan Air Force Base.
In addition to serving the United States government, the unit feeds new readings into the international data system of the Comprehensive Test Ban Treaty Organization, which has 120 member states that share the monitoring insights.
Although the legal mandate of the organization is to scan the globe for clandestine bomb blasts — not reactor accidents — its officials recently decided to start sharing its data more widely in an effort to help international authorities struggling with the Japanese crisis.
In a statement on Friday, the Vienna group said it began sharing the monitoring information Friday with the International Atomic Energy Agency and the World Health Organization. The organization said it was “responding to respective requests” from the two groups that it received Thursday for help in “assessing the situation.”
By WILLIAM J. BROAD
Faint traces of very low levels of radiation from the stricken nuclear complex in Japan have been detected in Sacramento, European officials reported Friday, bringing the distant atomic crisis to American shores for the first time.
The readings, picked up by highly sensitive detectors set up to monitor clandestine nuclear blasts, were the first solid evidence of the leading edge of a long radioactive plume that has drifted slowly across the Pacific with the prevailing winds over the past week and has now reached the continental United States.
Health experts said the plume’s radiation had been diluted enormously in its journey across thousands of miles and — at least for now, with concentrations very low — would have no health consequences in the United States. In a similar way, radiation from the Chernobyl disaster spread around the globe and reached the West Coast of the United States in 10 days, its levels detectable but minuscule.
Late Friday, the Department of Energy confirmed the European statements about the arrival of the radioactive plume in Sacramento, saying the federal station there detected “minuscule quantities” of radiation that posed no health hazard.
But the Obama administration’s initial reluctance to release its own radiation information and the haphazard way that thereadings came dribbling out of Europe first — not the United States — raised questions about whether American officials were being as forthcoming as they had pressed the Japanese to be.
Throughout the nuclear crisis, Japanese officials have been accused of withholding information and understating the severity of the risks. But on Friday, pressure mounted on the Obama administration to release information it has gathered on the radiation coming from Japan, with six environmental and watchdog groups sending the White House a letter calling for “transparency on the part of the government.”
In many respects, the plume underscores the lack of a global system for monitoring nuclear emergencies and making the results public. European officials said the system was designed to be hugely sensitive to detect cheaters trying to develop clandestine nuclear arms — but not radioactive plumes from commercial reactor failures, which are easier to detect.
“What we can measure is almost a single atom, which has absolutely no danger” for human health, said Lars-Erik De Geer, research director of the Swedish Defense Research Agency, a part of the monitoring system. “It has to be very sensitive because we are looking for people who are trying to hide the testing of weapons.”
The Sacramento readings were made on Air Force equipment shared with the Comprehensive Test Ban Treaty Organization, an arm of the United Nations in Vienna. Its mandate is to monitor the global ban on the testing of nuclear arms.
The United Nations agency has more than 60 stations that sniff for radiation spikes and uses weather forecasts and powerful computers to model the transport of radiation on the winds.
Earlier this week, its scientists forecast the plume’s arrival in the continental United States around the end of this week.
European officials said that — outside of Japan — its global network of detectors first picked up the presence of the Japanese plume at a station on the Kamchatka Peninsula, in Russia. Then, on Friday, they said, the station in Sacramento began to register the faint radiation. The government declined to release further details.
In both cases, officials said, the detectors found minuscule levels of iodine-131 and cesium-137 — highly dangerous byproducts of reactor operation that in large amounts can cause cancer. The measured levels are judged to be many millions of times lower than concentrations that would pose a danger to human health.
Experts tracking the plume said it would continue to drift east and might arrive in the New York region early next week.
By definition, the current measurements are tracking relatively old radiation that was released into the atmosphere at the start of the Japanese crisis. It began on March 11 when an offshore earthquake with a magnitude now estimated at 9.0 shook the reactor complex. A tsunami rolled into northeast Japan minutes later, swamping six reactors lined up along the coastline.
As the crisis has worsened, the releases of radiation into the atmosphere have increased. So it seems inevitable that the concentrations of radiation in the plume will grow — though still, health experts say, posing no health risk in the United States.
“We’re monitoring the situation,” said Mike Sicilia, a spokesperson in Sacramento for the California Department of Public Health. But he emphasized that no danger was anticipated.
“All data from state and federal sources,” he said, “show that harmful levels of radiation won’t reach California.”
In brief remarks at the White House on Thursday, President Obama said he knew Americans were worrying about radiation drifting across the Pacific. “So I want to be very clear,” he said. “We do not expect harmful levels of radiation to reach the United States, whether it’s the West Coast, Hawaii, Alaska or U.S. territories.”
But environmental and watchdog groups cited a growing anxiety in the United States and complained of a lack of adequate information from American officials.
“The U.S. government clearly has information that the public has a right and need to know,” Damon Moglen, climate and energy director at Friends of the Earth, said in a statement.
He called federal insights into the nature of the Japanese radiation “critically important” for the Japanese people, Americans in Japan and “those here at home who are anxious that dangerous radiation may creep towards our shores.”
The California readings were made by an arm of the Air Force Technical Applications Center, an institution of the cold war that monitors for signs of clandestine nuclear tests. Its unit in suburban Sacramento, northeast of the city, has radiation detectors set up at Camp Kohler, near the former McClellan Air Force Base.
In addition to serving the United States government, the unit feeds new readings into the international data system of the Comprehensive Test Ban Treaty Organization, which has 120 member states that share the monitoring insights.
Although the legal mandate of the organization is to scan the globe for clandestine bomb blasts — not reactor accidents — its officials recently decided to start sharing its data more widely in an effort to help international authorities struggling with the Japanese crisis.
In a statement on Friday, the Vienna group said it began sharing the monitoring information Friday with the International Atomic Energy Agency and the World Health Organization. The organization said it was “responding to respective requests” from the two groups that it received Thursday for help in “assessing the situation.”
19/03 Japan Finds Tainted Food Up to 90 Miles From Nuclear Sites
March 19, 2011
By KEN BELSON and HIROKO TABUCHI
TOKYO — As Japan edged forward in its battle to contain the damage at its ravaged nuclear power plants on Saturday, the government said it had found higher than normal levels of radioactivity in spinach and milk at farms up to 90 miles away from the plants, the first confirmation that the unfolding nuclear crisis has affected the nation’s food supply.
While officials played down the immediate risks to consumers, the findings further unsettled a nation worried about the long-term effects of the hobbled reactors.
The Tokyo Electric Power Company, with help from the Japan Self-Defense Force, police officers and firefighters, continued efforts to cool the damaged reactors on Saturday to try to stave off a full-scale fuel meltdown and contain the fallout. The latest plan involved running a mile-long electrical transmission line to Reactor No. 2 at the Fukushima Daiichi Nuclear Power Station to try to restore power to its cooling system.
About 500 workers from the utility connected the power line on Saturday. They were checking the cooling system, which has been disabled since the earthquake and tsunami hit more than a week ago, and hope to restart it on Sunday.
Restoring power at the plant could provide a glimmer of hope after days of increasingly dire news that now includes contaminated food.
Yukio Edano, the chief cabinet secretary, said that spinach and milk were the only products found to have abnormally high radiation levels. The level of radioactivity found in the spinach would, if consumed for a year, equal the radiation received in a single CAT scan, he said, while that detected in milk would amount to just a fraction of a CAT scan.
“These levels do not pose an immediate threat to your health,” Mr. Edano said, adding that the Health, Labor and Welfare Ministry would provide additional details. “Please stay calm.”
Still, Fukushima Prefecture asked all dairy farms within 18 miles of the nuclear plant on Saturday to halt all milk shipments. Officials also halted shipments of spinach from the entire prefecture.
The milk with the elevated radiation levels was found in Fukushima Prefecture on farms about 19 miles from the nuclear plants. The contaminated spinach was found one prefecture to the south, in Ibaraki Prefecture, on farms 60 to 90 miles south of the plants.
Food safety inspectors said the iodine-131 in the tested milk was up to five times the level the government deems safe, and the spinach had levels more than seven times the safe level. The spinach also contained slightly higher than allowable amounts of cesium-137.
Minuscule amounts of radioactive iodine were also detected in the water supply in Tokyo and its five surrounding prefectures. In Tokyo, about 170 miles from the Fukushima Daiichi plant, the level was less than 1 percent of that considered dangerous by the government. In Fukushima city, about 50 miles from the power plant, the levels were still below half of the legal limit.
Iodine-131 and cesium-137 are two of the more dangerous elements that are feared to have been released from the plants in Fukushima. Iodine-131 can be dangerous to human health, especially if absorbed through milk and milk products, because it can accumulate in the thyroid and cause cancer. Cesium-137 can damage cells and lead to an increased risk of cancer.
The iodine levels are well beyond what the Food and Drug Administration in the United States considers a cause for concern. But experts say Japan’s reassurances about food safety were probably accurate.
Dr. Harold M. Swartz, a professor of medicine at Dartmouth who studies radiation exposure in people, said that the contamination levels were low and that the government’s advice was “probably reasonable.” But, he added, because people are so afraid of radiation, they are likely to avoid these foods altogether.
“Seems unnecessary to eat these” foods, said another expert, Dr. David J. Brenner, director of the Center for Radiological Research at Columbia University. “I wouldn’t.”
That judgment was shared by Katsuko Sato, 76, who was shopping at a supermarket in central Tokyo on Saturday evening. She said she would stop buying spinach and, after watching Mr. Edano’s news conference, she called her family and friends to urge them not to, either.
“I’m not going to believe the government because I don’t think only spinach from Ibaraki will be affected,” she said.
A handful of vegetable-shop owners in Tokyo said they were concerned about the report, but continued to sell vegetables from Fukushima and Ibaraki because they had not been told to stop.
Dr. Swartz said people consuming milk and produce, particularly children and pregnant women, should be taking potassium iodide, which saturates the thyroid gland with nonradioactive iodine, and prevents it from taking in the radioactive form. Children and fetuses have the highest risk of thyroid cancer from exposure to radioactive iodine.
The Japanese authorities recommended Wednesday that people fleeing the 12-mile-radius evacuation zone start taking iodine pills.
Dr. Swartz said the radiation levels detected so far were still far lower than those at Chernobyl, the nuclear plant that exploded in Ukraine in 1986 and is still the world’s worst nuclear accident. He said that in the United States food with similar levels of radiation would probably be taken off the market, but more for political and public relations reasons than for scientific or medical ones.
The Japanese government is considering conducting more comprehensive tests of agricultural products from areas farther from the damaged reactors to address public anxiety about the food supply, Mr. Edano said.
Health inspectors are still trying to determine whether any spinach had been shipped from the six farms in Ibaraki Prefecture, where the contaminated produce was found, said Taku Ohara, an official in the food safety division of the Health, Labor and Welfare Ministry. The tests were conducted Saturday. No contaminated milk had been shipped from the farm where higher than normal radioactive levels were detected.
Mr. Ohara said Japan was particularly strict in determining what constituted safe radioactive levels. It is also fastidious in inspecting food imported from China and other countries. Leafy spinach is especially susceptible to absorbing radioactive material, he said.
Asparagus, cucumbers, radishes, tomatoes and other vegetables are also grown in Fukushima, but have not been found to be contaminated. But only a small number of farms have been tested because officials have been overwhelmed in the wake of the earthquake, tsunami and the nuclear crisis that followed, Mr. Ohara said.
Though land-poor Japan imports much of its fruit, grain and soybeans, 79 percent of the vegetables eaten here are grown domestically. Japan is the largest net importer of food in the world.
There have been no reports of contaminated fish or meat.
Many of the ports, fleets and processing facilities in Tohoku, the area most affected by the tsunami and nuclear crisis, were so badly damaged that no fish or seafood from there has reached Tsukiji market in central Tokyo, according to the market’s general manager, Tsutomo Kosaka. The market handles 90 percent of the seafood for about 40 million consumers in the greater Tokyo area.
Japan’s leading producers of premium beef, including the world-famous Kobe brand, said Saturday that they had not yet tested their cattle or feed. But they were nervous about the possible spread of radiation from Fukushima, and just as concerned that fear of radiation, even if it is unfounded, could damage the market for gourmet beef.
While only spinach and milk were found to have elevated radiation levels, some countries have been testing food imports from Japan since the day after the quake and tsunami. In Hong Kong, for instance, 216 Japanese products passed food quality screenings, including meat, fish, fruits and vegetables.
In Japan, consumers were also grappling with rolling blackouts ordered after damage to the reactors reduced the electricity supply in the greater Tokyo region.
At the Fukushima plant, temperatures outside the four damaged reactors were lower than expected, Defense Minister Toshimi Kitazawa said Saturday, raising hopes that the nuclear fuel could be kept cool by spraying the reactors with water, while technicians worked on restoring power to the cooling systems.
But Mr. Kitazawa was unable to confirm how hot it was inside the buildings, leaving open the possibility that nuclear fuel may still be overheating.
“Currently, we have a level of stabilization, but the situation remains volatile,” said Mr. Edano, the cabinet secretary.
The National Police Agency said Saturday that there were nearly 7,200 confirmed deaths so far because of the earthquake and tsunami on March 11, and nearly 11,000 people remained missing. The authorities have said they expect the death toll to exceed 10,000.
Mark McDonald and Ayasa Aizawa contributed reporting from Tokyo, and Denise Grady from New York.
By KEN BELSON and HIROKO TABUCHI
TOKYO — As Japan edged forward in its battle to contain the damage at its ravaged nuclear power plants on Saturday, the government said it had found higher than normal levels of radioactivity in spinach and milk at farms up to 90 miles away from the plants, the first confirmation that the unfolding nuclear crisis has affected the nation’s food supply.
While officials played down the immediate risks to consumers, the findings further unsettled a nation worried about the long-term effects of the hobbled reactors.
The Tokyo Electric Power Company, with help from the Japan Self-Defense Force, police officers and firefighters, continued efforts to cool the damaged reactors on Saturday to try to stave off a full-scale fuel meltdown and contain the fallout. The latest plan involved running a mile-long electrical transmission line to Reactor No. 2 at the Fukushima Daiichi Nuclear Power Station to try to restore power to its cooling system.
About 500 workers from the utility connected the power line on Saturday. They were checking the cooling system, which has been disabled since the earthquake and tsunami hit more than a week ago, and hope to restart it on Sunday.
Restoring power at the plant could provide a glimmer of hope after days of increasingly dire news that now includes contaminated food.
Yukio Edano, the chief cabinet secretary, said that spinach and milk were the only products found to have abnormally high radiation levels. The level of radioactivity found in the spinach would, if consumed for a year, equal the radiation received in a single CAT scan, he said, while that detected in milk would amount to just a fraction of a CAT scan.
“These levels do not pose an immediate threat to your health,” Mr. Edano said, adding that the Health, Labor and Welfare Ministry would provide additional details. “Please stay calm.”
Still, Fukushima Prefecture asked all dairy farms within 18 miles of the nuclear plant on Saturday to halt all milk shipments. Officials also halted shipments of spinach from the entire prefecture.
The milk with the elevated radiation levels was found in Fukushima Prefecture on farms about 19 miles from the nuclear plants. The contaminated spinach was found one prefecture to the south, in Ibaraki Prefecture, on farms 60 to 90 miles south of the plants.
Food safety inspectors said the iodine-131 in the tested milk was up to five times the level the government deems safe, and the spinach had levels more than seven times the safe level. The spinach also contained slightly higher than allowable amounts of cesium-137.
Minuscule amounts of radioactive iodine were also detected in the water supply in Tokyo and its five surrounding prefectures. In Tokyo, about 170 miles from the Fukushima Daiichi plant, the level was less than 1 percent of that considered dangerous by the government. In Fukushima city, about 50 miles from the power plant, the levels were still below half of the legal limit.
Iodine-131 and cesium-137 are two of the more dangerous elements that are feared to have been released from the plants in Fukushima. Iodine-131 can be dangerous to human health, especially if absorbed through milk and milk products, because it can accumulate in the thyroid and cause cancer. Cesium-137 can damage cells and lead to an increased risk of cancer.
The iodine levels are well beyond what the Food and Drug Administration in the United States considers a cause for concern. But experts say Japan’s reassurances about food safety were probably accurate.
Dr. Harold M. Swartz, a professor of medicine at Dartmouth who studies radiation exposure in people, said that the contamination levels were low and that the government’s advice was “probably reasonable.” But, he added, because people are so afraid of radiation, they are likely to avoid these foods altogether.
“Seems unnecessary to eat these” foods, said another expert, Dr. David J. Brenner, director of the Center for Radiological Research at Columbia University. “I wouldn’t.”
That judgment was shared by Katsuko Sato, 76, who was shopping at a supermarket in central Tokyo on Saturday evening. She said she would stop buying spinach and, after watching Mr. Edano’s news conference, she called her family and friends to urge them not to, either.
“I’m not going to believe the government because I don’t think only spinach from Ibaraki will be affected,” she said.
A handful of vegetable-shop owners in Tokyo said they were concerned about the report, but continued to sell vegetables from Fukushima and Ibaraki because they had not been told to stop.
Dr. Swartz said people consuming milk and produce, particularly children and pregnant women, should be taking potassium iodide, which saturates the thyroid gland with nonradioactive iodine, and prevents it from taking in the radioactive form. Children and fetuses have the highest risk of thyroid cancer from exposure to radioactive iodine.
The Japanese authorities recommended Wednesday that people fleeing the 12-mile-radius evacuation zone start taking iodine pills.
Dr. Swartz said the radiation levels detected so far were still far lower than those at Chernobyl, the nuclear plant that exploded in Ukraine in 1986 and is still the world’s worst nuclear accident. He said that in the United States food with similar levels of radiation would probably be taken off the market, but more for political and public relations reasons than for scientific or medical ones.
The Japanese government is considering conducting more comprehensive tests of agricultural products from areas farther from the damaged reactors to address public anxiety about the food supply, Mr. Edano said.
Health inspectors are still trying to determine whether any spinach had been shipped from the six farms in Ibaraki Prefecture, where the contaminated produce was found, said Taku Ohara, an official in the food safety division of the Health, Labor and Welfare Ministry. The tests were conducted Saturday. No contaminated milk had been shipped from the farm where higher than normal radioactive levels were detected.
Mr. Ohara said Japan was particularly strict in determining what constituted safe radioactive levels. It is also fastidious in inspecting food imported from China and other countries. Leafy spinach is especially susceptible to absorbing radioactive material, he said.
Asparagus, cucumbers, radishes, tomatoes and other vegetables are also grown in Fukushima, but have not been found to be contaminated. But only a small number of farms have been tested because officials have been overwhelmed in the wake of the earthquake, tsunami and the nuclear crisis that followed, Mr. Ohara said.
Though land-poor Japan imports much of its fruit, grain and soybeans, 79 percent of the vegetables eaten here are grown domestically. Japan is the largest net importer of food in the world.
There have been no reports of contaminated fish or meat.
Many of the ports, fleets and processing facilities in Tohoku, the area most affected by the tsunami and nuclear crisis, were so badly damaged that no fish or seafood from there has reached Tsukiji market in central Tokyo, according to the market’s general manager, Tsutomo Kosaka. The market handles 90 percent of the seafood for about 40 million consumers in the greater Tokyo area.
Japan’s leading producers of premium beef, including the world-famous Kobe brand, said Saturday that they had not yet tested their cattle or feed. But they were nervous about the possible spread of radiation from Fukushima, and just as concerned that fear of radiation, even if it is unfounded, could damage the market for gourmet beef.
While only spinach and milk were found to have elevated radiation levels, some countries have been testing food imports from Japan since the day after the quake and tsunami. In Hong Kong, for instance, 216 Japanese products passed food quality screenings, including meat, fish, fruits and vegetables.
In Japan, consumers were also grappling with rolling blackouts ordered after damage to the reactors reduced the electricity supply in the greater Tokyo region.
At the Fukushima plant, temperatures outside the four damaged reactors were lower than expected, Defense Minister Toshimi Kitazawa said Saturday, raising hopes that the nuclear fuel could be kept cool by spraying the reactors with water, while technicians worked on restoring power to the cooling systems.
But Mr. Kitazawa was unable to confirm how hot it was inside the buildings, leaving open the possibility that nuclear fuel may still be overheating.
“Currently, we have a level of stabilization, but the situation remains volatile,” said Mr. Edano, the cabinet secretary.
The National Police Agency said Saturday that there were nearly 7,200 confirmed deaths so far because of the earthquake and tsunami on March 11, and nearly 11,000 people remained missing. The authorities have said they expect the death toll to exceed 10,000.
Mark McDonald and Ayasa Aizawa contributed reporting from Tokyo, and Denise Grady from New York.
17/03 Report Urges Even Higher Global Retirement Ages
March 17, 2011
By MATTHEW SALTMARSH
PARIS — Retirement ages in advanced economies will have to rise more than currently planned if countries hope to cover the increase in costs caused by aging populations, a global economic organization warned Thursday.
Ángel Gurría, secretary general of the Organization for Economic Cooperation and Development, said that more “fiscally and socially responsible” measures would be needed to avoid “a resurgence of old-age poverty in the future.”
He added, “This risk is heightened by growing earnings inequality in many countries, which will feed through into greater inequality in retirement.”
In a report, the organization said that by 2050, the average age in industrialized countries for drawing pensions would reach 65 for both sexes. This represents an increase of about 1.5 years for men and 2.5 years for women from current levels.
But the trend toward later retirement and other recent changes, like promoting private pensions, will still not cover the assumed increase in liabilities as the working population shrinks and the number of retirees climbs.
The report, “Pensions at a Glance 2011,” said life expectancy was rising faster than the increase in pension ages, by an average of two years for men and 1.5 years for women.
The size of the working-age population in the 34 countries belonging to the organization will peak around 2015 and fall more than 10 percent by 2050, meaning that a smaller group of workers will be supporting a larger number of retirees.
Thus, financial sustainability for retirement systems “is not guaranteed unless pension ages are increased beyond current plans in most of the O.E.C.D.,” the report said.
Pension changes in member countries since the early 1990s have already helped to cut estimated future pension payouts by 20 percent on average, the report said. The main tool has been to push up the retirement age.
In October, French lawmakers agreed to lift the minimum age for retirement to 62 from 60, and for a full pension to 67 from 65, despite protests. Britain plans to raise its retirement age to 68 starting in 2044, from 65 now. Germany has agreed to increase its retirement age in steps to 67, from 65, by 2029. In the United States, the retirement age is 66 and will rise to 67 by 2022.
In the organization’s region, public pensions remain the “cornerstone” of old age incomes, accounting for 60 percent on average. The other 40 percent is made up almost equally of income from work and from private pensions and other savings.
As public benefits continue to be reduced, private sources will increasingly need to fill the gap, the report said.
The basic state pension provision varies widely across the organization.
In Britain, the full basic state pension for a single person was £90.70 ($146), a week in 2008, equivalent to nearly 14 percent of average weekly earnings. In the Netherlands, the equivalent was about 265 euros ($371), a week, or 29 percent of average earnings.
“Higher pension ages are only part of the answer,” Mr. Gurría said. “Countries need to do more to fight discrimination, to provide training opportunities for older workers and to improve their working conditions. This would help employers adapt to a grayer work force.”
By MATTHEW SALTMARSH
PARIS — Retirement ages in advanced economies will have to rise more than currently planned if countries hope to cover the increase in costs caused by aging populations, a global economic organization warned Thursday.
Ángel Gurría, secretary general of the Organization for Economic Cooperation and Development, said that more “fiscally and socially responsible” measures would be needed to avoid “a resurgence of old-age poverty in the future.”
He added, “This risk is heightened by growing earnings inequality in many countries, which will feed through into greater inequality in retirement.”
In a report, the organization said that by 2050, the average age in industrialized countries for drawing pensions would reach 65 for both sexes. This represents an increase of about 1.5 years for men and 2.5 years for women from current levels.
But the trend toward later retirement and other recent changes, like promoting private pensions, will still not cover the assumed increase in liabilities as the working population shrinks and the number of retirees climbs.
The report, “Pensions at a Glance 2011,” said life expectancy was rising faster than the increase in pension ages, by an average of two years for men and 1.5 years for women.
The size of the working-age population in the 34 countries belonging to the organization will peak around 2015 and fall more than 10 percent by 2050, meaning that a smaller group of workers will be supporting a larger number of retirees.
Thus, financial sustainability for retirement systems “is not guaranteed unless pension ages are increased beyond current plans in most of the O.E.C.D.,” the report said.
Pension changes in member countries since the early 1990s have already helped to cut estimated future pension payouts by 20 percent on average, the report said. The main tool has been to push up the retirement age.
In October, French lawmakers agreed to lift the minimum age for retirement to 62 from 60, and for a full pension to 67 from 65, despite protests. Britain plans to raise its retirement age to 68 starting in 2044, from 65 now. Germany has agreed to increase its retirement age in steps to 67, from 65, by 2029. In the United States, the retirement age is 66 and will rise to 67 by 2022.
In the organization’s region, public pensions remain the “cornerstone” of old age incomes, accounting for 60 percent on average. The other 40 percent is made up almost equally of income from work and from private pensions and other savings.
As public benefits continue to be reduced, private sources will increasingly need to fill the gap, the report said.
The basic state pension provision varies widely across the organization.
In Britain, the full basic state pension for a single person was £90.70 ($146), a week in 2008, equivalent to nearly 14 percent of average weekly earnings. In the Netherlands, the equivalent was about 265 euros ($371), a week, or 29 percent of average earnings.
“Higher pension ages are only part of the answer,” Mr. Gurría said. “Countries need to do more to fight discrimination, to provide training opportunities for older workers and to improve their working conditions. This would help employers adapt to a grayer work force.”
Subscribe to:
Posts (Atom)